Les yeux écarquillés, Moghedien porta les mains au collier. La colère et l’horreur ! Plus de colère que d’horreur, au début… Nynaeve sentait les deux émotions comme si elles étaient siennes. Alors qu’elle savait sans doute ce qu’était l’artefact, Moghedien tentait quand même de canaliser le Pouvoir. En même temps, l’ancienne Sage-Dame captait un léger changement en elle, et dans l’a’dam tandis que son adversaire tentait d’influer sur le Monde des Rêves. Faire cesser cet effort fut d’une dérisoire facilité, puisque l’a’dam était un lien dont Nynaeve avait le contrôle absolu. Le savoir rendait la chose encore plus facile. Puisque Nynaeve ne voulait pas que certains flux soient canalisés, ils ne le furent pas, tout bêtement. Moghedien aurait tout aussi bien pu essayer de soulever une montagne à mains nues.
L’horreur devint beaucoup plus forte que la colère.
En se relevant, Nynaeve structura l’image requise dans sa tête. Elle ne se contenta pas d’imaginer Moghedien prisonnière d’un a’dam, elle savait que la Rejetée était piégée aussi sûrement qu’elle connaissait son propre nom. L’impression qu’il y avait un changement, que sa peau se hérissait, ne cessa pas pour autant.
— Arrête ! cria-t-elle.
L’a’dam ne bougea pas, mais il parut saisi d’invisibles tremblements. Nynaeve songea à des orties frottées sur la Rejetée des épaules jusqu’aux genoux. Le souffle court, Moghedien frissonna.
— Arrête, ou ce sera bien pire.
Tout s’arrêta. Les mains encore posées sur le collier, dressée sur la pointe des pieds comme si elle s’apprêtait à bondir, Moghedien défia Nynaeve du regard.
L’enfant qui était ou avait été Birgitte regardait la scène avec une grande curiosité. Nynaeve se concentra et forma dans sa tête l’image de l’héroïne adulte. Remettant un doigt dans sa bouche, la fillette recommença à jouer avec son arc miniature. Nynaeve prit une inspiration rageuse. Modifier ce que quelqu’un d’autre tentait de maintenir n’était pas facile. Et pour ne rien arranger, Moghedien avait prétendu pouvoir générer des altérations permanentes. Cela dit, elle pouvait toujours défaire ce qu’elle avait fait.
— Ramène-la !
— Si tu me relâches…
Nynaeve pensa de nouveau à des orties – mais à une flagellation, cette fois. Tremblant de tous ses membres, la Rejetée respira entre ses dents serrées, comme si on la soumettait à la question.
— C’était la plus terrible expérience de ma vie, dit Birgitte.
Redevenue elle-même, elle portait sa tenue légendaire, mais elle n’avait ni arc ni flèches.
— J’étais une enfant, et en même temps, ma véritable personnalité flottait comme un rêve tout au fond de l’esprit de cette gamine. Je savais tout ! Je savais que j’allais assister à une scène horrible en continuant à jouer…
L’héroïne repoussa sa natte dans son dos puis foudroya Moghedien du regard.
— Comment es-tu venue ici ? demanda Nynaeve. Je te suis reconnaissante, n’en doute pas, mais…
Après un dernier regard glacial pour Moghedien, Birgitte ouvrit sa veste et alla pêcher sous son chemisier l’anneau de pierre passé à une lanière de cuir.
— Siuan s’est réveillée… Un moment, et pas totalement. Mais assez pour dire que tu lui avais arraché cet anneau. Voyant que tu ne te réveillais pas, j’ai compris que quelque chose clochait. Alors, je me suis emparée de l’anneau et j’ai bu le reste de la décoction que tu as donnée à Siuan.
— Il n’y avait presque plus rien… Le dépôt.
— C’était suffisant pour m’endormir… Accessoirement, cette potion a un goût atroce. La suite a été aussi facile que de trouver des danseuses emplumées à Shiota… En un sens, c’était presque comme si j’avais encore été…
Birgitte s’interrompit pour jeter un regard mauvais à Moghedien. L’arc réapparut dans sa main et un carquois plein de flèches d’argent se matérialisa sur sa hanche. Mais les deux disparurent très vite.
— Le passé est le passé, et l’avenir nous attend ! déclara l’héroïne. Je n’ai pas vraiment été surprise de découvrir qu’il y avait encore deux femmes qui savaient être dans le Monde des Rêves. Comprenant que l’une des deux devait être Moghedien, je suis arrivée ici et je vous ai vues… On aurait bien dit qu’elle avait réussi à te capturer, Nynaeve, mais j’ai pensé t’aider en créant une diversion…
Nynaeve se sentit soudain accablée par la honte. Elle avait envisagé d’abandonner Birgitte. En fait, elle l’avait presque décidé. L’idée lui était venue en un éclair, et elle l’avait vite chassée, mais elle ne pouvait pas se voiler la face. Quelle poule mouillée elle était ! Birgitte n’avait jamais dû être ainsi dominée par la peur.
— Je…
L’ancienne Sage-Dame sentit sur sa langue un arrière-goût de chiendent à chat et de poudre de feuille de mavin.
— J’ai failli m’enfuir…, avoua-t-elle piteusement. J’avais si peur que ma langue était collée à mon palais. Oui, j’ai failli m’enfuir et te laisser.
— Vraiment ?
Nynaeve se sentit devenir toute petite sous le regard de Birgitte.
— Vraiment ? Mais tu ne l’as pas fait, pas vrai ? J’aurais dû décocher ma flèche avant de crier un avertissement, mais je n’ai jamais aimé tirer dans le dos des gens. Même des gens comme elle. De toute façon, ça s’est bien terminé. Mais qu’allons-nous faire d’elle ?
Moghedien semblait avoir surmonté sa peur. Ignorant le collier d’argent, autour de son cou, elle regardait Nynaeve et Birgitte comme si ç’avait été elles les prisonnières. Pensive, elle semblait réfléchir à ce qu’elle allait faire de ses proies. N’était un mouvement brusque des mains, de temps en temps, comme si elle voulait se gratter là où sa peau conservait le souvenir des orties, elle était l’incarnation de la sérénité. Mais grâce à l’a’dam, Nynaeve savait que ce n’était qu’une façade. La peur restait bien présente, étouffée, tout simplement – comme un cri affolé retenu au dernier moment.
En un sens, elle regrettait que l’artefact ne lui permette pas de savoir ce que Moghedien pensait, en plus de ce qu’elle ressentait. Encore que pénétrer dans cet esprit glacial et cruel ne devait pas être une expérience très agréable…
— Avant d’envisager des mesures… définitives…, dit la Rejetée, gardez à l’esprit que je sais une foule de choses qui pourraient vous être utiles. J’ai observé les autres Élus et eu vent de leur plan. N’est-ce pas une monnaie d’échange ?
— Dis-moi ce que tu sais, et je verrai bien, répondit Nynaeve.
Qu’allait-elle faire de cette femme ?
— Lanfear, Graendal, Rahvin et Sammael complotent ensemble.
Nynaeve tira un coup sec sur la chaîne, faisant tituber sa prisonnière.
— Tout le monde sait ça ! Je veux du nouveau !
Ici, la Rejetée était prisonnière, mais l’a’dam existait seulement dans le Monde des Rêves.