— Je n’en sais rien, Hilly. Je ne tiens pas à aller à vérifier. Tout cela me donne la chair de poule.
— Quand nous aurons retrouvé Devine, nous saurons à quoi nous en tenir. Pour le moment, nous lançons une offensive à trois pointes. Devine et la capsule se planquent quelque part sur la planète.
— Aucune chance.
— Ou peut-être en orbite.
— Explique.
— Il a fait sortir la capsule de l’United C. après qu’elle eut écrasé la fille. Bon. Houdini et Valentine ont filé pendant que tu étais dans un état de choc. Personne n’a remarqué que la capsule décollait.
— Pour se mettre en orbite ?
— De quelle manière ? Il faut un propulseur pour cela, et il n’en avait pas. La capsule a dû grimper aussi haut que son système de répulsion le lui permettait, et puis se laisser dériver.
— Il est peut-être retombé, dit Natoma.
— Il y avait des tuyères pour le contrôle d’attitude dans l’espace. C’est suffisant pour soulever la capsule et l’amener n’importe où, mais seulement sur la Terre. Voyons maintenant les trois pointés. Vous, madame Curzon, vous allez vous rendre partout demander des nouvelles de votre célèbre et distingué grand frère. Vous l’adorez et vous êtes inquiète de sa disparition.
— Je le suis, monsieur Hillel.
— Je vous crois, et tout le monde vous croira aussi. Faites-vous enquiquineuse. Forcez les gens à vous fuir comme la peste. Envoyez continuellement des messages à Guig pour annoncer que vous progressez.
— Et si je ne progresse pas ?
— Utilisez votre imagination. Nous aussi, nous pouvons envoyer de faux messages. Votre frère sera au courant de toutes vos actions grâce au réseau. Peut-être que cela l’incitera à se découvrir pour vous rassurer.
— Je comprends. J’espère que ça marchera.
— Guig, ton rôle est un peu plus technique. Combien de carburant y avait-il dans la capsule ? Jusqu’où pouvait-elle aller ? Il faut…
— Les réservoirs étaient pleins d’hélium sous pression.
— Mm. Tu vas me calculer ça quand même. Ensuite, vérifie les rapports et communiqués sur les apparitions d’OVNI. Une capsule spatiale est un spectacle inhabituel dans le ciel de la Terre. Le Dr Devine aura besoin d’énergie pour maintenir les systèmes de pressurisation et de réfrigération de la capsule en état de marche. S’il se met sous abri, les palettes alimentant les batteries solaires ne pourront plus charger. Tâche de vérifier s’il n’y a pas eu dans les parages où tu enquêtes des demandes ou des prélèvements d’énergie inhabituels. Encore une chose. Supposons que le développement des cryonautes s’arrête au stade de l’enfance ? Un esprit infantile dans un corps d’adulte.
— Mince ! Je n’aurais pas pensé à ça.
— Personne n’y a pensé.
Natoma déclara :
— Boris a dit qu’il avait toutes ses aptitudes intactes quand il a ressuscité grâce aux clowns de l’éden.
— Les clones de l’ADN, ma chérie.
— Merci, Glig.
— Ce n’est pas la même chose, madame Curzon, expliqua Hillel. Votre frère devra les élever et faire leur éducation ; surtout, leur apprendre à parler. Regarde du côté des fournisseurs spécialisés dans le matériel pédagogique pour enfants retardés ou autistiques. Adresse de tous les gens qui ont passé une commande au cours du mois dernier. Je sais que c’est embêtant, mais…
Je haussai les épaules.
— Et la troisième pointe ?
— C’est moi. La partie la plus dure. Pourquoi y a-t-il eu trois tentatives distinctes pour me faire quitter G.M. ?
— Mais le renégat et l’Extro ont dispersé le Groupe entier.
— Exact. Ils ont peur de nous. Mais ils auraient pu facilement m’attirer en dehors de G.M. en me mettant sur la piste de l’Edsel. Pourquoi ne l’ont-ils pas fait ? Peut-être que la voiture n’existe pas. C’est une possibilité. Peut-être aussi qu’ils ont fait une erreur dans l’évaluation de ma personnalité. C’en est une autre. Mais cela ne me satisfait pas. J’en cherche une troisième.
