Un des employés du laboratoire s'était même rendu à l'Institut médico-légal, nom de la nouvelle morgue, où, d'un tiroir métallique qui s'emboîtait dans une immense glacière, on avait extrait, à son intention, le corps de la morte.
L'employé avait alors retiré les plus minuscules parcelles de matière se trouvant sous les ongles et il avait coupé un certain nombre de cheveux.
Tout cela, maintenant, avait perdu son aspect macabre. Ce n'était plus qu'éléments d'examens chimiques. Et on n'en parlait plus que par numéros.
C'est ainsi que, vers quatre heures du matin, celui qui confrontait les différents résultats put annoncer:
— Il y a une substance que nous retrouvons, invariable, dans trois des numéros: les 3, 7 et 11...
— Quels sont les numéros 3, 7 et 11?...
Torrence entrouvrit les yeux mais ne tarda pas à se rendormir.
— Le 3 n'est autre que le manteau noir que portait la victime, un manteau de drap à col de martre... Dans le dos, une petite tache luisante a été grattée et il est démontré que c'est de la colle forte... Le 7, c'est la chaussure droite... On y a relevé des traces de colle forte sur l'arrière du soulier... Le 11, enfin, ce sont les poussières retirées de dessous les ongles de la morte... On y retrouve le même produit, mais en quantité infime. Il s'agit maintenant d'établir de quelle colle il 's'agit...
Et comme Emile était un peu surpris, le chimiste qui dirigeait les opérations lui fit, tout en travaillant, un cours complet sur les différentes espèces de colles fortes et sur leur composition...
On paraissait loin du drame de Joinville et du sombre docteur Tant-Pis, et pourtant c'est du travail qui se faisait cette nuit-là que dépendait la preuve du crime et le châtiment de l'assassin.
Emile apprit ainsi qu'un ébéniste du faubourg Saint-Antoine, qui ne fabrique que des sièges Louis XV, ne se sert pas de la même qualité de colle qu'un menuisier de quartier ou de campagne. La colle pour la marqueterie, d'autre part, n'est pas non plus la même et...
— D'ailleurs, trancha bientôt le spécialiste, il ne s'agit pas, en l'occurrence, de colle de menuisier...
Il fut encore près d'une heure plongé dans ses recherches avant d'affirmer:
— La colle que je viens d'analyser est de la colle dont se servent les cartonniers... Elle est encore assez fraîche, c'est-à-dire qu'il n'y a pas plus de quatre jours qu'elle a été employée... Je ne sais si cette découverte peut vous servir, mais, pour ma part, je suis absolument affirmatif...
La place des taches de colle... Une dans le dos du manteau de drap noir... Une à l'arrière de la chaussure droite... Enfin, des traces dans les ongles...
— Patron!... appela Emile, en secouant Torrence. Il est cinq heures du matin...
— On a découvert quelque chose?
—. Vous qui avez visité l'appartement du docteur, y avez-vous vu de la colle de cartonnier?
— De la colle de quoi? S’étonna Torrence, les yeux ronds.
— De cartonnier... Peu importe!... Rien de semblable, je suppose?... Je ne vois pas ce qu'un médecin... Allons donc jeter un coup d'œil chez Mme Pedretti... A moins qu'elle ne nous laisse pas pénétrer chez elle...
Un inspecteur de garde les accompagna afin de donner à l'opération un aspect plus légal. Mme Pedretti se leva à leur coup de sonnette et les laissa fouiller son appartement.
— Je vous jure, messieurs, que vous vous trompez sur le compte du docteur... Que ce soit un homme bourru et qu'il n'éprouve pas une grande tendresse pour ses semblables, soit!... Mais de là à...
A huit heures, en l'absence de Barbet et de Mlle Berthe, Emile allumait tranquillement le poêle de l'Agence O, mais se gardait d'allumer la cigarette qu'il venait de glisser entre ses lèvres. Torrence était toujours aussi endormi et d'assez mauvaise humeur.
— Vous espérez vraiment faire une découverte?
