Une partie de la bulle s’ouvrit et un garde entra. Il poussait devant lui un flotteur de nourriture.
— Mini ! cria-t-il joyeusement. (De nos jours, on appelle les repas Mini, Semi, Demi, Grandi et Midi.) Venez le chercher racaille, avant que le Conseil d’Administration ne vous prenne. C’est le repas des condamnés à mort.
Soudain, je me rendis compte qu’il parlait en XXe et je vis que c’était Houdini.
— Harry ! m’exclamai-je.
Il me fit un clin d’œil.
— Mange. Je m’occupe du reste.
— Mais qu’est-ce que tu fais ici ?
— J’ai reçu ton message et je suis venu.
— Quel message ? Qui ça message ?
— Plus tard. Fais manger le chasseur de scalps. Je n’ai pas envie de trimbaler un homme défaillant.
Il sortit et la bulle se referma. Houdini est le roi de l’évasion. Il travaille pour le syndicat du crime (d’une génération à l’autre) depuis que le crime est syndiqué. Si vous voulez savoir comment a fait Wu Tao-tzu, demandez à Harry. Wu était le plus grand peintre de son époque. Il créa une fresque gigantesque sur un mur du Palais Impérial à Pékin. Quand il dévoila son œuvre devant la cour, il marcha jusqu’au mur, ouvrit une porte peinte dans la fresque et disparut. On ne le revit jamais plus. Tout à fait le style d’Harry.
— Je suis trop jeune pour mourir, dis-je.
Et je commençai à manger avec appétit.
Poulos m’imita.
— Tu sais, Guig, on aurait pu aussi bouffer les parois de la bulle, si on avait voulu sortir. Qu’est-ce qu’il y a dans cette carafe ?
— On dirait du bourgogne.
— Hum, non. Plutôt de l’argentin. Trapiche viejo. Pas mauvais, mais sans grande distinction.
— Comment le sais-tu ?
— La vigne m’appartient. Mon cher, tu devrais essayer de convaincre le Dr Devine de boire un peu de vin et de manger un peu de ce pâté à la viande. Il faut qu’il retrouve ses forces. Tu sais, Guig. Je n’ai jamais été d’accord avec toi lorsque tu prétends qu’il y a un rapport entre le génie et l’épilepsie. Je souffre moi-même du petit mal, mais cela ne prouve nullement la validité de ta théorie. Je ne me considère pas comme un génie. Pas même comme un esprit brillant. Qu’est-ce que tu en penses ? Sincèrement, quelle opinion as-tu de moi ?
— Génial et brillant.
— Peuh. Tu t’y entends pour dorer la pilule.
La conversation tournait au ridicule. Il est vraiment absurde d’essayer de convaincre un type qui possède le quart du monde qu’il est un esprit génial et brillant. La plupart des membres du Groupe sont bien nantis. Grâce au temps et aux conseils du Grec. Mais posséder le quart de la fortune du monde ! J’essayai d’attaquer par le flanc. Je criai :
— Fée, ma chérie, viens manger !
Elle vint nous rejoindre devant le flotteur.
— Je vais te raconter l’histoire de la transformation d’un des membres du Groupe, poursuivis-je. Il y a de cela bien longtemps, il fut à la tête d’une révolte de paysans en Cappadoce.
L’Armateur se raidit légèrement, mais ce fut tout. Sa maîtrise de soi est admirable.
— La révolte dégénéra, et divers abus furent commis. Il ne pouvait rien faire pour empêcher cela. Quand l’insurrection fut finalement écrasée et qu’on le captura, les nobles imaginèrent pour lui une mort ingénieuse. Ils l’assirent sur un trône chauffé au rouge, en le coiffant d’une couronne chauffée au rouge et en lui mettant dans les mains un spectre chauffé au rouge. Il supporta magnifiquement la torture.
Fée frissonna.
— Qu’est-ce qui l’a sauvé ?
— Un de ces séismes turcs qui font encore des morts par milliers. Celui-là détruisit le château, et quand il revint à lui sous les décombres il ne pouvait pas croire qu’il était encore en vie. Il y avait tous les corps des nobles entassés au-dessus de lui. Ils l’avaient protégé de la chute des murs.
