SÉQUOIA A QUITTÉ LE MEXIQUE. QUE FAIS-TU À P & G ?
ERREUR DE TRANSMISSION PROBABLE. PP P & G. JE SUIS A TINKER TOY. TON FRÈRE PAS LOIN MAIS GLACES DE FOND RENDENT RECHERCHES DIFFICILES.
URGENT. VIENS IMMÉDIATEMENT À GARBO. ME SUIS BRISÉ LA HANCHE
REGRETTABLE. PP AIMER TA HANCHE. DOIS RENCONTRER DEVINE A SAN MIGUEL ALLERGY.
DEMANDE RESPECTUEUSEMENT LE DIVORCE.
EXIGE CONTREPROCÈS POUR LE CRIME DE PHLÉBOTOMIE COMMIS SUR TON FRÈRE. COMMENT T’ES-TU BRISÉ LA HANCHE À GARBO ?
PP. GARBO. SUIS À DIETR1CH. HANCHE INTACTE.
TON FRÈRE ME DIT QUE LA CAPSULE EST BIEN CACHÉE MAIS IL NE DIT PAS OÙ. LE SAIS-TU ?
SUIS AMOUREUSE D’ECZÉMA LE MÉCHANT. DEMANDE
RESPECTUEUSEMENT DIVORCE OU TON SUICIDE. MON FRÈRE NE M’A RIEN DIT.
URGENT. INFORME SÉQUOIA QU’UN NOUVEAU FOSSILE VIVANT A ÉTÉ SIGNALÉ AU CANASKA. UN DINAHSORE. IL EST GERMAPHRODITE.
URGENT. STP ENVOYER FINANCES. REÇU FACTURE DE TRACTEURS ET COMPAGNIE POUR 1110110011 MILES PARCOURUS EN PLUS À LA SUITE DE TES MESSAGES.
IMPOSS. M10110011 MILES EST LA DISTANCE JUSQU’AU SOLEIL ET RETOUR. C’EST LÀ QUE SE CACHE TON FRÈRE ?
CORRECTION. PP MILES. KILOMÈTRES.
JE RÉPÈTE : DISTANCE JUSQU’AU SOLEIL QUAND MÊME. TON FRÈRE EN ORBITE AVEC LA CAPSULE ?
CORRECTION : UTILISÉ SYSTÈME BINAIRE AU LIEU DE DÉCIMAL. LIRE 947 KILOMÈTRES. UU. SÉQUOIA ET CAPSULE EN ORBITE
Le Juif avait raison, comme d’habitude. Le réseau de l’Extro était en train de devenir fou. Transmissions déformées, faux messages, corrections stupides. Pendant ce temps, je suivais la voie qu’il m’avait tracée. La capsule était bourrée de gaz, suffisamment pour arriver jusqu’à Houston, Memphis, Duluth ou Toronto. Inutile de faire des diagrammes. Il y avait eu une douzaine d’OVNI signalés dans le Nevahado, l’Utoming, l’Iowska et l’Indinois. Sans compter Hawaii. Là aussi, c’était un échec.
Je ne réussis pas davantage dans le domaine de l’énergie. Après une demi-douzaine de consultations, je découvris qu’ils ne tenaient plus compte des vols de carburant. Ça leur coûtait moins cher de faire passer ça dans les frais généraux et d’augmenter leurs tarifs en conséquence.
Quant aux méthodes d’enseignement pour enfants autistiques, là je crois que je tenais le bon bout. Sacré Hillel ! Une pluie de commandes pour des méthodes accélérées s’était abattue sur plusieurs succursales. Les commandes, qui provenaient d’un organisme qui s’intitulait la Néo-Ecoie, avaient été centralisées au siège social de Tchicago, qui seul savait où il fallait les expédier. Il y avait de fortes chances pour qu’il s’agisse de Hiawatha et de ses trois bébés germaphrodites. Il était nécessaire que j’aille farfouiller un peu du côté de Tchi.
Entre-temps, il apparut que j’étais moi-même traqué. Cela commença petit, pour prendre de l’ampleur au fur et à mesure. Je recevais la visite de représentants de composts privés. On me livrait des gâteaux de noces entourés d’horribles néons ; je recevais, contre-remboursement, des vêtements, des tapis, des chambres à coucher, des bouteilles d’alcool ou d’acide, des ceintures pour hernie. Des acuponcteurs que je ne connaissais pas m’envoyaient des notes d’honoraires. On me confirmait des réservations pour Vénus, Mars, Jupiter et même les satellites de Saturne, le tout en classe de luxe, naturellement.