— Laquelle ?
— Je n’en ai pas la moindre idée. Je ne suis même pas sûr qu’elle existe.
— À ton avis, Hilly. Tu crois que Devine est un monstre ?
— Nn, Nn, Nn. L’Extro et le renégat, oui, ce sont des monstres. Malheureusement, pour contre-attaquer, il nous faut nous en prendre à Devine, qui n’est qu’un vilain garnement.
— Un vilain garnement !
— Je répète, un vilain garnement. Il se trouve confronté avec des découvertes stupéfiantes, et ça le rend ivre comme un adolescent amoureux pour la première fois. Je ne peux pas le blâmer pour cela. C’est tellement inhabituel que personne ne pourrait y résister.
— Que pouvons-nous faire, dans ce cas ?
— Le désintoxiquer. Dans le fond, c’est un gentil garnement. Un enquiquineur pour le moment, mais qui ne représente pas une source de danger pour l’avenir. Concentre-toi sur ce qui nous menace vraiment : l’Extro et le renégat.
— Tu crois qu’ils forment une association commensale, aussi ?
— Quien sabel Et maintenant, hélas, nous devons nous séparer. Au travail, chacun de son côté. Fini de jouer au papa et à la maman, Guig. Je regrette, mais ta lune de miel est terminée. Souviens-toi que nous devons communiquer constamment par Télex et Radex, mais que nous ne devons croire aucun message que nous recevons, quel qu’il soit.
— Mais si…
— Il n’y a pas de mais si. Tu as dit à Boris qu’il s’agissait d’une poursuite clandestine. C’est vrai. Mentez-vous. Inventez. N’ayez pas peur d’exagérer. Le réseau piquera une crise quand il se demandera s’il s’agit d’un code qu’il ne comprend pas. Rappelez-vous toujours qu’il fabriquera de faux messages lui aussi, alors ne vous fiez à rien et poursuivez votre poursuite. Chacun de nous trois opère séparément. Compris ?
— Uu, mon commandant.
— Bong. Vous allez me laisser une demi-heure d’avance. Ravi d’avoir fait votre connaissance, madame Curzon. N’oublie pas de ramasser tes poulets, Guig.
— N’oubliez pas que Séquoia est mon frère, lui cria Natoma.
Le Juif se retourna en souriant.
— Ce qui est plus important, c’est qu’il fait partie du Groupe, madame Curzon ; et nous avons toujours un petit faible pour nos meshugenehs [1]. Demandez donc à votre mari ce que nous avons enduré avec Kafka l’aboyeur.
Puis il disparut. Efficace et rapide.
— Kafka l’aboyeur ? demanda Natoma.
— Il se prenait pour une colonie de phoques. Ce béton ne sera pas trop dur pour ton dos ?
— Oui, mais pas pour le tien.
Nous donnâmes donc sa demi-heure à Hillel, et je n’oubliai pas de ramasser les poulets en partant.
LÊMURE DE UN MÈTRE QUATRE-VINGTS DÉCOUVERT À MADAGASCAR. FOSSILE VIVANT. PRÉVIENS TON FRÈRE D’URGENCE.
SÉQUOIA SIGNALÉ SUR THÉTIS.
TELFORD DÉCLARE QUE TON FRÈRE TRAVAILLE SUR UN TRAITEMENT DE L’ASTHME CHEZ LES SAUTERELLES. PEUX-TU CONFIRMER ? PRIX NOBEL EN VUE S’IL DÉCOUVRE SAUTERELLES ASTHMATIQUES
IMPOSSIBLE CONFIRMER. AL APPRIS QU’IL VIENT D’ADHÉRER À SECTE INCA AU MEXIQUE.
EDISON PRÉTEND CAPSULE EN ORBITE AVEC TON FRÈRE. IL DIT QUE SÉQUOIA EST UN SINGE D’AIRAIN. PP CROIRE EDISON.