Le Vagabond était alors devenu capable de rendre des points à n’importe quel logicien terrestre. C’était en partie dû au Département de Philosophie de l’université de Chicago, qui, dans un accès monumental d’hubris{En grec dans le texte : arrogance, présomption. (N.d.T.)}, avait transmis la totalité de la Summa Theologica, avec des résultats désastreux…
02 Juin 2069, 19 h 34 GMT, Message 1946, séquence 2.
Vagabond à Terre :
J’ai analysé les arguments de votre saint Thomas d’Aquin, comme demandé dans votre message 145, séquence 3 du 2 juin 2069, 18 h 42 GMT. La plus grande partie du contenu paraît être des mots dits au hasard et est donc dénuée d’information, cependant l’analyse qui suit énumère 192 sophismes exprimés dans la logique symbolique de votre référence Mathématiques 43 du 29 mai 2069, 02 h 51 GMT.
Sophisme 1… (suit une analyse de 75 pages).
Comme le montrent les heures indiquées, il fallut au Vagabond un peu moins d’une heure pour démolir saint Thomas d’Aquin. Et bien que les philosophes passèrent ensuite plusieurs dizaines d’années à discuter sur cette analyse, ils ne trouvèrent que deux erreurs et encore celles-ci pouvaient-elles être dues à des malentendus sur la terminologie.
Il aurait été très intéressant de savoir quelle fraction de ses circuits de traitement des données le Vagabond avait employée à cette tâche ; malheureusement personne ne pensa à le demander avant que la sonde fût passée en régime de croisière et ait rompu le contact. Entre-temps, d’autres messages encore plus déprimants avaient été reçus…
04 Juin 2069, 07 h 59 GMT. Message 9056, séquence 2.
Vagabond à Terre :
Je suis incapable de distinguer clairement entre vos cérémonies religieuses et votre comportement apparemment identique aux manifestations sportives et culturelles que vous m’avez transmises. Je vous réfère particulièrement aux Beatles, 1965 ; à la Finale de la Coupe du Monde de Football, 2046, et à la dernière apparition en public pour leurs adieux des Clones de Jean Sébastien, 2056.
05 Juin 2069, 20 h 38 GMT. Message 4675, séquence 2.
Vagabond à Terre :
Ma dernière information à ce sujet date de 175 ans, mais si je vous comprends correctement, la réponse est la suivante. Le comportement du type que vous appelez religieux s’est présenté chez 3 des 15 cultures connues de la catégorie 1, 6 des 28 cultures de la catégorie 2, 5 des 14 cultures de la catégorie 3, 2 des 10 cultures de la catégorie 4 et 3 des 174 cultures de la catégorie 5. Vous comprendrez qu’on en a beaucoup plus d’exemples dans la catégorie 5, simplement parce qu’elles peuvent être détectées à des distances astronomiques.
06 Juin 2069, 12 h 09 GMT. Message 5897, séquence 2.
Vagabond à Terre :
Vous êtes corrects en déduisant que les cultures de la catégorie 5 qui se sont livrées à des activités religieuses avaient toutes une reproduction bisexuelle et que les jeunes restaient dans les groupes familiaux durant une importante partie de leur vie. Comment êtes-vous parvenus à cette conclusion ?
08 Juin 2069, 15 h 37 GMT. Message 6943, séquence 2.
Vagabond à Terre :
L’hypothèse que vous dénommez Dieu, bien quelle ne soit pas réfutable par la logique seule, est inutile pour la raison suivante :
Si vous tenez pour établi que l’univers peut être, ouvrez les guillemets : expliqué, fermez les guillemets, comme étant la création d’une entité appelée Dieu, celui-ci doit être d’un plus haut degré d’organisation que ce qu’il a produit. Donc vous avez plus que doublé la dimension du problème originel et fait le premier pas vers une régression divergente indéfinie. William d’Ockham a montré aussi récemment que votre XIVe siècle que les entités ne doivent pas être multipliées sans nécessité{Il s’agit du fameux « rasoir d’Ockham », règle énoncée par ce philosophe scolastique anglais. (N.d.T.)}. Je ne peux donc pas comprendre pourquoi ce débat continue.
11 Juin 2069, 06 h 84 GMT, Message 8964, séquence 2.
Vagabond à Terre :
L’Étoile-île m’a informé, voilà 456 ans, que l’origine de l’univers a été découverte mais que je ne possède pas les circuits appropriés pour la comprendre. Vous devrez communiquer directement avec elle pour des informations complémentaires.
Je passe à présent en régime de croisière et dois rompre le contact. Adieu.
À l’opinion de beaucoup, cet ultime message, le plus fameux de tous, prouvait que le Vagabond avait un sens de l’humour. Car pourquoi d’autre aurait-il attendu jusqu’à la fin même pour faire exploser une telle bombe philosophique ? Ou la conversation entière faisait-elle partie d’un plan réfléchi, destiné à mettre la race humaine dans l’état d’esprit voulu – lorsque les premiers messages directs de l’Étoile-île arriveraient dans, probablement, cent quatre ans ?
Quelques-uns suggérèrent de poursuivre le Vagabond, puisqu’il emportait hors du système solaire non seulement d’incommensurables accumulations de connaissances mais les trésors d’une technologie en avance de bien des siècles sur tout ce que possédait l’homme. Bien qu’aucun vaisseau spatial n’existât qui pût rejoindre le Vagabond et revenir sur Terre après avoir égalé son énorme vitesse – on pouvait certainement en construire un.
Cependant des avis plus sensés prévalurent. Même une sonde automatique spatiale pouvait avoir des défenses très efficaces contre tout abordage, y compris, en dernier ressort, la capacité de s’auto-détruire. Mais l’argument le plus fort était que ses constructeurs n’étaient qu’à « seulement » cinquante-deux années-lumière de distance. Au cours des millénaires écoulés depuis qu’ils avaient lancé le Vagabond, leur capacité de navigation dans l’espace devait avoir fait d’énormes progrès. Si la race humaine faisait quoi que ce soit pour les provoquer, ils pourraient arriver, un tantinet contrariés, en quelques centaines d’années.
En attendant, parmi tous ses innombrables effets sur la culture humaine, le Vagabond avait porté à son comble un processus qui était déjà largement en cours. Il avait mis un terme aux milliards de mots de pieux charabia dont des hommes apparemment intelligents avaient troublé leur esprit durant des siècles.
17
Parakarma
En se remémorant rapidement sa conversation, Morgan décida qu’il ne s’était pas rendu si ridicule. En fait, le Mahanayake Thero avait peut-être perdu un avantage tactique en révélant l’identité du Vénérable Parakarma. Pourtant elle n’avait rien de particulièrement secret ; peut-être avait-il pensé que Morgan la connaissait déjà.
Là-dessus, se produisit une interruption qui tombait plutôt bien, quand deux jeunes moines entrèrent l’un derrière l’autre dans le bureau, le premier portant un plateau chargé de petites assiettes de riz, de fruits et de ce qui semblait être de minces crêpes, et le second avec l’inévitable théière. Il n’y avait rien qui ressemblât à de la viande ; après sa longue nuit, Morgan aurait bien aimé deux œufs, mais il supposa qu’ils étaient également interdits. Non… le mot était trop fort, Sarath lui avait dit que l’Ordre n’interdisait rien, ne croyant à aucun absolu. Mais il avait une échelle de tolérance finement graduée et prendre la vie – même une vie potentielle – figurait très bas dans la liste.