— Это почему?
— Потому что на самом деле много новых форм и видов появилось. Животных, растений, в общем-то, всего живого. И даже неживого. И до сих пор появляется. Многие виды обрели новые способности. Например, зайцы еще в позапрошлом годе на деревья не прыгали, а теперь — нате! Думаю, они из Черного леса сбежали. Ну, как-то так. Вроде.
Египетское мясо, подумал я, это ж куда меня, к чертовой бабушке занесло? Вспышки, кислород, мутации, зайцы древесные. Вот почему деревья большие! Кислород и мутации! Твою ж дивизию!
Но это какой тогда год сейчас у них? Я-то из двадцать первого века, это я точно знал. А сейчас тогда какой, если Вспышка была сотни лет назад?
— Молодец, Митька, — проговорил я как можно спокойнее. — А какой сейчас год? Это, так сказать, уточняющий вопрос.
Митька покраснел. Ответа не знал, что ли? Смотрел на меня странно, но, не заметив подвоха, отчеканил с серьезным видом.
— Триста семнадцатый год от Нового Сотворения!
Что это за год!? Новое Сотворение — это конец старого и начало нового света? То есть что-то страшное произошло триста лет назад? Это тогда, получается, вымерла большая часть людей, начались все изменения, мутации, рост растений.
Хотя, с одной стороны, деревья-то на самом деле какие-то нереально большие. С другой стороны, я что в тайге сибирской был? Нет. А там эти кедры только так растут, наверное, в глуши где-нибудь, где не ступала еще нога нормального человека. Ясно, что эти отшельники забрались в непролазную глушь — тут к гадалке не ходи. В уме всплыла карта России, где «цивилизованно» заселена только пятая часть до Урала, а дальше — этот самый бесконечный Лес! У нас Россия-матушка бескрайняя! Наверняка еще много где никто не был, и между городами сотни, а то и тысячи километров! И экология, кстати, там тоже нетронутая выхлопными газами!
Но какие-то сомнения все же одолевали меня. Были нестыковки в этой логике.
Я же точно знал, что жил не в тайге, в глуши.
Как же я здесь оказался? Меня переместили не только во времени, но и в пространстве? Или мои родные места настолько изменились за это время?
Но такой конкретно провоцирующий и компрометирующий меня вопрос я задать улыбающемуся Митьке не решился. Когда нормальный человек серьезным голосом, в интеллектуальной беседе задает настолько глупый вопрос — это сразу прямая дорога к психиатрам в палату к Наполеону…
Митька тронул меня за руку.
— Ник, тебе надо на собрание идти. Время!
И кивнул за окно.
Я проследил за его взглядом. Через мутное стекло ничего, кроме очертаний соседнего дома не увидел. Спросил.
— Какое собрание? Что-то я задумался…
— Так это, как же, собрание Совета Общины!
— А! — сделал я вид, что вспомнил. — Точно! Сегодня же это, как его? — я пощелкал пальцами, будто вспоминая.
— Конец первой десятины Четверихи! — подсказал умный Митька.
— Так, не понял! День-то какой, дата?
— Десятуха! — ответил Митька, глянув на меня подозрительно.
— А! Точно! — воскликнул я, улыбаясь как можно шире. Хотя сам ну ни черта не понял.
А потом вспомнил о задании Системы.
— Подожди, Митька, мне тут одну вещицу срочно нужно раздобыть. Кристалл Силы называется. Есть тут у кого такие?
Я не рассчитывал на быстрый ответ, спрашивая вот так в лоб. Но Митька даже глазом не моргнул.
— Так ты же знаешь, что камень этот у старейшины! Он тоже на собрании будет.
Я хлопнул себя по лбу.
— Забыл, Митька! Вот ведь шарахнуло меня в лесу!
Глава 3
На собрании отшельников
— Пойдешь со мной! — не терпящим возражений тоном сказал я, поднимаясь.
Митька вскочил следом, замотал головой.
— Мне нельзя! Я не в Совете!
— Ничего! Я договорюсь! — закончил я, подхватил свои мокасины и двинулся к выходу.
Митька засеменил позади, что-то бормоча себе под нос. Я его не слушал. Митька мне сейчас нужен. Простой и доверчивый ученик, смотрящий учителю в рот, подскажет что и как. Мне же надо еще этого старейшину узнать. Без него я точно влипну, выдам себя.
Мы вышли из дома, я огляделся. Я даже не знал в какую сторону идти, где там у них Совет собирается. Кто в него входит, как кого зовут, как вообще старейшина выглядит. Да и вообще, не мешало бы небольшую экскурсию провести по этому общежитию, разведку так сказать.
— Ну, Митрофан, веди давай! Рассказывай, показывай! — сказал я, интуитивно шагнул в сторону центрального перекрестка.