— Ник, вы все же решили одни идти наверх?
— Да, проведем разведку. Ты отправил парней за летунами?
— Отправил. Пока тихо, убежали. Я им сказал, чтобы никуда не лезли, чтоб как мышки.
— Да, у вас от мышек только цвет шерсти, — улыбнулся я. — Остальное, как у медведей.
— Ничего, мы умеем быть скрытными.
— Как призраки?
Дор задумался, ответил не сразу.
— Почти. Призраки, они и есть призраки — их вообще не видно.
— Ты как будто встречался с ними! — засмеялся я.
— Было дело, — серьезно ответил Дор. — Мертвый Город не так уж и далеко отсюда. Ну да ладно. Я хотел сказать, чтобы вы поосторожнее там, и тоже никуда не лезли без нужды, при опасности лучше прячьтесь в дупла, в расщелины.
— А ты знаешь, что там может нас ждать?
— Нет, конечно. Ну, если только про воронов слышал. У них гнезда там наверху. Само собой, они тоже служат друидам. Так что будьте внимательны.
— Хорошо. Мы пошли. Я не знаю, на каком расстоянии могу с тобой еще говорить. Но, если что, до связи.
Я повернулся к ожидающим Соне и Анту. Они уже не задавали вопросов, почему я на какое-то время замираю, смотрю в пустоту, молчу, только губами шевелю, улыбаюсь.
— Что сказал Дор? — спросила Соня. — Есть какие-то новости?
— Сказал, что отправил парней за летунами. И еще предупредил, что наверху нас могут встретить не очень дружелюбные птички.
— Ну, причек-то мы из ружей постреляем, они уж всяко покрупней этих насекомых! Легкая мишень! — Ант отпихнул в сторону длинноногий труп комара.
— Может и легкая, — ответил я, примериваясь к выходу из дупла. — Все ведь зависит от количества.
Я вытянул руку, зацепился за выступ коры, подергал, проверяя на прочность, так же нашел опору для ноги. Прижимаясь к стене, повис на руке, подтянулся, стал искать надежную опору другой рукой, повыше, ухватился, подтянулся на правой руке, одновременно отталкиваясь левой ногой, снова перехватился левой рукой, еще выше, подтянул правую ногу. Так и двигался крабом по стене. Здесь внизу форма ствола была еще слегка пологая, поэтому было не трудно, хоть я и не помню за собой опыта скалолаза. Вот выше, скорей всего, когда стволы трех дубов сомкнутся в один, плоскость станет совершенно вертикальной.
Когда я забрался на первую ветвь, чувствовал себя уже гораздо увереннее. Помогало не боятся высоты то обстоятельство, что я не видел земли. Поднимаешься на одну ветвь выше — внизу видишь только предыдущую. И так с каждым уровнем.
Поднялся всего-то метров на десять от дупла, а оно уже выглядело мутным еле видимым из-за тумана. Я крикнул вниз.
— Ловите веревку!
Рука Анта схватила конец, затянула в дупло. Я встал, расставил ноги, накрутил веревку на руку, ожидая нагрузки. Ветвь диаметром метров шесть у основания была шероховата, бугриста, что было хорошо, значит я не соскользну сам вниз. Несколько секунд потребовалось Анту, чтобы закрепиться, затем он высунулся из дупла, крикнул.
— Готов! Поехали!
— Поехали! — крикнул я в ответ. В руках потяжелело.
Ант вышел за пределы дупла, опираясь на ствол, я потянул веревку на себя не спеша, чтобы он успевал переставлять ногами. Дело пошло. Я даже не ощущал какой-то особой нагрузки, видимо, сконцентрировал больше силы, чем необходимо было — вес Анта был по ощущениям не тяжелее ведра с водой. Но это и хорошо. Значит, есть запас.
Я продолжал перебирать руками, перехватываясь за узлы.
Через минуту услышал Анта.
— Я уже близко, давай аккуратнее!
Я оперся на ближнюю ногу, вытянул шею, глянул вниз. Ант висел в паре метрах от меня.
— Давай, Ант, еще пара шагов.
Я потянул веревку, Ант умело перешагнул с вертикального ствола на горизонтальную ветвь, шумно выдохнул, прижался к стволу, отвязал конец веревки.
— Ну как? — спросил я.
— Да нормально! — улыбнулся он. Хотя на лбу блестят капли пота. — Если так пойдет и дальше.
Я скинул конец веревки у дуплу.
— Соня! — крикнул. — Лови!
Соня оказалась легче и шустрее, даже подгоняла меня. Вытянул я ее за несколько секунд, на ветвь она впрыгнула с разгона.
— Ух ты! Здорово! — воскликнула она, радостно сияя.
Ант посмотрел на нее критически.
— Весело ей! — проворчал он.
— А чего? — удивилась она, отдавая мне веревку. Я стал сматывать ее, готовясь к следующему броску.
— Да ты молодец, Соня, — подбодрил я. — Ант просто тебе завидует. Так держать!
Соня улыбнулась.
— А я так и стараюсь, на позитиве. Ты главное держи крепче, и руками шевели быстрее.
— Хорошо, — усмехнулся я. — Буду стараться.