— Quel poids avaient-ils pour commencer ? demandai-je.
— Soixante-quinze kilos, Guig.
— Où est-ce que ça nous mène, alors ?
— Nous ? glapit-il. À quel moment es-tu entré en scène ?
— Excuse-moi. Je voulais seulement aider.
— Ça me mène au problème de l’étude de leur développement. Il faut que je me procure une combinaison thermique.
Il fit brusquement volte-face et quitta l’amphithéâtre à grands pas.
— Qu’est-ce qu’il a ? demanda Fée, sidérée. On dirait qu’il y a deux personnes en lui.
— Il n’est pas lui-même, lui dit le Grec. Il est bouleversé parce que l’United Con refuse de le financer.
— Nn !
— Uu.
— C’est affreux.
— Certainement pas. Je le financerai, moi.
— Mais pourquoi s’en prend-il à moi ?
— C’est humain, ma chère.
— Tu aurais dû l’entendre s’adresser au Conseil d’Administration, dis-je.
— On dirait qu’il déteste tout le monde, tout d’un coup.
— Ne pas se tracasser, ma chère. Il redeviendra lui-même quand vous serez tranquillement sur Cérès avec la capsule.
Une silhouette vêtue d’une combinaison thermique entra. À la place de la visière habituelle au milieu du casque, il y avait devant les yeux une paire de lentilles de microscope binoculaire. On aurait dit une apparition sortie des Ravageuses. C’était le Grand Sachem, évidemment. Il fit un signe impatient en direction du panneau d’accès de la capsule. Fée s’empressa de le déverrouiller. Il grimpa à l’intérieur et referma le panneau derrière lui. Nous attendîmes. J’avais l’impression d’avoir passé pas mal de mon temps à attendre, ces derniers jours, mais quand on a tout le temps devant soi, à quoi bon se plaindre ?
Cinq ou six techniciens arrivèrent, poussant devant eux un chariot flottant chargé de réservoirs d’hélium sous pression. Ils nous bousculèrent au passage.
— Qu’est-ce que vous faites ici ? leur demanda Fée.
— Ordre du Conseil d’Administration, mam’zelle. On doit la déplacer. Bert, commence à charger le gaz.
— Mm.
— La déplacer ? La capsule ? Où ça ?
— Département d’Exobio, mam’zelle. On ne demande pas pourquoi. Hulio.
— Uu.
— Mets-toi à la console. Sois prêt à la soulever avec les tuyères verticales. On va la pousser.
— Mm.
— Mais vous ne pouvez pas faire ça ! Le Dr Devine est à l’intérieur.
— Il y a assez de gaz là-dedans pour tout le monde, mam’zelle. Ça va lui faire une petite promenade. Bert.
— Uu.
— Chargé ?
— Uu.
— Hulio.
— Uu.
— Soulève-la de trente centimètres et maintiens-la comme ça.
— Elle ne démarre pas.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Pas de jus.
Fée lança son attaque à ce moment-là. Il fallut deux techniciens pour la maîtriser.
— Tu as appuyé sur les boutons qu’il faut, Hulio ?
— Uu. Rien à faire pour partir.
— Pouvez-vous faire fonctionner la console, mam’zelle ?
Fée répliqua en un langage qu’elle n’avait pu apprendre qu’au septième rang (fauteuils d’orchestre) du Chinois Grauman. Le panneau d’accès de la capsule bascula et le monstre venu de l’espace émergea. Il verrouilla le panneau et retira son casque.
— Hourra ! s’écria le Grand Chef. Hourra ! Nous avons gagné.
— Chef ! lui dit Fée. Ils veulent enlever la capsule. Le C.A. leur en a donné l’ordre.
— Allons, allons, ma chérie. Cesse de te débattre. La console ne peut fonctionner si je ne la débloque pas. Vous autres, retournez trouver le C.A. et dites-leur que j’ai le contrôle de la situation. Le contrôle total. Ouste.
