Темное пятно напротив неё начало тихо двигаться. Зашуршала одежда.
«Уходит? Пойдёт проверять?»
Галка вся сжалась, нервно облизнула пересохшие губы, но не могла решиться присесть на корточки или отступить назад. Нерешительные, напряженные движения незнакомца подсказывали, что он её не видит. Если он сейчас мимо, если не натолкнётся на неё в темноте...
Раздался звонкий щелчок, и прямо в лицо Галке ударил луч ослепительно белого света.
Внутри у Птицы что-то взорвалось, едва не заставив её умереть на месте. Полуослепшая, она дернулась в сторону и, ничего не соображая, вслепую помчалась прочь, по-заячьи взвизгнув от испуга. Гулкие беспорядочные удары пульса в висках казались ей звуками погони. Перед носом вдруг вынырнула лестница и, чудом удержавшись на ногах, Галка слетела с неё вниз и врезалась в стену лестничной клетки. Она прижалась всем телом к холодному бетону, пытаясь услышать хоть что-то кроме гулкого, беспорядочного биения собственного сердца.
«Пронесло?»
По пустым коридорам отчетливо разнесся быстрый усиливающийся стук каблуков.
- СТОЙ, СОБАКА!
Галка ринулась было вниз, и вдруг резко остановилась, повиснув на жалобно скрипнувших, проржавевших металлических перилах, в которые, на автомате, не задумываясь, вцепилась пальцами.
«Как это, нет лестницы?!»
Паника парализовала её мысли, но мозг ещё способен был быстро принимать решения: замешкавшись всего на несколько секунд, Галка почти сразу развернулась и побежала обратно вверх, в коридор. Там её встретил невыносимо острый свет фонаря, за которым не было видно его владельца. Птица попятилась, закрывая глаза обеими руками. Она услышала высокий, с надрывными, истеричными интонациями голос, но от ужаса уже не могла разобрать слов, лишь понимала краем сознания, что отвечать и пытаться договориться бесполезно. Стоявший напротив неё человек размахивал чем-то длинным, с металлическим дребезжанием бил и скреб по полу и стенам, явно раззадоривая себя. С таким оружием в замкнутом пространстве он был смертельно опасен. Галке нечего было ему противопоставить: оставалось только бежать.
Она слепо ломилась во все двери и, ныряя в первую открывшуюся, обнаруживала за ней не брошенную квартиру, а новый коридор. Лестницы были завалены или их не было вовсе. Один раз Пятиэтажка с издёвкой подкинула Галке целую: опьянённая острой радостью, та пробежала чуть ли не десяток одинаковых пролетов, прежде чем поняла, что остается на пятом этаже, как бы ни старалась. Дом отказывался её выпускать.
Гонка по превратившемуся в темный лабиринт зданию, казалось, длилась уже целую вечность. Свет преследовал её по пятам вместе с металлическим скрежетом, не давая ни отдышаться, ни укрыться в тени. Голос охрип от бессвязных криков, леденящих кровь угроз, отвратительных оскорблений и почти ласковых просьб остановиться. В какой-то момент её преследователь вдруг зашелся надсадным кашлем, и Галка вдруг поняла, что оторвалась: бешеный стук крови в голове больше не перекрывал звонкий топот нагоняющих шагов. Заскочив за угол, она упала на четвереньки и быстро отползла вдоль стены в сторону наваленной в кучу переломанной мебелью, которой почему-то побрезговали мародёры.
Птица сжалась в комок рядом с грудой мусора, прислушиваясь. Свет появился в заброшенном помещении через несколько невыносимо долгих минут и быстро, беспорядочно заметался по стенам. Вошедший не услышал её тяжелого дыхания только потому, что сам громко хрипел, задыхаясь от долгой погони.
Галка, сначала осмеливавшаяся лишь осторожно цеплять глазами неожиданно маленькие, обутые в полусапоги на небольшом каблуке ноги, нерешительно подняла взгляд. На фоне пустого окна, в которое снаружи лился мертвенно-белый свет, резко темнела невысокая, некрупная, но бесформенная от мешковатой одежды фигура. Она стояла к ней спиной, выглядывая наружу. Глаза Птицы, начинали различать детали, но её саму это не волновало. Она уже она уже занесла руку с тяжелым будильником, который всё это время так и таскала с собой. Механизм выскользнул из влажных пальцев, прочертил восходящую дугу в воздухе и, звякнув, ударил точно в затылок. Фигура дернулась, окаменела, несколько раз плавно качнулась взад-вперёд, словно раздумывая, и мягко вывалилась из пустого оконного проема. Снаружи раздался глухой звук удара. Птица вздрогнула.