Как же бороться с этим злом? Как не допустить нападения вредителей? Существуют различные меры предупреждения и борьбы. Мы сейчас о них расскажем. Но прежде хотелось бы обратить внимание на одно обстоятельство. Полчища вредных гусениц не возникают неизвестно откуда, не появляются "из ничего". Вредители всегда есть в лесу, они там находятся постоянно. Но в обычные годы их численность незначительна и большого вреда они не приносят. Только в некоторые, особые годы, насекомые вдруг дают резкую "вспышку" численности, появляются в огромном количестве. И тогда это грозная опасность для леса.
Когда гусеницы появились в массе и начали объедать листву деревьев, бороться с ними очень трудно. Возможен только один путь борьбы — обработка леса веществами, убивающими насекомых (их называют инсектициды). Но такой метод имеет свои отрицательные стороны. Могут погибнуть другие живые существа в лесу, а среди них — естественные враги вредителей.
Гораздо лучше попытаться предупредить нашествие вредителей, чем бороться с ними тогда, когда они уже появились в массе.
Меры предупреждения могут быть разными. С непарным шелкопрядом борются, например, следующим образом. Осенью уничтожают кладки яичек этой вредной бабочки, обрабатывая их особыми веществами.
Плотные скопления яичек непарного шелкопряда легко доступны для уничтожения; они располагаются в нижней части стволов деревьев, у самой земли.
Наиболее предпочтителен, однако, биологический способ борьбы с вредителями. И здесь приходится вспомнить в первую очередь о наших пернатых лесных санитарах. Многие лесные птицы уничтожают гусениц и притом в огромном количестве. Ясно, что чем больше будет в лесу птиц, тем будет лучше для "здоровья" леса и тем хуже для насекомых-вредителей.
А увеличить численность полезных птиц в лесу вполне в наших силах. И здесь большую помощь могут оказать школьники. Важно прежде всего создать в лесу для птиц как можно больше квартир — домиков, где они могли бы выводить птенцов. Жилища должны быть разнообразными по своим размерам, диаметру входного отверстия и т. д. Ведь видов насекомоядных птиц много и они сильно различаются по размерам. Домики, естественно, следует развесить в лесу, прикрепив их к стволам деревьев. При сооружении домиков и их размещении в лесу желательно воспользоваться консультацией опытного специалиста-зоолога. В этом случае удастся полностью избежать всевозможных ошибок. Как показывает опыт, развешивание домиков заметно увеличивает численность пернатого населения. А следовательно, становится больше защитников леса.
Той же цели служит и другая мера — подкармливание птиц в крайне тяжелое для них зимнее время. И здесь могут очень помочь ребята школьного возраста. Совсем несложно соорудить простейшие кормушки и развесить их у дома, если он расположен рядом с лесом. Самое главное — класть туда корм не от случая к случаю, а систематически, ежедневно. Птицы быстро привыкают к своей "столовой" и рассчитывают всегда найти там что-то пригодное в пищу. Нельзя их подводить, забыв положить очередную порцию корма. Особенно важно регулярно наполнять кормушки в сильные холода. Во время суровых морозов птицам крайне необходима подкормка: ведь в это время года их очень много погибает от бескормицы. А мы их можем спасти. Чем больше будет развешано кормушек, тем больше перезимует птиц, тем надежнее будет защита леса от вредных насекомых. Помогая птицам, мы приносим пользу и лесу.
Нашей защиты требуют не только птицы, но и шестиногие лесные "санитары" — муравьи. Они тоже выполняют чрезвычайно полезную работу, уничтожая множество вредных насекомых. Чем больше в лесу муравьев, тем лучше для леса. Надо всячески оберегать муравьиные жилища. Там, где есть необходимость, надо специально огораживать муравейники, защищая их от повреждений.
Муравейник в лесу
Страшное бедствие для леса — верховой или повальный пожар. При таком пожаре лес выгорает целиком. Сгорают деревья, кустарники, травы, мхи, лишайники. Пожар не щадит и представителей фауны — зверей, птиц, насекомых и т. д. Словом, погибает все живое, что находится над землей, что доступно огню. Опустошается нередко огромная площадь, измеряемая сотнями и тысячами гектаров.
От пожаров страдают почти исключительно хвойные леса, они очень "горючи". Лиственные загораются редко, они мало подвержены огню. Поэтому, когда говорят о лесных пожарах, обычно имеют в виду хвойные леса. Именно эти леса иногда выгорают на огромных площадях, оставляя после себя обширные гари.
Трудно себе представить, насколько большой урон терпит народное хозяйство от лесных пожаров. Ведь от огня гибнет колоссальное количество древесины, ценного, незаменимого материала. Этот материал мы стараемся по возможности экономнее расходовать. Многие, в том числе и школьники, собирают и сдают макулатуру, чтобы меньше древесины расходовалось на выделку бумаги, чтобы меньше рубили леса для этой цели. Пожар может свести на нет все наши усилия по сбережению древесины. Это действительно страшная беда, настоящая катастрофа большого масштаба.