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— Tu crois que je vais me risquer au-dehors par ce temps ? Tant pis, je me couche.

— Il a pris son chien ?

— Bien sûr, ricana Vicky. Mais ça fait quand même plus de deux heures. Quand je suis rentrée, j’ai eu une réflexion malheureuse et il a filé.

Dès qu’elle était entrée ? Et si c’était Michel qui avait essayé de l’attirer dans un piège ? Cette blessure, n’était-ce pas maladroitement exprimer une blessure d’amour-propre parce qu’elle le repoussait ?

— Excusez-moi, tous les deux, de vous avoir appelés.

— Mais tu as bien fait… Je suis sûre qu’il va rentrer…

Vicky raccrocha la première et Marjorie n’attendit pas les questions de son mari pour expliquer la situation.

— Je comprends parfaitement Michel, dit-il. Vivre avec une douce idiote comme Vicky… Tiens, rien que ce surnom alors qu’elle s’appelle… comment est-ce, déjà ?

— Corinne.

— C’est ça… Ça n’a rien à voir, mais ça fait bien, parisien, mannequin… Je suis sûr que le Michel a une petite amie dans le coin… Et qu’il choisit le premier prétexte venu pour filer vers elle…

Bien qu’elle s’en défendît, Marjorie éprouva une sorte de vexation. Michel n’était donc qu’un coureur d’aventures, et il avait tenté sa chance auprès d’elle comme auprès de n’importe quelle femme ?

— Beaucoup d’épouses solitaires dans le coin… Celles dont les maris travaillent à Fos, par exemple, dit Alexis en savourant son cognac.

— Je crois que je vais aller au lit, dit-elle.

— Bon, je te rejoins dans une demi-heure.

Allongée, elle pensa que son mari se trompait. Michel pouvait très bien être l’homme qui téléphonait. Elle n’était pas certaine que c’était un homme, mais il ne lui déplaisait pas d’imaginer le professeur d’université en train d’essayer maladroitement de la séduire. C’était un garçon très secret, certainement compliqué. Pourquoi n’aurait-il pas attendu dans l’un des appartements vides ? Il n’était pas rare que les gens de l’été laissent les clés aux habitants permanents pour aller ouvrir leurs baies, vérifier si le service spécialisé faisait bien son travail. Eux-mêmes possédaient une demi-douzaine de clés et les Lombard certainement plus.

Lorsque Alexis fut à côté d’elle, elle commença de lui caresser la hanche, puis le ventre, se rendit compte qu’elle s’imaginait que c’était Michel Lombard qu’elle touchait ainsi. Rouge de honte, elle atteignit très vite son plaisir, ce soir-là.

Après le départ de son mari, le lendemain matin, vers 8 heures, elle s’attarda devant son petit déjeuner et la femme de ménage, une fille brune et solide qui venait du village voisin, la trouva dans la cuisine.

— Bonjour, Maryse. Vous êtes venue en mobylette avec ce vent ?

— J’ai pris le car…

Depuis le living, elle regarda longtemps les vagues dans le port, le brouillard de sable qui arrachait au soleil montant de la mer des rouges et des jaunes superbes mais glacés. Elle frissonna.

Ce fut pendant que Maryse faisait les courses que l’inconnu appela.

— Vous m’avez laissé tomber, fit-il d’une voix toujours lointaine.

Pourtant, Marjorie y décela une grande déception. En même temps, elle se demandait si le professeur Michel Lombard était déjà parti pour Montpellier.

— J’ai de la chance, reprit l’autre, le sang ne coule plus, mais j’ai besoin de sulfamides car la plaie n’est pas très belle…

— Est-ce vraiment une blessure physique ? dit-elle d’une voix moqueuse.

— Que voulez-vous dire ?

— Je pensais plutôt à une plaie secrète, celle d’un grand amour malheureux ou de l’amour-propre tout court.

— Dites, vous racontez n’importe quoi ? Vous feriez mieux de venir à mon secours.

Cette fois, avec déception, elle remarqua la vulgarité sous-jacente de l’homme.

