Одна их таких форм — опыление цветков лесных растений. В данном случае деятельность насекомых приносит большую пользу, способствует лучшему образованию семян и плодов. Правда, для многих наших деревьев это не имеет существенного значения, так как они опыляются ветром. Но для кустарников, кустарничков и трав посещение цветков насекомыми очень важно. Опылителями растений в лесу чаще всего оказываются пчелы, шмели и бабочки. Таким образом, между насекомыми-опылителями и цветковыми растениями существует тесная связь.
Бабочка лимонница
Интересно, что у насекомых наблюдается связь даже с некоторыми лесными грибами. Но только речь идет здесь не об опылении, а о распространении спор, с помощью которых размножаются грибы. Оказывается, насекомые могут быть переносчиками этих спор. Вот пример такой несколько неожиданной связи.
В лесу иногда можно встретить странный гриб, который называется веселка обыкновенная. Белая ножка этого гриба, толщиной примерно в два пальца, поднимается вверх над поверхностью земли сантиметров на десять — пятнадцать. А на конце ее сидит овальная "головка", несколько похожая на небольшую сливу. Когда гриб совсем молодой, только появился на свет, "головка" имеет темную черно-зеленую окраску. На ней обычно можно видеть много крупных мух. Насекомых привлекает темная, густая масса, покрывающая поверхность "головки". Она имеет резкий, неприятный запах падали и содержит в себе огромное количество мельчайших спор гриба. Мухи, конечно, летят на запах, чувствуя его издалека. Они садятся на "головку", ползают по ней, и к ним прилипают споры. Перелетая с места на место, насекомые разносят их. Так гриб "эксплуатирует" мух, привлекая их специфическим запахом и "рассылая" с ними свои споры. Вот какие неожиданные связи между живыми организмами могут быть в лесу.
Гриб веселка обыкновенная
О роли насекомых в жизни лесных растений можно рассказать еще очень много. Возьмем хотя бы муравьев. Как они связаны с растениями, обитающими в лесу? Муравьи, например, служат переносчиками семян. Но, конечно, не всех растений, а только вполне определенных. И в первую очередь тех, семена которых снабжены особыми сочными придатками. Найдя такое семя в лесу, муравей несет его в свое жилище. Но доставить ношу по назначению не всегда удается. Что-то может помешать этому. Семя упадет где-то по пути в муравейник, затем прорастет, и всход окажется более или менее далеко от того места, где семя созрело. Муравей невольно сделал "посев", способствовал расселению растения. И это не единичные факты. Такое явление носит массовый характер.
В лесу имеется немало растений, семена которых снабжены сочными придатками и распространяются муравьями, например: копытень, различные виды хохлаток, фиалок и др.
Однако муравьи разносят по лесу и такие семена, у которых нет мясистых придатков, например, семена различных видов осок, ожик, некоторых злаков и др. Что привлекает насекомых в данном случае — не вполне ясно. Но так или иначе, семена с помощью муравьев "путешествуют", перемещаются с места на место. А это очень полезно для растений, позволяет им лучше расселяться, захватывать Новые территории. Конечно, дальность переноса семян муравьями не велика — несколько метров. Но и это для растений уже выгодно. Таким образом устраняется "перенаселенность", концентрация семян в одном месте.
Итак, муравьи играют большую роль в распространении семян лесных растений. Многие представители лесной флоры пользуются "транспортными услугами" муравьев. Мы перечислили далеко не все растения подобного типа. Перечень их можно было бы продолжить.
Как же еще влияют муравьи на лесные растения? Какая существует связь между теми и другими? Муравьи иногда выступают в роли опылителей. Они опыляют, например, цветки копытеня. У этого известного многим растения цветки совершенно не поднимаются над поверхностью почвы, и муравьи легко в них заползают.
Цветок копытеня
Влияние муравьев на лесную флору проявляется и в непроизвольном "культивировании" некоторых растений возле муравейника. Бывая в лесу, вы, возможно, обращали внимание на то, что по краям муравьиных холмиков пышно разрастаются какие-то растения. Они мощно развиты, обильно цветут и плодоносят. Интересно, что это большей частью растения, чуждые лесу. Семена их, по-видимому, были принесены обитателями муравейника с какой-то ближайшей прогалины, поляны, лесной дороги и т. д. А условия для развития оказались очень благоприятными (богатая питательными веществами рыхлая почва, хороший дренаж и т. д.).