- Ясен пень: ты шкуру меняешь, как Змея. От такого я бы не отказался, даже если бы мне пришлось таскать с собой косметичку.- Фыркнул Зверь, с отвращением косясь на кучку отставшей мертвой кожи.
- Тебе вечно не хватает своих собственных преимуществ, верно? - Он покачал головой и с улыбкой взглянул на недобро сузившего глаза Волка. В Лесу не любили церемоний. На них просто не было времени, поэтому все всегда вели себя просто и фамильярно. Но никогда не делали таких заявлений. Тем более, тем, кого повстречали впервые в жизни.
Церковь была ненадежным местом для обороны. И это стало одной из причин, по которой в ней никто не жил. Осыпавшиеся стены, кривые, потрескавшиеся доски на узких окнах - бойницах, толстая, жутко облезлая, но всё ещё прочная деревянная дверь - всё дышало нищей, запустелой старостью. Но не осталось никаких следов, говоривших о ночных бесчинствах.
Волк заканчивал разбирать кое - как выстроенную перед входом баррикаду. Точнее сказать - растаскивать в стороны второпях сваленные в кучу мусор и тяжелые обломки, когда - то бывшей церковной мебелью. Змей ему не помогал - он до сих пор с трудом стоял на ногах.
- Скажи ка мне вот что: на кой чёрт ты полез меня вытаскивать, если сам подыхал? - Недовольно пропыхтел Волк, хватая и откидывая прочь две серые, занозистые, зато почти целые скамьи. Змей улыбнулся.
- Такое правило у болот: вытащишь тонущего - и один раз спасешься от смерти. Бросишь - сам потом умрёшь.
Зверь фыркнул.
- Не веришь? - Глаза рыжего паренька хитро и весело сощурились. - А вот у меня вот вчера сработало.
- Суеверия это всё. Скажи лучше спасибо, что я решил тебя не бросать. Да откуда оно вообще там взялось? Сколько тут ходил - никогда у церкви болота не было.
- Завтра его здесь уже и не будет. - Веселье потухло, голос стал тихим и озабоченным. - Так что смотри под ноги.
Зверь отшвырнул от двери резной пожелтевший аналой и мощным пинком заставил её распахнуться, треснувшись о каменную стену снаружи. ...
- Я где - то там ружьё и рюкзак похерил. Надо пойти забрать, если не утонули. Бывай.
- Постой. - Змей вдруг оживился, прихрамывая и болтаясь из стороны в сторону, поспешил к нему. - Пойдём вместе. У меня там тоже кое - что осталось.
Зверь презрительно обнажил зубы.
- Да щас! Я не нанимался тебя охранять.
- И тебе не интересно, как это нас на куски ночью не разорвали? Вот это я понимаю - отсутствие любопытства. - Он прошёл мимо Волка, демонстративно глядя прямо перед собой. Тот сплюнул в сторону, пробурчал под нос что - то нечленораздельное, но явно нецензурное и пошёл следом.
Змей хорошо знал болота. Он ступал вперед медленно, очень осторожно, но верно, странным образом отличая надёжные островки земли от в любой момент готовых уйти под воду травяных кочек. Волк быстро заметил это и следовал за ним шаг в шаг. Изредка он останавливался и остервенело тряс головой - со стыдом давил и отбрасывал воспоминания о минувшей ночи.
Зверь, даже голый и безоружный был более чем способен постоять за себя, однако без снаряжения он чувствовал себя так, словно ему отрезали руку. Поэтому, когда за плечом оказался старый туристический рюкзак, пусть и отсыревший до состояния мокрой тряпки, а в руки привычно легла двустволка, он заметно расслабился и подобрел, снисходительно посматривая на Змея, вытиравшего о траву длинное и тонкое, совершенно чёрное цельнометаллическое копье.
- Ничего лучше этой дуры найти не мог?
- Каждому - свое. И вообще, вчера ты, вроде как, этой дуре был очень рад. Цеплялся так, что чуть меня к себе не утащил. - Мальчишка откровенно измывался, ехидно глядя на Волка снизу вверх. Однако тот выглядел непривычно задумчивым, пропуская уколы мимо ушей: желтые глаза оценивающе скользнули по костлявому, лишенному подвижности телу Змея, кожа которого местами срослась с висящей клоками одеждой.
- Ты хилый, как глиста, да ещё и полудохлый. Как меня смог вытянуть? - Змей равнодушно пожал плечами, словно для него это было обычным делом.
- Я бы сказал, что благодарить тут надо, скорей, твоё поразительное жизнелюбие, чем мои усилия. Да и так устроены здешние болота. В одиночку выбраться из трясины почти невозможно. С чьей - то помощью - уже проще, а если знать, как тянуть - совсем легко отпускает.
На волчьей морде был написан откровенный скептицизм, смешанный с не менее откровенным любопытством.
- Да ну? И как же надо тянуть?
- Поживи в болотах с моё, вытащи с десяток - другой утопцев, и научишься.