Джош, задыхаясь стиснул пальцами рубашку на груди и тянул в сторону. Ему начало казаться, что он сидит где-то посреди тесной, норовящей раздавить и затоптать его толпы, виски словно стиснуло стальным обручем, от многочисленных голосов звенело в ушах, и каждую секунду он ждал, что одна из мельтешивших, рябивших в глазах теней вдруг остановится перед окном и увидит их. И арматура, оцарапавшая ему щёку наростами ржавчины, не поможет, ничто не поможет, когда легион призраков, сметя баррикады ворвётся в комнату и поглотит его, беспомощного, сжавшегося в комок от ужаса, и девчонку, скрывавшуюся где-то рядом в темноте...
- Доктор, не смотрите на них. - Джош дернулся, не закричав только потому, что горло сдавило спазмом: шёпот Птицы, даже совсем тихий, застал его врасплох.
- Они могут почувствовать. Нет, не закрывайте глаза, просто смотрите перед собой.
Он почувствовал, что Галка осторожно тянет его за рукав, нащупал в темноте её руку и намертво вцепился. Она заставила его встать и сделать на подгибающихся ногах несколько шагов в сторону. Теперь они сидели у стены вместе, плечом к плечу - Джош, уже толком ничего не соображая, наотрез отказывался отпускать маленькую птичью кисть.
Встать, пройти немного вдоль стены, аккуратно опуститься по ней, заставить себя отвести глаза от окна: сколько раз они повторили этот ритуал под непрекращающийся гул, шорох, топот, бормотание, хохот и взвизгивания он не знал. Страх не оставлял в голове места для мыслей, и ему ни на секунду не становилось легче.
В какой-то момент Джош вдруг очнулся: в голове промелькнула неожиданно ясная мысль, что он больше не выдержит и сейчас просто упадёт в обморок или умрет на месте. Следом он услышал своё собственное тяжелое дыхание. Потом понял: в ушах звенела тишина.
Мужчина открыл глаза. Непроглядная, неестественно чёрная темнота рассеялась, её заменил густой рябящий полумрак, в котором уже слабо, но различались очертания предметов. Он сидел, привалившись спиной к стене и прижав колени к груди.
- Доктор, утро наступило.
Джош повернул голову, и откуда-то сбоку вынырнуло лицо Галки. Точнее, край лица: она снова натянула на голову капюшон. Сообразив, что до сих пор стискивает её руку в своей, доктор осторожно разжал ладонь. Птица тут же вскочила на ноги и отошла к окну, нянча кисть, которая теперь болела и кололась.
- Нам повезло: довольно спокойная ночь была. - Сказала она, зачем-то отвернувшись в сторону.
- Это «довольно спокойная»? - Доктор начинал понемногу приходить в себя. Он медленно разогнул одеревеневшие ноги, попытался подняться, оттолкнувшись руками от пола, вдруг понял, что вторая рука чуть ли не срослась с куском арматуры: кожа местами прилипла к металлу, ребристая поверхность металлической палки продавила в ней глубокие, болезненные вмятины. Мужчина чувствовал себя буквально выгоревшим: чувства притупились, больше не было ни страха, ни любопытства. Галка исподтишка наблюдала, избегая поворачиваться лицом. Доктор выглядел помятым, под глазами залегли усталые тени, сам взгляд пока ещё был бессмысленным и пустым, прежде аккуратно зачесанные назад светлые волосы разметались, несколько прядей прилило к лицу. Она с сожалением отметила, как он померк после пережитого.
- Да. Хорошая ночь, даже внутрь никто не ломился. Всё нормально, вы со временем привыкнете.
- Привыкну? - Джош посмотрел на неё тяжелым взглядом. - К такому нельзя привыкать. Никому.
Галка вздохнула, подошла к сдвинутой у двери мебели, со свистом потащила на себя громоздкое кресло.
- Ничего не поделаешь, приходится.
- Значит, надо уходить отсюда.
Окончательно придя в сознание, он подошёл к Галке и заглянул ей в лицо. Та не успела отвернуться, и даже при слабом освещении, доктор увидел: вчера ему не показалось. Лицо Птицы было усыпано отчётливо заметными черными пятнами. Небольшие, вытянутой формы, под ними кожа казалась воспалённой, шла буграми, местами на её поверхности выступали уже черные струпья, а на лбу, ближе к глазу от его дыхания колыхалось что-то похожее на короткий мягкий пух. Доктор изумленно застыл, а лицо Галки мгновенно скривилось от обиды и раздражения. Она отшатнулась в сторону, раздосадовано поджав губы. Повисло тяжелое неловкое молчание.
- Нельзя из Леса никуда уйти. - Мрачно процедила сквозь зубы Галка несколько долгих минут спустя. Она так и стояла в стороне, нахохлившись и плотно сплетя руки на животе. Доктор вдруг испытал острую смесь стыда и вины. Деликатно не глядя в сторону Птицы, он начал медленно освобождать выход, раздвигая мебель.