Fée n’est pas folle. Elle regarda Poulos avec une crainte respectueuse.
— Tu es l’homme le plus remarquable du monde.
— Est-ce que j’ai marqué un point, Grec ? demandai-je.
Il haussa les épaules.
— Mais la torture, voulut savoir Fée. Pas de traces ? Pas de dommages ?
— Oh oui ! fit l’Armateur. Pendant longtemps, personne ne pouvait me regarder sans avoir envie de vomir. C’est une des raisons pour lesquelles je suis devenu joueur. On joue surtout la nuit, et à cette époque c’était à la lueur d’une bougie. On dit aussi que j’ai donné naissance à la légende de Dracula. On m’appelait le comte Drakon. Drakon veut dire serpent en grec. Vous imaginez.
— Ton physique est stupéfiant, maintenant.
— Uniquement des prothèses et des greffes de peau, ma chère. Grâce à notre bonne Lucy. Peut-être cela t’amusera-t-il de savoir que c’est le grand Léonard de Vinci qui a présidé à la reconstitution. Il disait qu’il ne faut jamais faire confiance à un médecin pour l’esthétique. Borgia ne lui a jamais pardonné.
Cinq gardes pénétrèrent dans la bulle. Ils étaient terrifiants avec leurs combinaisons neutres de couleur blanche qui les faisaient ressembler à des Abominables Hommes des Neiges. Leur capitaine fit un geste. Quatre d’entre eux se déshabillèrent, révélant des mecs parfaitement inoffensifs.
— Allez-y, ordonna Harry.
Nous enfilâmes les combinaisons. Personne ne posa de questions. On ne discute pas avec Wu Tao-tzu. Nous quittâmes la bulle que Houdini referma derrière nous.
— Venez.
— Où ça ? demanda la voix du Grand Chef.
— Hélico.
— Non. Capsule d’abord.
— Êtes-vous Devine ?
— Je suis Devine.
— Guig, où es-tu ?
— Ici.
— Est-ce que je dois l’écouter ?
— Si c’est faisable, obéis-lui.
— Tout est faisable. Mm. Venez.
Tandis qu’Harry nous conduisait, en faisant les gestes de code aux points de contrôle, un Abominable Homme des Neiges vint se serrer contre moi et me prit la main.
— Guig, j’ai peur.
— Moi aussi, mais lâche-moi. L’U-Con n’engage pas de gardes pédés.
Quand nous arrivâmes devant le théâtre d’atterrissage, nous reçûmes un choc. L’U-Con avait installé un écran vibrateur devant la double porte. Ils ne prenaient pas de risques. Leucémie Lavalier aurait pu utiliser ça au lieu d’un canon pour protéger son escarboucle de l’espace.
— Nouveau modèle, décréta Harry.
— Comment le sais-tu ?
— Je n’ai jamais vu avant ce motif moiré.
— Tu ne peux pas le forcer ?
— Bien sûr, mais il me faut du temps pour l’étudier, et nous n’avons pas le temps pour l’instant. Qu’est-ce qu’on fait ?
— Exit, dis-je. Si tu peux nous faire exiter.
Nous exitâmes, comme bien vous pensez, sans aucun mal. À chaque point de contrôle, il faisait les gestes et disait les mots de code qu’il fallait. Ne croyez pas que je veuille dénigrer l’ingéniosité d’Harry, mais je vous parie tout ce que vous voulez qu’il dépense des millions chaque année pour graisser la patte aux forces de sécurité, de par le monde entier, juste en cas. Ça c’est de la préparation. Ça c’est du travail de professionnel.
Nous hélicâmes jusqu’à mon ex-domicile, en nous débarrassant de nos abominables combinaisons en chemin. Jimmy Valentine nous attendait. Il y avait aussi ma femme, entièrement nue, peinte de la tête aux orteils avec un Picasso (période bleue). M’bantou me fit un sourire un peu embarrassé.