Эфемероиды — многолетние растения, жизнь их продолжается долгие годы. Но над землей они появляются лишь на короткое время весной.
Растения, о которых идет речь, встречаются главным образом в дубравах, особенно более южных. Наиболее распространенные из них — ветреница лютиковая с ярко-желтыми цветками, различные виды хохлаток, имеющие сиреневые цветки, сцилла сибирская (голубой подснежник) и др. Ранней весной эти растения образуют на почве в дубравах красивый красочный ковер. Эфемероиды — украшение наших лесов.
Ветреница лютиковая
Пролеска сибирская
Набор трав и кустарничков в разных типах леса неодинаков: растения небезразличны к почвенным условиям. Одни, как например кошачья лапка, хорошо переносят почвы сухие и бедные питательными веществами, другие, как хохлатка, могут расти только на почвах достаточно влажных и богатых. Каждый тип леса развивается в определенных почвенных условиях и в соответствии с этим "подбирается" тот или иной состав растений.
И еще одна интересная подробность. Разные лесные травы сильно различаются по высоте. Одни, как кислица и копытень, почти не поднимаются над поверхностью почвы, другие, как борец высокий и колокольчик широколистный, достигают высоты 1-1,5 м.
Мохово-лишайниковый покров
Это — самый нижний ярус лесного растительного сообщества. Мхи и лишайники — растения низкорослые, они едва поднимаются над поверхностью почвы. Моховой покров часто встречается в лесу. Он хорошо развит во многих типах хвойного леса, обычен в наших сосняках и ельниках. Этот зеленый ковер нередко расстилается на большом пространстве, совершенно закрывая почву.
Мхи в лесу развиваются в условиях особенно сильного затенения. Их затеняют не только деревья, но и другие лесные растения. Однако маленькие обитатели леса хорошо приспособлены к этим своеобразным условиям. Они теневыносливы и переносят крайне скудное освещение. В некоторых участках ельника на почве из-за недостатка света совершенно не развиваются никакие растения, кроме мхов. А мхи образуют здесь сплошной покров. Но теневыносливость этих маленьких обитателей леса все же не беспредельна. Там, где под пологом ельника особенно темно, исчезают и мхи, на почве остается только слой сухой опавшей хвои — подстилка. Такую картину можно видеть, например, в очень густых ельниках молодого возраста.
Мхи хорошо переносят также засыпание их сухой хвоей, опадающей с деревьев. Хвоинки не оказывают на них неблагоприятного воздействия. Однако опадающая листва действует на мхи угнетающим образом. Мхи обычно гибнут, когда их засыпают листья. Заметить это в лесу нетрудно. Представьте себе, что вы идете по густому старому ельнику, где под ногами расстилается сплошной моховой ковер. Но вдруг на вашем пути оказалась большая группа берез. Моховой покров на почве сразу исчезает.
Покров зеленых мхов в хвойном лесу
После всего сказанного понятно, почему в одних типах леса мхи образуют на почве сплошной покров, а в других встречаются очень редко. Дело здесь прежде всего в том, каков характер опада в лесу, что опадает на землю — сухие хвоинки или листва. В хвойном лесу мхи, как правило, развиваются очень пышно. В лиственных лесах они обычно не образуют сплошного покрова и встречаются рассеянно. Особенно мало мхов в дубраве. Они изредка встречаются тут небольшими пятнами и притом в особых условиях — только на кучках земли, выброшенных кротом. Да и сами мхи особые — совершенно не те, что образуют покров в хвойном лесу.
Моховой ковер играет заметную роль в жизни леса, особенно тогда, когда он сплошь покрывает почву. В этом случае мхи, растущие большой массой, препятствуют прорастанию опадающих мелких семян деревьев — сосны, ели и некоторых других. Семена как бы зависают среди стебельков мхов, не имеют возможности нормально прорасти. Там, где моховой покров сплошной, всходы деревьев почти не появляются, их здесь крайне мало.
Но роль мхов не ограничивается только этим. Мощный и густой покров из некоторых мхов поглощает много влаги. Он впитывает воду как губка и вызывает переувлажнение почвы. А это приводит к резкому обеднению почвы кислородом и создает неблагоприятные условия для развития корней деревьев и других лесных растений.