Смущённая его взглядом, Галка быстро накинула капюшон и отвернулась, прижимая грубую ткань к лицу. Доктор встрепенулся, отвел глаза.
- Ааа... Извини. Ты в порядке? - Птица краем глаза покосилась на него и медленно кивнула.
- Да. - Её голос звучал слабо и неуверенно. - Это из-за вас. То есть, благодаря вам, спасибо. Только... вы же не отсюда, правда? Как вы сюда попали?
- Если бы я знал. Мне неясно даже, куда я попал. - Мужчина развёл руками с добродушной усмешкой. - Что это вообще за место?
- Это... Лес. - Галка произнесла это почти удивленно, замявшись на пару секунд, прежде чем дать ответ. Словно это было так очевидно, что даже спрашивать было странно и нелепо.
Доктор молчал. С самого начала у него в голове крутился вихрь вопросов, которыми ему, по логике вещей, следовало засыпать первого же встречного, но, странным образом человек, всю жизнь учившийся говорить, не мог найти нужных слов. Желание спрашивать и спрашивать, выяснить, что произошло, где он находится и как сюда попал, стихало, становилось вялым и постепенно отходило на второй план. Словно что-то мягко и ненавязчиво убаюкивало его пытливый, энергичный ум, не давая ему даже коснуться тем, затрагивать которые здесь было не принято.
- Темнеет. Скоро снаружи будет опасно. - Осторожно сказала Галка, которая всё это время незаметно разглядывала необычного незнакомца из-за плеча. Джош поднял голову на небо, огляделся: заходящего солнца не было видно, но действительно стало темнее, словно пространство вокруг постепенно затягивало мглой.
«Но ведь...»
Он поднял левую руку к лицу, подворачивая рукав.
- Не может быть, не могло пройти столько времени. На моих часах сейчас около десяти утра.
- Всё правильно. На всех часах сейчас утро.
День несет свет и безопасность. Но не для всех. Иные способны наполнить темноту сказками вместо чудовищ, но лучи дневного солнца каждый раз являют им мир, полный страха, ненависти и уродства.
- Я не знаю, как вы сюда попали, но, наверное, вам некуда сейчас идти. - Неуверенно продолжила Птица, принимаясь смущенно тараторить. - А я у вас в долгу, поэтому могу... В общем, вы можете переждать в моём доме. Вот. - От удивленного взгляда доктора она окончательно стушевалась и опустила голову, пристально изучая свои ботинки. Потом вдруг насторожилась, пристально посмотрела куда-то в сторону и сказала уже боле твёрдо. - Пойдёмте. Не стоит тут долго стоять.
Он не знал, почему послушался. Ситуация с самого начала была необъяснимой, бредовой, как сны, навеянные духотой. Встревоженный, он хотел развеять их, разобраться и найти рациональное объяснение всему, что происходило с ним сейчас, но вместо этого покорно шёл рядом с быстро семенящей вперед Галкой. Та постоянно оглядывалась и всё ускоряла и ускоряла шаг так, что доктор едва за ней поспевал. Они быстро ушли с открытого пространства и начали углубляться в рощу. Стало заметно темнее, несмотря на то, что деревья росли не слишком густо.
«Что же тогда творится в чаще?» - Подумал Джош, глядя на тянущуюся вдоль горизонта, насколько хватало взгляда неровную, зубчатую, абсолютно чёрную полосу леса.
Галкиным убежищем оказался довольно большой двухэтажный дом, который, как ни странно, располагался в низине: сначала им навстречу вынырнул серый ребристый скат крыши, потом - голая деревянная стена, к которой уже подобрался вплотную густой растрепанный подлесок. Они спустились по пологому склону неглубокого оврага прямо к ней, не сворачивая в сторону входа.
Галка уже готовилась опуститься на четвереньки и шмыгнуть в подпол, как вдруг остановилась и растерянно посмотрела на Джоша.
- Ой, вообще-то вы тут не пролезете. Придётся через другой вход.
- А почему не войти, как обычно, через парадный? - Недоуменно спросил доктор, следуя за ней к другой стороне дома.
- Он заколочен.
- Что? Зачем?
- Чтобы нельзя было просто так вломиться. - Объяснила Птица, останавливаясь у задней двери. - Этот вход не для меня делался, так что сама я открыть не смогу. Тут небольшая дырка есть - как раз руку просунуть. С той стороны дверь закрыта на щеколду и подпёрта стулом, попробуйте их убрать.
Джошуа Мерси при всем желании нельзя было назвать низким, но, возясь с громоздких запирающим механизмом, который трудно было назвать обычной щеколдой, он чувствовал, что длины рук ему еле-еле хватает, чтобы прихватывать и подталкивать кончиками пальцев засов, располагавшийся, почему-то низко под дверной ручкой. Помимо этого, оказалось, что его нельзя просто так повернуть и выдвинуть: стопор постоянно на что-то натыкался, и его приходилось бесконечно крутить то вверх, то вниз. Убрать стоявший под дверью стул было гораздо проще.