— Ладно, — согласился я. Как-то не рассчитывал я старческие истории тут слушать. Но, старик тут хозяин, да и вообще, я к старикам с уважением.
Седобородый будто прочитал мои мысли.
— Я про себя не буду тебе рассказывать, не бойся. Если только сам не попросишь. Я про тебя буду рассказывать.
— Про меня? — спросил я. Хотя, да, про себя я бы много чего порасспрашивал. Но этот старик откуда знает? Интересно даже…
Митька тем временем принес дымящиеся огромные деревянные кружки. Аромат поплыл по домику просто невообразимый. Не ожидая разрешения, я схватил кружку, сделал маленький обжигающий глоток. Приятное тепло потекло в желудок, обожгло и разлилось мгновенно по сосудам энергией и силой. Не знаю, что там было намешано, но творило это снадобье нечто необъяснимое!
Ярко-синее сообщение, появившееся неожиданно перед глазами в полумраке дома, заставило меня вздрогнуть:
Уведомление ЛЕС:
Вы обрели знания о новом источнике энергии «Чай травяной особый».
Ваши показатели улучшились на:
Сила +1.
Выносливость +1.
Интеллект +5.
Дух +10.
Да, чтоб тебя!
Неужели нельзя не опасные уведомления делать как-то по моему требованию?!
Уведомление ЛЕС:
Ваш запрос принят.
Последующие уведомления об обретении новых знаний будут производиться только по Вашему запросу.
Соответствующие настройки изменены.
Вот так-то лучше!
Все понимаю, что этот чип внутри мне покоя не будет давать до конца моих дней в этой реальности. Но надо же и о клиенте думать! Вдруг у меня эти неожиданно возникающие уведомления приступ какой-нибудь вызовут? Инфаркт?
ЛЕС ничего на это не ответил. Вот и славно.
Ну, так на чем мы остановились?
— Все хорошо, Ник? — проскрипел старик.
— Да, конечно! Рассказывай, дедушка!
И тут я обратил внимание, что Митька со своей дымящейся кружкой уже сидел на своем месте, смотрел на меня поверх нее своими круглыми глазищами.
— Что? — спросил его.
— Ничего, — пожал плечами Митька. — Ты будто отключился ненадолго. Смотрел куда-то в одну точку, губами шевелил.
— Ну, шевелил, — сказал я. — С кем не бывает.
— Со мной, — сказал Митька серьезно.
— Ну а со мной бывает. С недавних пор. Потому я и здесь, чтобы в том числе выяснить, что со мной не так!
Митька, видимо, хотел что-то еще сказать, но старик остановил его.
— Все хорошо, Митрофанушка. Я его понимаю. Ему тяжело.
Я удивился его словам. Он что-то знает, это очевидно. И первое подозрение вызвало то, как он меня назвал там в подвале — Ник. И сейчас продолжает. Здесь же никто меня так не называет.
— Все будет хорошо, Ник, — продолжал старик. — Когда ты поймешь главное, тебе станет легче жить. Ты поймешь главную цель и увидишь дорогу.
— Очень хотелось бы, — сказал я осторожно.
— Ну так слушай, — сказал старик, поерзал на лавке, подкладывая под зад небольшую подушку, устраиваясь поудобнее, покряхтывая и кашляя. Наконец, спустя минуты две или три, он облегченно выдохнул, глотнул чаю и стал вещать.
— Я знал, что ты придешь. Я долго ждал тебя, очень долго. Лес позвал тебя, и вот ты здесь.
Первая же фраза вызвала во мне просто целую кавалькаду вопросов. Но я промолчал, давая старику рассказать побольше.
— Произошло Пробуждение. Мы знали, что оно когда-нибудь будет, но, все же, надеялись, что не при нашей жизни. Нам не повезло. Поэтому Лес и призвал тебя, чтобы предотвратить гибель нашего мира. Что-то плохое пробудилось где-то далеко, и вторгается в наш мир, в Лес, чтобы поглотить его, сломать, забрать то, что ему нужно, а остальное просто уничтожить. Ему есть какое-то название, ты узнаешь его потом. Я же называю его Большим Злом…
Так, интригующее начало. Старик как-то тоже связан с Системой?
— Какое пробуждение? Чье? Кто куда вторгается? — задал я сразу несколько вопросов. Система про это ничего не говорила, может, мудрый старик что-то прояснит?
— Зло, — повторил старик, опустив глаза. — А ты спасешь нас. Спасешь Лес. Для этого ты здесь. Это твоя миссия.
— То есть, — спросил я осторожно. — Вы тоже знаете о Системе?
Старик поднял на меня глаза.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, о какой такой системе. Я знаю только одно — только ты сможешь спасти Лес, поэтому он тебя и пригласил.
— То есть, вы считаете, что вот этот вот Лес меня пригласил? — я показал руками вокруг.
Старик кивнул.
Ага, подумал я, значит, он про Систему ничего не знает, а считает, что это Лес, то есть вот эти вот деревья вокруг. Интересно. Но я чувствовал, что между двумя этими понятиями — Лес и ЛЕС — существует какая-то связь.