— Je suis à peu près sûr que Barbet en aura fait une... Voyez-vous, patron, nous sommes partis sur une idée fixe, ce qui ne donne jamais rien de bon... Nous sommes partis de l'idée que le cadavre de Mme Goron avait dû être transporté du boulevard Beaumarchais à Joinville, et nous avons cherché comment avait pu se faire ce transport... Eh bien! En dehors des deux caisses, ce transport n'a pu se faire... Or, il n'a pas pu se faire non plus à l'aide des caisses en question... Donc...
— Donc?
— Donc, ce transport n'a jamais eu lieu... Voilà ce que nous aurions dû admettre dès le début... Et maintenant, réfléchissez à ceci: pourquoi avons-nous établi, comme article de foi, que ce transport avait eu lieu?
— Mais...
— Souvenez-vous des débuts de l'affaire...
Torrence commençait à sortir des limbes du demi-sommeil et il manifestait une certaine inquiétude.
— D'abord, nous avons été prévenus contre le docteur Tant-Pis... Par qui?
— Par la nièce, Mme Delamain...
— Laquelle nièce, quinze jours avant la mort de sa tante, appréhendait déjà le drame... Il était donc évident que, quand ce drame se produirait, nous penserions aussitôt au docteur Maupin... Qui a vu Mme Goron sortir de la maison du boulevard Beaumarchais?
— Personne...
— Exact! Mais qui nous affirme qu'elle n'en est pas sortie?
— Marie Delamain...
— Qui nous a dit qu'il existait un testament de Mme Goron en faveur du docteur, ce qui rend celui-ci suspect?
— Marie Delamain... Je ne peux pas croire...
— Vous avez bien cru que le docteur était coupable... Or vous savez comme moi que, le mercredi soir, il lui a été matériellement impossible d'aller coucher le cadavre sur le lit de la villa...
— Sa maîtresse aurait pu...
— Marie Delamain aussi... Ou son mari... Ou... Voyez-vous, patron, je me méfie toujours des gens qui veulent trop prouver... Supposez le crime accompli ailleurs... Supposez qu'on ne nous ait jamais parlé du docteur... Qui hérite?
— Marie Delamain...
— Qui soupçonne-t-on par conséquent?
— Marie Delamain...
Cela ressemblait à des litanies.
— Tandis que, grâce à la démarche qu'elle a faite à l'Agence O, on n'a pensé qu'au docteur, on y a si bien pensé que, malgré une impossibilité matérielle, pour lui, de transporter le corps, on l'a inculpé... Et que je me demande avec une certaine angoisse comment il pourrait établir son innocence...
— Et vous?
— Cela va dépendre de Barbet...
— Je ne comprends pas...
— J'ai chargé Barbet de se renseigner sur ce point... Comment les Delamain, qui ne sont pas riches, ont-ils pu disposer d'une voiture ou d'une camionnette?...
— Et la colle forte?... Espérez-vous que c'est chez eux que vous trouverez de la colle de cartonnier?
— Probablement pas... Les Delamain occupent un petit logement à un sixième étage de la rue de Turenne, et je ne crois pas que ce soit dans ce logement qu'ils ont gardé pendant deux jours le cadavre de leur tante...
Il ne leur restait plus qu'à attendre. A neuf heures et demie, Barbet arriva, assez excité par les verres de rhum qu'il venait d'ingurgiter pour se réchauffer.
— Charmante nuit! grogna-t-il en se laissant tomber sur une chaise.
— Qu'est-ce qui vous arrive, Barbet?
— Que j'ai été enfermé et que voilà seulement que j'arrive à me faufiler hors de ce sale atelier...
— Quel atelier?
— Celui du frère de Delamain... La concierge m'avait dit que les Delamain ne voyaient pas beaucoup de monde... Seulement le frère du mari, un certain Nestor Delamain, qui venait les chercher presque chaque dimanche pour aller à la campagne avec sa voiture... Il a une camionnette transformable... C'est lui qui fabrique, dans le quartier Saint-Antoine, ces petites boîtes en carton, à compartiments, dans lesquelles on expédie à Paris les œufs du jour...