Y a vraiment de quoi se faire décaper la glande thyroïde, vous ne croyez pas ?
Pourquoi ai-je agi de la sorte ? C’est pas dans ma profession de foi de moucher les petites filles, ni de laver les pieds aux vieillards impotents. Je distribue plus facilement des bonbons en nickel chromé que des aumônes…
Alors, à quel mobile ai-je obéi ? Ça n’est pas à la galanterie ; je ne suis pas non plus le genre de type qui se met à manger sa cravate parce qu’une poupée à peu près baraquée se fait une entorse.
Va falloir que je surveille mes impulsions…
C’est cette résolution que je prends en conduisant la camionnette du négro. On sort de Harlem. Le quartier nègre est plein de flics qui perquisitionnent dans les maisons… Ce qu’il y a de soin-soin avec les bourres, c’est qu’ils n’ont pas plus de vivacité d’esprit qu’une bouteille d’huile de foie de morue.
Ils cherchent deux fugitifs et l’idée ne leur viendrait jamais d’arrêter un couple en blouse blanche qui se pavane dans une bagnole de livraison.
Je vadrouille dans le quartier résidentiel. Là, au moins, la circulation n’est pas trop encombrée et on peut réfléchir. Je bigle la môme Mitraillette.
— On pourrait peut-être faire les présentations, dis-je gentiment.
Elle se tourne vers moi et me regarde d’un air chaviré. Les instants qui viennent de s’écouler lui ont montré que des types dans le genre de l’Ange, on n’en trouvait pas toutes les années bissextiles…
— Quel est votre blaze ? je lui demande.
— Carolina, murmure-t-elle.
Elle a une voix suave comme un gâteau à la crème.
— Joli, appréciai-je, ça fait roman de la collection pervenche.
Elle a un fugitif sourire.
— Pourquoi jouez-vous à tirer sur les mecs qui ne vous ont rien fait, Carolina ?
— Parce que vous avez abattu lâchement le sénateur Pall, gronde-t-elle.
Son air gentillet s’est fait la malouze comme le soleil lorsqu’un gros nuage l’intercepte.
Je sursaute.
Voilà qui devient palpitant. Si je travaillais comme clébard dans un dessin animé, vous verriez mes manettes se dresser toutes droites avec un bruit approprié.
Pall ! Pall ! Mais c’est que ça m’intéresse prodigieusement, ça !
— Voyons, fillette, je murmure, gardons notre sang-froid et mettons-nous à jour. C’est la condition essentielle pour faire de la belle ouvrage… Je vais vous poser une question, et je vous demande d’y répondre bien franchement… Comment avez-vous fait pour me trouver ? Pourquoi le fait que j’ai liquidé Pall vous pousse-t-il à me dégringoler comme une vulgaire pipe en terre ? Allez-y, je vous écoute…
Elle hésite un peu. Ses doigts se tortillent comme un paquet de minuscules reptiles.
« O’Massett », me dis-je. Et cela renforce mes projets concernant ce zigoto. En voilà un qui maudira sa mère de l’avoir mis au monde le jour où nous nous trouverons face à face.
Elle me regarde avec une sorte de hardiesse déconcertante.
— J’étais la maîtresse de Pall, dit-elle, et, qui plus est, sa collaboratrice…
Cette révélation me déconcerte un peu. Je feins de me concentrer sur mon volant.
— Hum, dis-je enfin, il avait bon goût !
Nous n’ajoutons plus un mot pendant dix bonnes minutes. Je décide de remettre mes réflexions à plus tard et de m’occuper d’un problème beaucoup plus immédiat.
Je me dis que si les bourdilles vont chez l’épicier, et il n’y a pas de raison qu’ils n’y aillent pas étant donné qu’ils ont entrepris une opération de grande envergure dans Harlem, ils le découvriront, lui et sa grosse patate, dans le frigo où ils doivent mener un cirque du diable. Ils sauront alors que je me suis taillé dans la carriole et ce sera un jeu d’enfant pour eux que de retrouver le bolide.
La prudence m’ordonne de ne pas moisir.
Où aller ? That is the question. À part le petit hôtel où je me suis terré ces deux derniers jours, je ne connais aucune planque sûre. Or, je ne puis gagner ce secteur éloigné, ce serait beaucoup trop risqué.
— Posez votre blouse ! dis-je à Carolina.
Elle s’exécute. J’en fais autant, je choisis un coin obscur où remiser la guinde et nous descendons.
Je constate que nous nous trouvons à la limite du Bronx, près de Mount Vernon. C’est la banlieue et c’est la nuit, deux éléments majeurs à mon sens.
— Venez, Carolina…
J’oblique sur la gauche, en direction de l’Hudson. La nuit est fraîche. Des chiées d’étoiles vachement encaustiquées brillent comme dans un sapin de Noël.
— Écoutez, trésor, je fais. Au moment même où j’ai l’honneur de vous parler, votre signalement et le mien sont diffusés dans le plus humble des postes de police de la région. Où que nous essayions d’aller ce soir, nous éveillerons l’attention car les journaux « Éditions spéciales » sont pleins de moi et de vous. Des primes sont promises pour ma capture, bref, c’est l’hallali… Nous n’avons aucun endroit où nous réfugier pour l’instant. D’ici quelques minutes, la voiture sera retrouvée et le secteur mis à l’envers… Si nous voulons fuir, nous devons prendre un moyen de locomotion quelconque. Or, ce faisant, nous nous ferions donc repérer immanquablement. Vous suivez mon raisonnement ?
— Très bien, approuve-t-elle, et alors ?
— Alors, je ne vois qu’une solution pour dépister les recherches, mais elle n’est pas très séduisante…
— Allez-y.
— Nous allons gagner les berges de l’Hudson, là où c’est tellement infesté de clochards qu’on écrase les poux en marchant…
— Ah…
— Oui, et nous y passerons la nuit.
— Dehors ?
— Oui.
— Au milieu de… Avec ces gens-là ?
— Oui…
Elle n’a pas l’air ravie du tout, Carolina.
— On y sera moins bien qu’à l’Astoria, dis-je, mais les flics ne viendront pas nous chercher là.
— Pourquoi ?
— Parce que ce procédé ne correspond pas à mon personnage, vous comprenez ?
— Mal…
— C’est pourtant bien simple. Les flics sont des fonctionnaires. Ils ne prennent que rarement des initiatives. Ils se contentent de régler leur conduite sur celle des gens qu’ils traquent. Et ils ont raison, car, en général, un gangster a des habitudes. Il se comporte toujours d’une même manière en de mêmes circonstances. Mais je fais exception au lot, vous y êtes ? J’ai été souvent traqué. J’ai souvent eu des brigades de flics entières au sac, en pareils cas, il m’est arrivé de me planquer chez des gens de confiance, ou bien dans une maison inconnue, en neutralisant les proprios, ou bien encore de filer d’une façon ou d’une autre, mais je ne suis encore jamais allé tout bêtement à la belle étoile, à deux pas du point de départ des recherches, et parce que je n’ai encore jamais fait cela, les matuches ne s’occuperont pas des clochards, cette nuit. C’est lumineux, non ?
— Mais nous allons avoir horriblement froid ! s’exclame-t-elle.
C’est toute la gerce, ce cri ! Elles veulent jouer les amazones avec une couverture chauffante, ces tordues !