L’habitude de commander. Les techniciens se regardèrent en hésitant et s’en allèrent piteusement. Fée, Poulos et moi, nous nous regardâmes perplexes, attendant que quelqu’un se dévoue pour poser les questions. Edward Curzon, comme de bien entendu.
— Pourquoi dis-tu que nous avons gagné, Cochise ?
— Parce que c’est vrai. Le triomphe est total.
— Quel genre de triomphe ?
— Sur les bêtes destructrices.
— Tu parles comme Jicé-Saint. Quelles bêtes destructrices ?
— Les animaux humains.
D’un ton très méprisant.
— Qu’as-tu contre nous, Séquoia ? Je ne comprends vraiment pas. Et cesse de me traiter comme un gamin. Qu’as-tu découvert en examinant les cryonautes ?
Je m’attendais à le voir s’emporter. Au lieu de cela il nous fit un sourire suave.
— Excusez-moi. Ce doit être l’excitation. Ils sont dans une phase de développement fœtal unique. Les oreilles et les mâchoires sont déjà formées. Le cordon médullaire est déjà formé, et il y a un petit bout qui dépasse comme une queue. Les boutons de la tête, du tronc et des membres se sont formés. Et ce sont des hermaphrodites.
— Quoi ? Doubles commandes pour de vrai ?
— Comme tu dis, Guig. Ce seront de vrais hermaphrodites, pas des imitations. Voyons, sois raisonnable, réfléchis, poursuivit-il d’une voix très raisonnable. C’est la fin des conflits sexuels. Fini le machisme, la lutte du mâle et de la femelle pour la domination de l’une par l’autre. C’est la fin du règne de l’animal humain tel que nous l’avons connu et abhorré. Il sera remplacé par une nouvelle espèce, libérée de ses passions.
— Mais j’aime bien l’animal humain, moi. Chef.
— Bien sûr, Guig, puisque tu en es un.
— Pas toi ?
— Plus maintenant.
— Depuis quand ?
— Depuis… depuis… (Il s’interrompit brusquement. De nouveau, la voix du commandement.) Partons d’ici.
— Où allons-nous ?
— Sur Cérès. Je… (Soudain, il se mit à hurler.) Non ! Allez vous faire foutre ! Je vais où ça me plaît et quand ça me plaît. Foutez-moi la paix. Allez jouer dans la tête d’un au…
Une nouvelle attaque d’épilepsie le saisit. Il s’écroula, gesticulant et écumant, et je fis ce qu’il y avait à faire, aidé par Fée et par Poulos. Affreux.
Alerde négérale.
Pp ?
Denive ?
Pp comprendre.
Mon transdompeur pour le séreau. Con nompos nemtis. Me déséliquibre.
Pp ?
1110021209330001070.
Ce n’est pp du binaire.
Glanage ?
Uu ?
ABCDEFGHIJKLMNOPQ… Pp parler…
Lngge… Vedine… Denive… me fend rou… rfou. Nermité. Alliés. Alerte. Estimation de la situation.
?
Leader Extro en panne ?
?
L’Extro est-il devenu fou ?
Pp programmé pour folie.
Qu’est-ce qui ne va pas chez l’Extro ?
?
Terminé.
Il fallut environ un quart d’heure pour que la crise s’apaise. Nous transportâmes alors le corps épuisé dans notre hélico. Quand Fée nous ouvrit la porte à double battant de l’amphithéâtre, nous nous trouvâmes nez à nez avec des gardes du JPL qui nous entourèrent aussitôt et qui n’avaient pas l’air de vouloir plaisanter. Fée commença à se battre avec eux, en nous criant de nous joindre à la mêlée. Comment lui expliquer en un moment pareil qu’il nous fallait faire attention au canlèpre ? Nous fûmes arrêtés. C’était la première fois en ce qui me concernait depuis 1929 où j’étais tombé sous le coup de la loi Mann sur la traite des Blanches.