Когда в лес приходит много людей, сильно уплотняется верхний слой почвы, где находится основная масса тонких всасывающих корней растений. Именно в этом слое сосредоточены корни всех зеленых обитателей леса, в том числе и деревьев. При уплотнении почвы корни "задыхаются", испытывают недостаток воздуха. Одновременно ухудшаются и многие другие качества почвы. В результате этого у деревьев начинают засыхать верхушки и крупные сучья. Кустарники и травы сильно страдают и в конечном счете погибают. Для этих растений нижних ярусов леса опасно не только само по себе уплотнение почвы. Большой вред приносит, кроме того, и разрушительная деятельность людей, находившихся в лесу, — обламывание веток кустарников, повреждение надземной части трав, а особенно их нежных почек на корневищах, расположенных часто у самой поверхности почвы или на небольшой глубине.
Под влиянием посещения леса человеком существенно меняется также и лесное растительное сообщество в целом. Изменения происходят во всех его ярусах — в древесном, кустарниковом, травяно-кустарничковом, мохово-лишайниковом. Но разные ярусы меняются в разной степени, они неодинаково чувствительны к нарушениям. Деревья страдают меньше всего. Они более устойчивы к воздействию человека, чем другие обитатели леса. Кустарниковый ярус более уязвим. Он изреживается и может полностью исчезнуть. Травяной покров обычно остается, но видовой состав растений сильно меняется. Типично лесные представители флоры замещаются растениями, не свойственными лесу, — луговыми и даже сорными. Мохово-лишайниковый покров почти полностью исчезает. Особенно чувствительны к вытаптыванию напочвенные лишайники.
Чем больше людей приходит в лес для отдыха, тем сильнее меняется лесное растительное сообщество. Можно различать даже несколько стадий нарушенности леса. Таких стадий выделяют пять: от первой, когда лес практически не нарушен, до пятой, когда он нарушен в наибольшей степени. В этом случае от лесного растительного сообщества остается только один древесный ярус, а все остальные либо уничтожены, либо включают в себя чуждые лесу растения.
В том случае, когда лес нарушен посещением людей не слишком сильно, он еще вполне жизнеспособен. Такой лес может восстановить свою первоначальную структуру и облик, вернуться к исходному состоянию, если только дать ему "отдохнуть", т. е. полностью избавить его от всяких посетителей. Правда, для восстановления потребуется достаточно длительный срок — лет пять — десять, а то и больше.
Однако есть такая степень нарушенности, когда лес уже не может вернуться к своему первоначальному состоянию, даже если он получит полный "отдых". Лесное растительное сообщество в данном случае разрушено настолько, что потеряло способность к восстановлению. Оно уже нежизнеспособно. Так бывает на четвертой и пятой стадиях нарушенности леса. На третьей стадии восстановление еще возможно, правда, с большим трудом. Следовательно, есть определенный "предел прочности" лесного растительного сообщества, своеобразный рубеж жизнеспособности.
Итак, отдых людей в лесу, если их достаточно много, приводит к уплотнению почвы и всевозможным механическим повреждениям растений нижних ярусов леса. То и другое крайне нежелательно, опасно.
Чем еще грозит лесу пребывание большого количества людей? Здесь надо упомянуть прежде всего о вреде, который причиняет нанесение тех или иных ран деревьям. Отдыхающие в лесу нередко обрубают живые сучья, ранят кору, делают надрезы для добывания сока и т. д. Все это вредит деревьям. Когда нарушаются естественные защитные покровы дерева и обнажаются живые ткани, появляется возможность для внедрения разнообразных грибов-паразитов. На раны могут попасть мельчайшие споры этих грибов, носящиеся в воздухе, как пылинки. Если они прорастут, то произойдет заражение. Из спор вырастет внутри ствола мощная грибница, которая разрушит древесину, сделает ее трухлявой. Больные деревья, гнилые внутри, легко ломаются от сильных порывов ветра.
Большой вред лесу причиняют и костры, которые нередко разводят отдыхающие. Непогашенный костер может стать причиной страшного бедствия — лесного пожара. Но костры в лесу опасны и в другом отношении. Если пламя находится поблизости от стволов деревьев, оно сильно их нагревает. От этого страдают живые ткани, расположенные непосредственно под корой. Высокая температура может вызвать их гибель. И тогда погибнет все дерево. Произойдет это, конечно, не сразу, а спустя некоторое время. Дерево засохнет через год-два.
Нельзя не сказать и о вреде, который причиняют лесу сборщики цветов. Сорвать несколько цветков — это, конечно, еще не очень большая беда. Но когда собирают целые охапки цветов, и это делают многие, тут надо бить тревогу. Массовый сбор цветов приводит к быстрому исчезновению из леса красиво цветущих растений. В лесу становится уныло, скучно, пусто. Мы не видим уже ярких красок лесных цветов, их изящных форм, так радующих глаз. Флора скудеет, становится бедной, однообразной.