«Ses yeux étaient sur moi, ses yeux limpides et doux comme ceux d’un enfant.
«Il avait sa main dans la mienne; la résignation calme comme un sourire épanouissait ses lèvres décolorées.
«Sa paupière se ferma à demi parce que l’épuisement venait.
«Il m’envoya encore au secrétaire, où je trouvai, sur ses indications, les actes de décès de M. Mathieu d’Arx et de sa femme, votre père et votre mère.
«Quelques mois auparavant, à ma grande surprise, à ma grande inquiétude aussi, car cela prouvait bien qu’il redoutait un malheur, monsieur Remy avait réalisé à la hâte tous les biens immeubles de sa famille, et au lieu d’acheter, avec le prix considérable de cette vente, des valeurs françaises, il avait pris des consolidés d’Angleterre et des bons autrichiens. Tous les titres étaient dans le secrétaire. Il me dit:
«- Germain, je n’ai pas retiré des biens de mon père une somme égale à leur valeur parce que je me suis trop pressé. L’événement a prouvé que je n’avais pas de temps à perdre. Néanmoins, tu dois trouver dans la caisse qui est à gauche du secrétaire et dont voici la clef des titres au porteur constituant quatre-vingt mille francs de rente au capital de un million cinq cent mille francs environ. Cette fortune ne doit point rester ici. Aussitôt que je serai mort, tu la mettras en lieu sûr. Elle appartient tout entière à Marie-Amélie d’Arx, ma sœur, et c’est à toi que je la confie. Sa voix faiblissait de plus en plus; cependant il voulut se mettre sur son séant. Je l’y aidai. Je n’avais déjà plus d’espoir, car le signe de la mort prochaine était sur son front bien-aimé.
«Il me demanda du papier, une plume et de l’encre.
«J’hésitais à obéir, car sa tête vacillait sur ses épaules, mais il me regarda et ses yeux suppliants semblaient me dire: Dépêche-toi, Germain, ou je n’aurai pas le temps!
«Je lui apportai tout ce qu’il fallait pour écrire. D’une main je tenais le flambeau, car il disait déjà que la lumière faiblissait; de l’autre je lui présentais l’écritoire où sa main tremblante avait peine à tremper la plume.
«Il traça quelques mots bien lentement d’abord; je crus qu’il ne pourrait continuer, mais je l’entendis murmurer:
«- Il faut pourtant qu’elle ait ma dernière pensée; il faut que je lui parle en frère… en père, car j’ai remplacé celui qui n’est plus.
«Et ses doigts se raffermirent.
«Le jour naissait derrière les rideaux de la croisée.
«Il n’avait pas encore achevé, quand on sonna à la porte extérieure.
«- Ce sont eux, me dit-il, je ne veux pas les voir.
«Il avait deviné; c’étaient les trois hommes de la veille: le colonel Bozzo, M. de Saint-Louis et le Dr Samuel. Un quatrième s’était joint à eux, que j’entendis nommer M. de la Périère.
«Aucun d’eux n’insista pour entrer. Le docteur demanda seulement quel avait été l’effet de sa potion et dit:
«- Puisqu’il n’y a pas eu d’accident j’ai bon espoir, car les effets secondaires de la belladone sont aisés à combattre.
«M. de la Périère ajouta qu’il était envoyé personnellement par Mme la marquise d’Ornans pour que M. d’Arx n’ignorât point tout l’intérêt qu’elle portait à sa santé.
«Quand je revins dans la chambre, je trouvai mon maître fort agité. Il me demanda si l’on avait parlé de Mlle de Villanove, et sur ma réponse négative il m’ordonna de faire porter immédiatement chez un pharmacien qu’il me désigna la potion du Dr Samuel.
«Mais je n’étais pas encore à la porte, qu’il me rappelait, disant:
«- C’est folie, ma tête s’égare. Si l’on trouvait là-dedans ce que je crois, ce serait une arme, c’est-à-dire une tentation, c’est-à-dire un danger pour elle. Verse la potion dans les cendres, brise la fiole, je ne veux pas qu’elle ait d’arme, je ne veux pas qu’elle ait de tentation!
«Il fallut obéir, car sa voix était impérieuse et son regard commandait.
«Il allait reprendre son travail lorsqu’on sonna de nouveau.
«Cette fois, c’était la justice, un monsieur Perrin-Champein, qui depuis a remplacé mon maître comme juge d’instruction. Il arrivait, assisté de son greffier; il fut reçu, mais monsieur Remy avait reposé sa tête sur l’oreiller et s’était retourné du côté de la muraille.
«M. Perrin-Champein l’interrogea longuement, quoiqu’il n’obtînt aucune réponse à ses demandes concernant l’événement de la rue d’Anjou, auxquelles il mêlait des observations ayant trait au meurtre de la rue de l’Oratoire et à la propre conduite de M. d’Arx comme magistrat instructeur.
«Le greffier ricanait dans sa cravate et murmurait de temps en temps:
«- Le plus souvent qu’il répondra!
«- Monsieur et cher collègue, dit le Perrin-Champein en levant le siège, vous me voyez désolé du triste état où je vous laisse; une parole est bientôt dite, et la bonne volonté vous manque peut-être un peu; néanmoins j’aime à croire que votre silence, qui est en soi fort extraordinaire, n’indique pas que vous ayez rien fait contre votre conscience de juge.
«Sur le carré il me demanda:
«- Votre maître n’a-t-il point parlé de toute la nuit?… Mais vous ne me répondrez pas plus que lui. Allons, mon bonhomme, à vous revoir! Tout cela est fort extraordinaire, mais j’en ai débrouillé bien d’autres, et en thèse générale, les interrogatoires ne servent à rien. C’était un garçon fort instruit, assez capable et surtout terriblement protégé! Maintenant le voilà qui fait de la place aux autres, mon avis est qu’il ne l’a pas tout à fait volé.
«Je m’entendis appeler comme je refermais la porte.
«- Dépêchons, Germain, dépêchons, me dit mon maître qui faisait effort pour se relever, je n’ai pas fini. Tout ce que je demande à Dieu, c’est qu’il me donne le temps de finir.
«Je l’aidai encore à se mettre sur son séant, et il reprit sa tâche, qui devenait à chaque instant plus difficile.
«Sa figure changeait à vue d’œil, ses tempes étaient baignées d’une sueur froide.
«Au moment même où il achevait, on sonna pour la troisième et dernière fois.
«- Tu lui remettras ceci, me dit-il en pliant le papier, à elle, à elle seule, tu me comprends bien, et tu lui diras ce que m’a coûté ce suprême travail. Va ouvrir, c’est la prière qui vient.
«Les yeux de son corps allaient se voilant, mais il avait cette autre vue qui perce les murailles. C’était la prière. Le vieux curé Desgenettes entra et lui donna l’extrême-onction. Mon maître répondit jusqu’au bout les raisons latines, après quoi sa tête tomba sur l’oreiller. Le vieux prêtre l’embrassa en murmurant: «Priez, âme chrétienne!» et mon maître prononça votre nom.
«Je m’approchai. Il n’était plus. Je lui fermai les yeux…
Deux grosses larmes roulaient sur les joues du vieillard.
Il entrouvrit les revers de sa livrée et prit dans son sein un pli qu’il tendit à Mlle d’Arx en disant:
– J’accomplis l’ordre que j’ai reçu et vous remets le testament de votre frère.
XXIX Le testament
Maman Léo avait les yeux gonflés de larmes; Valentine seule ne pleurait pas.