В одной из стран Западной Европы проделали такой эксперимент. В густонаселенной местности огородили небольшой участок естественного старого хвойного леса. Изгородь была очень надежной, через нее не могли попасть в лес ни люди, ни животные. Организаторы опыта думали, что огороженный лес хорошо сохранится, т. к. его никто не будет тревожить. И что же произошло через несколько десятков лет с этим участком леса? Старые деревья погибли, — а смены им не оказалось. Лес полностью разрушился, погиб. Будучи предоставлен сам себе, он не смог поддерживать свое существование.
В данном случае сохранить хвойный лес прежнего состава можно было только с помощью человека. Для этого следовало сделать посадку молодых хвойных деревьев на месте погибших старых. И тогда со временем вырос бы новый лес, похожий на тот, что был в начале. Правда, и в процессе роста леса потребовалась бы помощь человека. Ведь за всякой посадкой необходим уход. Здесь нельзя целиком полагаться только на природу. Посаженные деревья без ухода могут погибнуть.
А как обстоит дело после сплошной вырубки старого хвойного леса? В этом случае хвойные деревья сами собой тоже не восстанавливаются. Тут необходимо вмешательство человека, конечно, в том случае, если мы хотим, чтобы восстановился нужный нам, более ценный лес (например, сосновый). Надо сказать, что вырубки нередко зарастают деревьями и сами собой, но только деревьями малоценными, не теми, которые желательны (березой, осиной и т. д.). Чтобы избежать этого, нужны определенные усилия, наше вмешательство. Самый надежный путь восстановления вырубленного хвойного леса — посадка молодых деревьев (саженцев).
Нередки и такие случаи, когда на вырубках вообще не появляется никакого леса. Так бывает чаще всего тогда, когда площадь вырубки очень велика и дело происходит где-то на севере таежной полосы. В таких условиях лес часто не восстанавливается совсем. На его месте могут появиться заросли каких-то кустарников либо болото. До сих пор мы говорили только о восстановлении леса — как незатронутого рубками, так и вырубленного. Помощь человека в том и другом случае совершенно необходима.
Теперь о другом — о сохранении леса, поддержании его в здоровом состоянии. Тут также требуется помощь человека.
Мы уже знаем, какой большой вред причиняет лесу загрязнение атмосферы. Особенно опасен сернистый газ, или иначе двуокись серы. Это — главный враг леса. Больше всего страдают от него хвойные леса, прежде всего — сосновые. Посмотрим теперь, как же можно защитить лес от этого вредного воздействия, как можно уменьшить его пагубные последствия.
Главный путь для достижения этой цели и наиболее действенный — установка на заводах специальных очистных устройств, которые улавливают, например, сернистый газ. Однако на этом пути есть немалые трудности: во-первых, установка очистных устройств — дело очень дорогостоящее, во-вторых, далеко не все эти приспособления улавливают вредный газ полностью. Малые дозы газа, повторяемые многократно, действуют как одна большая. Поэтому полностью обезопасить лес можно только тогда, когда все предприятия будут иметь очистные устройства. И при этом самой совершенной конструкции, т. е. такие, которые полностью улавливают вредные вещества. К этому надо стремиться. Иного эффективного пути просто нет.
Несколько уменьшить вред от сернистого газа может удобрение лесной почвы известью. Благодаря этому улучшается минеральное питание деревьев, они становятся более стойкими. Такой путь возможен, но малоэффективен. Во-первых, эта мера чисто пассивная, совершенно не затрагивающая сам источник загрязнения (опасность не ликвидируется в корне), а во-вторых, удобрение лесной почвы известью очень трудоемко, дорого стоит и к тому же осуществимо только на очень небольших площадях.
Серьезную опасность для леса представляет и пребывание в нем большого количества людей. Эта форма воздействия человека на лес принимает теперь все более и более широкие масштабы. Но положение не безнадежно. Вред от посещения людей можно уменьшить. Это вполне в наших силах. Именно об этом и будет речь в дальнейшем рассказе. А сначала о нарушении леса посетителями.