— Et après le 11 septembre ?
Lascos parut très gêné. Il sortit un mouchoir, essuya son front.
— On m’a demandé…
— Qui ?
— Le même commissaire de la police économique, qui m’avait déjà interrogé, de lui donner le nom des commerçants sympathisants de l’ex-gouvernement.
— Je sais, dit la Mamma, je me suis renseignée. Vous avez donné des noms, et ils se trouvent maintenant dans les îles du Sud, du côté du détroit de Magellan. Il paraît que le climat est épouvantable, et qu’un vent glacé souffle constamment.
— Je vous en prie…, murmura-t-il. Je suis écœuré d’avoir fait ça… Vous ne pouvez savoir combien… Le reste, je l’accepte, mais ça… J’étais pris dans un engrenage, et j’ai dû donner des noms.
— Donc, vous ne pouvez m’indiquer que la Banque Allemande pour le Chili, et cette grosse fille à lunettes ?
— Oui. L’homme qui téléphonait avait également l’accent américain, j’oubliais. Et le plus étrange, c’est qu’il paraissait très bien me connaître.
Intéressée, la Mamma insista :
— D’où vient cette impression ?
— Eh bien ! un jour, il m’a demandé si je vendais toujours ces merveilleux chocolats suisses d’une certaine marque, et du touron catalan.
— Un gourmand ? Un client également ?
— Certainement. Mais lequel… ?
— Vous avez consulté votre livre de comptes ?
— Tiens, je n’y avais pas songé. En fait, je voulais en savoir le moins possible.
— Ces événements remontent à quand ?
— Il y a un an.
— Donc, il faudrait consulter vos livres de comptes de l’an dernier ? Je suppose qu’ils sont dans votre bureau de Santiago ?
Avec un sourire sans joie, Lascos secoua la tête :
— Non. Je les amène toujours ici, lorsque l’année est terminée. Une vieille habitude prise avec ma femme.
— Bon sang ! s’exclama la Mamma, auraient-ils brûlé vos collections ?
— Certainement pas, car je les descends toujours à la cave. Je vais chercher celui de 1972.
CHAPITRE VI
Lorsque Kovask se réveilla, il était seul dans son lit, et un sourire aux lèvres, il se leva. Marina avait tenu parole, en rejoignant sa chambre dans la nuit. Il commanda son petit déjeuner, et il achevait de s’habiller, lorsque le téléphone sonna.
— Une communication pour vous, señor, lui dit la standardiste.
Tout de suite, il reconnut la voix de la Mamma.
— J’ai été obligée de quitter la ville, dit-elle.
— Continuez en différentes langues. Il y a certainement une ligne d’écoute.
Sans difficulté, elle passa au français, à l’italien, au russe, puis au napolitain, qu’elle parlait couramment, et que Kovask comprenait assez bien.
— Je suis avec Lascos, mais je ne précise pas l’endroit. Je vous donnerai plus tard les coordonnées, si vous le désirez. Je résume. Sa fille a été arrêtée. Elle appartient au M.I.R. Probable, qu’ils vont faire pression sur lui par ce moyen. Il a touché soixante mille marks pour diriger la grève des commerçants, et les inciter à dissimuler leurs stocks.
— Des marks ? fit-il avec surprise. Je connais d’autre gars qui ont également touché de l’argent allemand.
— Tout se fait par l’intermédiaire de la Banque Allemande pour le Chili. C’est une fille assez grosse, lunettes et jambes épaisses, qui apportait l’argent.
— J’ai le même tuyau.
— Grâce à des détails insignifiants, nous avons pu retrouver dans les livres de comptes de Lascos une série de noms. Je vais vous les citer rapidement. Peut-être, qu’il y en a un qui vous aidera.
— Allez-y.
— Rosarias, Martin, Lorenzo, Mervin, Sanchez…
— Stop. Mervin me suffit. J’ai déjà ce nom-là. C’est du bon travail, vous savez.
