— Na, tu vois ? me lança-t-elle, aussi triomphante que huit mois auparavant, quand ses nénés avaient commencé à saillir.
— Je ne t’aurais jamais crue aussi conformiste, ma petite Fée. Et maintenant, sois un ange, va à l’hôpital consoler Jicé. Il est inscrit sous le nom de J. Kristman. Dis-leur que tu es l’assistante particulière du Dr Devine, et ils se mettront à plat ventre.
— Demain matin, 8 heures, Fé-Fée. Marché conclu.
Elle allongea la patte.
— Marché conclu, fit-elle en tapant dans la sienne.
Puis elle sortit dignement en marchant à travers un Louis Pasteur qui brandissait des tubes à essai pour vanter un produit anti-agressions.
Nous levâmes deux nanas qui prétendaient être lycéennes et qui l’étaient peut-être après tout. L’une d’elles était capable de réciter l’alphabet jusqu’à L. Le problème était de l’arrêter une fois qu’elle avait commencé. Une snob. Nous les emmenâmes dans la piaule de Hiawatha, qui était réellement impressionnante. C’était un énorme tipi gardé par trois féroces loups gris. Quand nous fûmes à l’intérieur, je compris la raison de ce dispositif de sécurité. Tout était décoré avec de vraies pièces de musée, des chefs-d’œuvre de l’art comme je n’en avais jamais vu de ma vie.
Nous intervertîmes les filles deux ou trois fois, puis Devine nous prépara un plat traditionnel cherokee dans une énorme cocotte : lapin, écureuil, oignons, tomates, poivrons, maïs et haricots de Lima. Il appelait ça msiquatash. Je raccompagnai ensuite les filles. Elles habitaient dans la carlingue d’un Messerschmitt au milieu d’un dépotoir d’accessoires de la télé. J’appelai ensuite Pepys à Paris.
— Sam ? C’est Guig. Je peux projeter ?
— Tu peux y aller, Guig.
Je projetai. Il était en train de prendre son petit déjeuner au soleil. On penserait que le chroniqueur du Groupe aurait voulu s’identifier avec quelqu’un comme Tacite, ou Gibbon, mais pas du tout ; c’était Balzac, au grand complet avec son travesti de moine. On est tous un peu givrés.
— Content de te voir, Guig. Assieds-toi et fais comme moi.
C’était pour rire, naturellement. Quand on se projette, on n’a que deux dimensions, et on a tendance à dégouliner à travers les meubles et le plancher si on ne reste pas toujours en mouvement. Je restai donc en mouvement.
— Sam, j’ai trouvé un nouveau candidat. Une merveille, cette fois-ci. Je vais t’expliquer.
Je lui décrivis Séquoia. Sam hocha la tête d’un air convaincu.
— Ça me paraît parfait, Guig. Où est le problème ?
— Le problème, c’est moi. Je n’ai plus confiance, Sam. J’ai échoué trop souvent. Je t’assure que si ça ne marche pas avec Nuage-entre-les-dents, j’abandonne pour de bon cette fois-ci.
— Dans ce cas, nous devons faire en sorte que tu n’échoues pas.
— C’est pour cela que je suis ici. J’ai peur d’essayer tout seul. Je veux que le Groupe me donne un coup d’épaule.
— Pour assassiner un homme. Hum. Tu as un plan ?
— Aucun, pour l’instant. Mais je voudrais justement que ceux du Groupe en élaborent un avec moi, et qu’ils m’aident à l’exécuter.
— Fais attention, Guig. Tu joues avec le feu. Tu sais que certains membres du Groupe désapprouvent entièrement tes méthodes.
— Je sais.
— Certains n’y croient même pas.
— Je le sais aussi. Mais il y en a qui ont les idées larges. Ce sont ceux-là qui m’intéressent.
— Ça m’ennuierait que tu échoues, Guig. Je ferai de mon mieux pour t’aider. Le Dr Devine serait une acquisition splendide pour le Groupe. J’ai toujours pensé que nous avions besoin de sang nouveau. Je vais en parler. Je te tiendrai au courant.
— Merci, Sam. Je savais que je pouvais compter sur toi.