Cela devint bientôt plus grave. Mettez ensemble l’adoration des ordinateurs par les hommes et la révolte des machines électroniques, et vous aurez quelque chose de sérieux sur les bras. Il n’y a rien que ces fichues machines ne puissent pas faire quand les humains inclinent la tête et considèrent l’infaillibilité comme acquise. Au moins, les Druides adoraient des arbres. Un arbre, c’est raisonnable et digne de confiance. Un arbre, ça ne se laisse pas corrompre.
Six accusations de meurtre furent lancées contre moi par la machine du Provocateur général. Le tout suivi de l’annonce de mon suicide dans les dépêches de l’agence Solar Press. Puis mon passeport et mes cartes de crédit furent rejetés comme faux par un ordinateur. J’étais maintenant un apatride.
Mes sept banques et maisons de courtage m’informèrent sèchement que mes comptes accusaient un large découvert. Elles ne pouvaient plus m’accorder de facilités. J’étais en état de cessation de paiement. Mon ancienne demeure – celle du Grand Chef maintenant – fut rasée jusqu’aux fondations par un gigantesque incendie. J’avais pris la précaution de déménager tous les trésors du tipi pour les mettre dans un coffre. Tout fut détruit ou volé. Je passai la nuit à fouiller dans les cendres tièdes à la recherche d’un fragment de souvenir. Les pillards étaient arrivés avant moi et ne m’avaient laissé que leurs excréments, ainsi qu’une arme étrange qu’ils avaient dû perdre dans la mêlée. C’était une dague à la lame courte, épaisse et pointue. La poignée était formée de deux barres parallèles reliées par une pièce transversale. Je la glissai dans ma botte. Elle me permettrait peut-être de retrouver les vandales et de remettre la main sur des objets volés.
J’aurais tout laissé tomber cette nuit-là, n’eût été la pensée des représailles auxquelles se livreraient Natoma et Hillel s’ils le savaient. Cela me donna le courage du lâche. Le lendemain, je payai un billet en espèces pour le linéaire de Tchicago. Je fus détourné sur Cannibal, Mistucky. Transféré avec les autres voyageurs et force excuses sidérées dans un autre linéaire qui se rendait à Tchi mais qui arriva cette fois-ci à Duluth. Transfert et confusion derechef. (« Comprends pas ! Ces lignes sont entièrement contrôlées par ordinateur ! ») Mais entre-temps le Guig-guignon avait compris. Ils ne veulent pas me laisser entrer à Tchicago ? Bong. Je montai dans la navette de Buffalo. J’arrivai à destination sans problème.
Je me trouvais donc à l’autre extrémité de la réserve du lac Erié. Pour une fois, la chance fut de mon côté. Parmi l’équipe qui gardait l’entrée, il y avait un de mes parents totémiques qui me reconnut aussitôt, frappa quatre fois ses poings fermés l’un contre l’autre et me fit grimper à bord d’un hélico pour me piloter jusqu’au wigwam en marbre des Devine.
Je devais avoir une mine horrible. Quand elle me vit, mama éclata en sanglots et m’enveloppa de ses replis. Puis elle me déshabilla, me donna un bain et me fit boire un bouillon qui m’emplit de bien-être entre les côtes. Je n’ai jamais eu une mère comme ça. Je l’adorais. Une heure plus tard, papa entra dignement, accompagné par un lutin – trop de tête, pas assez de corps pour aller avec. Des yeux slaves, des pommettes hautes. Un personnage issu du Roi de la Montagne Magique.
— Like bwenas thardes, man, fit le lutin en un spanglais melliflue. How esta you ?
— Je me sens plus à l’aise en XXe, répondis-je. Vous ne le parleriez pas par hasard ?
— Mais certainement. Permettez-moi de me présenter. Larsen. Professeur de linguistique à l’Université de la Réserve. Vous n’êtes pas malade, j’espère, monsieur Curzon.
— Seulement fatigué, épuisé, vanné.
— Le Sachem demande d’abord des nouvelles de vous, son nouveau fils. Je vais le lui dire.
Il parla à papa en cherokee. Papa secoua la tête d’un air navré et fit claquer sa langue.
— Maintenant, il demande comment vont sa fille et son autre fils.
— Tous deux sont vivants et en bonne santé à ma connaissance.
— Ceci est un peu ambigu, monsieur Curzon.
— Je n’en disconviens pas, professeur Larsen, mais les faits sont si compliqués qu’il faudrait le reste de la journée pour les expliquer. Dites-lui simplement vivants et en bonne santé et heureux.