— Merci, mais notre position est inconfortable.
— Je m’occupe de vous. Mais je ne serai disponible que vers midi. Je dispose d’une voiture.
— Bien, alors voici nos coordonnées.
Elle cita une série de chiffres, que Kovask nota soigneusement.
— Nous vous attendrons jusqu’a 14 heures. Ensuite… nous devrons filer.
— Je comprends. Mais je tâcherai d’y être.
— A tout à l’heure, fit-elle fataliste.
Après avoir raccroché, il mit en clair les chiffres cités, et à l’aide d’une carte repéra l’endroit où la Mamma l’attendrait avec Lascos. C’était au croisement de deux routes secondaires, entre Santiago et Valparaiso. Il pouvait y être en moins d’une heure, avec sa voiture de location. Il consulta sa montre, estima qu’il était temps de rendre visite au sénateur Holden.
Dans l’antichambre, Marina paraissait en excellente forme, et lui coula un regard sournois.
— Je croyais qu’un agent secret dormait toujours un œil ouvert, fit-elle ironique. Une déception de plus.
— Je n’avais aucune raison de me méfier, dit-il. Mais j’ai regretté d’être seul au réveil. Le sénateur est là ?
— Oui, et de méchante humeur. Je crois que c’est à cause de sa soirée d’hier.
Holden ressemblait à un bouledogue hargneux derrière son bureau. Il fit signe à Kovask d’approcher et de s’asseoir. Il retira son cigare de ses lèvres poupines, et le regarda avec méfiance.
— J’ai rencontré hier des gens qui savent vous servir des menaces enrobées de sucre. Il paraît que vous en faites trop, Kovask, et que vous pourriez être déclaré persona non grata. Je vous croyais plus habile, nom d’un chien. Gary Rice m’avait garanti votre savoir-faire.
Sans s’émouvoir, Kovask prit une cigarette, l’alluma avec soin, fit claquer son briquet, le remit dans sa poche. Puis il épousseta les revers de sa veste, tandis que le vieux sénateur fronçait ses sourcils blancs, et commençait de s’énerver.
— C’est tout l’effet que cela vous fait ?
— Il y a un proverbe français qui dit que lorsqu’on veut noyer son chien, on dit qu’il a la rage. Voyez-vous, sénateur, je n’ai commis aucune erreur. Je sais que je n’ai jamais été suivi là où je me rendais. Je suis trop expérimenté pour laisser quelqu’un dans mon sillage. Je crois que nos amis chiliens sont justement pleins de dépit. Ils ne peuvent rien me reprocher, et ne peuvent qu’aboyer.
— Je suppose que je dois me contenter de cette réponse ?
Kovask sourit :
— Ils n’oseront pas m’expulser. Ce serait vraiment trop maladroit. Et s’ils se fâchent, c’est que nous avons peut-être des chances de réussir notre mission.
— Vous avez du nouveau ?
— Des renseignements qui se recoupent. Les gens qui ont été achetés, l’ont été à l’aide de marks. Par l’intermédiaire de la Banque Allemande pour le Chili.
— Banque fondée par des Chiliens d’origine allemande, et qui n’a rien à voir avec les deux pays européens. Curieux. On dit que les dirigeants de cette affaire sont d’inquiétants personnages aux idées fascistes. Et puis, que savez-vous encore ?
— On m’a parlé de Mervin. Et hier, j’ai vu Palacio entrer dans son bureau, en homme habitué aux lieux. Il y a aussi une fille à lunettes, qui joue le rôle d’intermédiaire. Je vais savoir aujourd’hui si elle travaille ou non chez Mervin.
— Vous avez revu ce Varegas ?
— Oui… Au fait, en aviez-vous parlé à quelqu’un ?
Le regard du sénateur se fit incisif, et il retira son cigare de sa bouche :
— Pourquoi ?
— J’étais hier soir chez Varegas, et il y a eu une rafle. J’ai pu filer à temps.