— Ne t’en va pas, attends. Ça fait une paye que tu ne m’as pas parlé de tes petites combines. Qu’est-ce qu’il y a de neuf ?
— Je vais t’expédier une copie de mon journal. Même canal que d’habitude ?
— Oui. Et cette remarquable jeune fille, Fée-7 ? Est-ce qu’il faut prévoir son recrutement aussi ?
Je le regardai, muet de stupéfaction. L’idée ne m’avait jamais effleuré. Ma réaction immédiate fut de hocher négativement la tête.
— Mais pourquoi, Guig ? C’est une personnalité aussi fascinante que le Dr Devine.
— Je ne sais pas, bafouillai-je. Allez, salut. Sam.
Et je rétrojetai.
Confusion. Désarroi. J’allai dans la chambre de Fée pour la voir. Elle dormait avec un pyjama blanc, toute propre et les cheveux peignés. Son casse-croûte était préparé à côté d’elle pour le lendemain matin. Je l’examinai. Il y en avait assez pour deux, y compris un kilo de mon caviar privé que je faisais venir spécialement d’une maison du bord du Saint-Laurent. Hum.
Son lit était en train de murmurer : « La grande cuve cryogénique sous vide de l’United Conglomerate au centre spatial du JPL est capable de contenir quatre cent mille hectolitres d’hydrogène liquide destiné à la propulsion des fusées de la mission Pluton. En terme d’énergie, cela représente… »
Hum. La petite se recyclait pour être digne du Grand Sachem. Je sortis de sa chambre et allai songeusement pianoter sur la console de mon journal intime. Il fallait que je sache ce qui n’allait pas chez moi. Mon instinct protecteur était-il trop développé ? Avais-je peur d’elle ? Est-ce que je la détestais ? Est-ce que c’était elle qui me détestait ? Peut-être, tout simplement, rejetais-je la perspective de la supporter pour l’éternité.
TERMINAL. PRÊT ?
PRÊT. INDIQUER NUMÉRO PROGRAMME.
PROGRAMME NOUVEAU. CODE 1001.
DESCRIPTION PARAMÈTRES.
UTILISER TOUTES RELATIONS ENTRE FÉE-7 ET TERMINAL
COMME VARIABLES VIRGULE FIXE ET VIRGULE FLOTTANTE.
ÉNONCER MODE ARGUMENT.
EST-CE QU’IL EXISTE UNE COMPATIBILITÉ ENTRE FÉE-7
ET MEMBRES DU TERMINAL ?
CODE 1001 CHARGÉ.
POSITION + CODE. COMMENCER COMPTAGE.
Il fallut dans les dix minutes. Transposé en nanosecondes, il n’y a pas assez de zéros pour l’écrire.
CODE 1001 TERMINÉ
MCS. IMPRIMÉ. W. H. FIN.
L’imprimante cliqueta : SELON PARAMÈTRES MATHÉMATIQUES FÉE-7 = TERMINAL. SELON PARAMÈTRES AFFECTIFS FÉE-7 = TERMINAL.
— Paramètres affectifs ! hurlai-je à mon foutu journal. Qu’est-ce que ça vient faire là-dedans ?
Je froissai (furieux) la feuille de papier et allai me coucher.
Le lendemain matin, j’accompagnai Fée en hélico jusqu’au JPL où ils refusèrent de me laisser entrer. Elle s’éloigna en dandinant les fesses, non sans m’avoir lancé un regard triomphant par-dessus son épaule. Je regardai autour de moi. Je me souvenais de l’époque où il n’y avait là qu’une colline dépenaillée avec par-ci par-là quelques taches noires à l’endroit où les étudiants du Cal Tech jouaient avec leurs petites fusées. Maintenant, c’était un complexe si gigantesque que le JPL menaçait de se séparer de la Mexifornie et de se lancer dans le business à son compte.
Après avoir passé quelques heures à l’hôpital avec Jicé (qui se porte bien, merci) et regardé encore un peu la manif (Brigade antiplaisir), je rentrai chez moi juste à temps pour ouvrir la porte à un énorme personnage vêtu d’un antique scaphandre de plongée.