И я спросил.
И получил ответ.
Уведомление ЛЕС.
К сожалению, на Ваш запрос ответ Системы отрицательный.
Интересующей Вас информацией Система не обладает.
Согласно Договору, Вам необходимо последовательно выполнять задачи ЛЕС, чтобы выполнить Вашу Миссию.
Удачи Вам!
Ясно, что пасмурно. Это значит, что мне в любом случае идти по длинному и рискованному пути? Но для чего? Какова цель?
В ответ тишина. Сколько бы я не задавал этот вопрос, воздев глаза к закопченному потолку.
Блин.
— Ладно, — сказал я, опорожнив кружку до дна. Бодрит, на самом деле этот их травяной чаек! — Разберемся по ходу дела. Дальше что? Собираться надо!
— Да, собираться надо, — согласился старик, поднялся, засуетился, не зная, за что схватиться. — Надо собираться! Время не ждет! Вот как всегда, когда долго чего-то ждешь, готовишься, а когда оно приходит — всегда неожиданно!
Я поднялся, поправил одежду.
— Все-таки вопрос у меня: кто со мной? Поможет хотя бы первое время в вашем лесу ориентироваться? Я, дедушка, в отличие от тебя, путешествия не очень люблю, в незнакомом месте очень плохо ориентируюсь. Боюсь, заблужусь в ста метрах от поселения!
Старик заулыбался, подошел ко мне, похлопал по плечу. Думал скажет сейчас, мол, не переживай, камень тебе в помощь, а ежели чего — Лес подскажет. Но он сказал, кивнув на Митьку.
— Митрофанушка тебе первое время подсобит!
Митька вскочил со своего места, рыжие волосы дыбом, глаза навыкат, зубы настежь. Аж трясло от возбуждения.
— Я? Да я! Да конечно! Да завсегда!
Подскочил к нам, стоял как на пружинках. Старик приобнял его одной рукой, проговорил.
— В дальний поход, Митенька, не рассчитывай. Нику только первое время сноровка твоя понадобится. Дорога у него дальняя, трудная. А ты мне здесь нужен. Чай, если все хорошо сложиться, Ник вернется к началу обучения. А если нет, если боги и судьба решат, и сгинет он на чужбине… То ты заменишь учителя своего и наставника. Понял?
Митька как-то поник сразу, посмотрел на меня печальным взглядом.
— Понял я, Никодим Евлампович. Я не подведу!
— Знаю, что не подведешь. Верю в тебя.
Я смотрел на эту идиллию старика и юноши, и от умиления аж слезы готовы были навернуться. Вот только это меня на чужбину отправляют, вообще к черту на рога, я бы сказал. А еще лучше, как в сказке — за тридевять земель! Чтобы найти то, не знаю что! Там, не знаю где!
Я покашлял в кулак.
— Про меня не забыли? Вообще-то мне напутствие требуется какое-нибудь, а? Инструкции, пожелания, рекомендации, нет?
Они повернули ко мне свои лица. Жалостливые выражения какие-то. Не понравилось мне это. Будто на войну отправляли. Или я чего-то еще не знаю?
Старик хлопнул в ладоши. Как плетью по ушам резануло.
— Ну, что ж! — бодро сказал он. — Пора!
В дорогу меня собирали не долго. От старика я получил только карту и пожелания счастливого пути. Ну, и возвращения со щитом или на щите. Спасибо, как говорится, на добром слове.
Остальное мы с Митькой у меня дома собирали.
Оказывается, у меня и мешок нашелся, и в погребе провиант разный консервированный. Из своего дома он притащил мешок. Здесь и камушки-огнивки, которые мне напомнили обычный кремний — чиркаешь друг об дружку, искорки снопом вылетают. И подобие компаса — иголка, запаянная в слюдяную лепешку. Я повертел это изобретение местных умельцев — внутри жидкость какая-то, но стекло крепкое, толстое.
— Здорово придумано! — похвалил я.
Митька посмотрел на меня, как на… не знаю уж кого.
— Это же ты сам придумал, Никифор Иваныч! — вздохнул он, качая головой.
Вот те на!
Ну, Никифор, ну учитель!
Вот лично я бы ни за что не додумался. А этот, смотри-ка ты!
Нож охотничий Митька мне свой подарил — лезвие широкое, длинное, рукоять удобная, но слишком какой-то легкий для своего размера.
— Так у нас же ничего железного нет! — ответил Митька на мой очевидный вопрос. — Железа в Лесу давно нет, сгнило! Ну, может только у мутантов в Городе, у них там даже, я слышал, завод есть! А у нас все из дерева. Копья, плуги, мотыги, лопаты, топоры и вот ножи — все из железного дерева делается!