— Vous parlez toujours comme ça ? demanda-t-il.

— Vous voulez me faire croire que vous vous cachez dans un appartement de cette pyramide, fit Marjorie, les sourcils froncés, mais vous n’y parviendrez pas.

— Non ? Vous n’avez pas lu les journaux ? Ils doivent en parler, tout de même.

— Parler de quoi ?

— De notre évasion.

Elle sursauta.

— Votre évasion ? Vous êtes plusieurs ?

— Au départ, nous l’étions, puis chacun pour soi, hein ? Moi, je me suis souvenu de cet endroit et j’ai pensé pouvoir m’y planquer… Mais je suis mal tombé, il n’y a même pas un morceau de sucre à se mettre sous la dent.

Marjorie, bouleversée, ne pouvait plus répondre. Cette référence aux journaux était-elle un prétexte, une ruse ?

— Vous êtes toujours là ? Je la saute, vous savez… Je prendrais bien un café bien noir avec des sandwiches… Vous pouvez bien faire ça pour moi, non ? Je vous l’ai dit, dans deux jours, je me tire…

— Dans quel appartement vous trouvez-vous ?

Il eut un rire sec et presque méchant.

— Vous me prenez pour un imbécile ? Pas question que je vous le dise.

— De toute façon, si vous vous trouvez dans cette pyramide, on pourrait vous retrouver aisément. Pas moyen de fuir par les toits… Si vraiment je croyais en vous, je pourrais appeler la police et vous seriez pris.

— Vous ne l’avez pas fait, lança-t-il joyeusement.

Par moments, il lui semblait que l’intonation de cette voix était bien celle de Michel Lombard. Ce garçon si secret avait parfois des réactions puériles et sympathiques lorsqu’il éclatait de rire, par exemple.

— Je sais que c’est une farce et je n’aurais pas le ridicule…

— Une farce ? Vous avez l’habitude qu’on vous en fasse de pareilles ?

Non, bien sûr, mais elle soupçonnait chez tous les gens qu’elle fréquentait un secret désir de pousser les autres dans des situations déplaisantes, du genre dont on ne se relevait jamais. Appeler la police serait une faute grave qui ferait rire pendant des mois. Alexis et elle en souffriraient énormément.

— Donc, vous vous êtes évadé ?

— Comme je vous le dis.

— Et de quel endroit ?

— Centrale de Nîmes… Vous avez dû en entendre parler… C’est pas ce qu’on peut appeler un paradis. Écoutez, discutez pas tant et envoyez-moi à bouffer.

— Comment dois-je procéder ? fit-elle calmement.

— Préparez un sac et portez-le dans l’ascenseur du fond du couloir… Ne vous en occupez plus.

— Si quelqu’un l’appelle entre-temps ?

— Je veillerai au grain. On va se mettre d’accord sur le temps, à une seconde près. Je programmerai l’appareil et après votre appel ce sera le mien qui sera satisfait.

— Non, dit-elle, je ne marche pas.

— Vous allez me pousser à bout. Si je ne bouffe pas, je descends et sous la menace de mon flingue, je me procure à bouffer n’importe où. Paraît qu’il y a des vieux, dans le coin. Je m’en fous de devoir en buter un ou deux, au point où j’en suis.

— Vous avez de mauvaises lectures, dit-elle.

— Hein, ça veut dire quoi ?

— Vous parlez comme dans un mauvais bouquin policier. Et ça se sent vraiment.

Il y eut un silence.

— Bon, ça va… Je ne suis pas un truand, c’est vrai, mais je suis quand même en fuite. Et j’ai réellement un revolver… Ne m’obligez pas à m’en servir. Vous auriez bonne mine si je tuais un petit vieux dans son appartement. Et si les flics me reprenaient, je dirais que pendant vingt-quatre heures ou plus vous n’avez pas daigné les prévenir.

Ce n’était qu’une farce de plus en plus sinistre, mais elle voulait continuer à le croire. Si elle avait la faiblesse de lui obéir, est-ce qu’un sac de provisions la ruinerait à jamais dans l’esprit des habitants de la station ?