Его слова были переведены рулевым-плоскоголовым для остальных.
-Всем подготовиться, вооружиться! — Громогласно продолжил Граад. — Распределиться по палубе, быть наготове!
Бирчек сжал руками сумку с медикаментами и сглотнул. Окурок поднял тяжелое копье и расправил плечи.
-Держись только около меня. — Напомнил он слабому кузену.
-Мы справимся с этими захватчиками, пиратов меньше, чем нас. — сообщил Граад. — И то, не похоже, что все они пойдут в бой. На штурм готовятся только двое — капитан четверлинг, хорошо вооруженный, и матёрый толстолап.
-Толстолап? — удивился Бирчек. — Говорят, это добрый знак — встретить этих зверей.
-Это в лесу, драчек, а не когда они твои противники. — Криво улыбнулся Окурок. — Такой боец один как куча. Это не совсем добрый знак.
*
«Громобой» приблизился к «Рогатому силачу» вплотную. Похоже, лиговцы пустили перевозку железного дерева на самотек, никто не поднимал тревогу. Это было странно, и, в принципе, не хватало только надписи «Приманка» на флаге крупными буквами…
Абордажные крюки были закинуты и закреплены, трюм пиратского судна был подготовлен для принятия чужого «добра».
-Мы с Булем отправляемся вперед. — Уверенно произнес Облачный Волк. — Вы все — занимайтесь перемещением железного дерева и присмотром за кораблем. «Громобой» должен оставаться статичным.
-Все будет идеально, капитан! — Крикнул ему Тем Кородер.
*
Но, как только капитан и его телохранитель толстолап перебрались на соседнее лиговское судно, на «Рогатом силаче» раздались угрожающие воинственные возгласы, и на палубу стали перепрыгивать плоскоголовые гоблины дикого вида. Патрульная лодка «Жертвенный меч» вынырнула как из ниоткуда и тоже зацепилась за «Громобой» и «Рогатый силач» одновременно. С торжествующим хохотом Ульбус Пентефраксис перемахнул на пиратский корабль, от чего борт «Громобоя» качнулся, — все же Пентефраксис был весьма массивным, хоть и удивительно прыгучим для своих габаритов, четверлингом.
-Корабли поменялись капитанами, я правильно понял? — спросил Бирчек у Окурка.
-Да какая нам разница? — Напряженно огрызнулся его старший троюродный брат. — Держись за мной и будь готов маневрировать, это единственное о чем надо сейчас думать!
Они оба тоже были сейчас на борту грузового корабля, где ужа началась битва. Двое первых мощным плоскоголовых преграждали путь пиратскому капитану и его соратнику, мечи ударялись о мечи, слышались крики и рев. Но, уже через несколько минут смуглый плоскоголовый упал замертво, и его место занял следующий. Команда самого «Рогатого силача» не стремилась принимать участие в битве на палубе, предоставляя дело патрулю, хотя, возможно, они были заняты противоборством с пиратами на уровне трюмов.
-Патрульный корабль?! — ахнул Хитрован, видя происходящее. — Ну, что я вам говорил? Да в топи такую прибыль, смываться надо!
-Нечего хвост поджимать, пират называется. — Хмыкнул Тем, наблюдая, как квартермейстер поспешно уходит подальше от места, где появился «Жертвенный меч». Потом продолжил наблюдать за действиями на борту соперника. — Давай, капитан! Ух и живучие эти дикари плоскоголовые…
-Это потому что они подготовились, а мы нет. У них с собой, наверняка, живительная береза и тому подобное! — откуда-то сзади крикнул Хитрван.
-Это им уже не поможет после встречи с когтями Буля. Ух, как он разошелся! — Сказал Тем, видя, как толстолап мощным ударом переломил спину противника.
-Отсюда обзор еще лучше, жаль, тебе не забраться. — Крикнул сверху Колючка, тоже наблюдающий за битвой с мачты.
*
Стоупа никогда не восхищали битвы, — нет ничего восхитительного в том, насколько мастерски одно живое существо калечит или убивает другое. Да, без битв пиратом быть невозможно, и он ни раз в них был вынужден участвовать, когда они защищались, но сейчас ему совсем не хотелось наблюдать за происходящим и слушать восторженные, и преувеличенны подчас, комментарии Тема. Стоуп до юности жил в лесу, со своим племенем серых гоблинов, и ни раз видел, что делают с индивидуумами битвы. Ради сражений у диких серых гоблинов принято пить особый сок из колыбельного дерева, который затуманивает рассудок и дает кому бы то ни было безудержную храбрость и ярость. Лидеры племен сами этот сок не пили, они слишком умны для этого, зато воинов заставляли пить его в обилии, даже если те сопротивлялись, и посылали толпы серых гоблинов атаковать любых нежданных гостей их территории, — лиговцев, пиратов, бровастых гоблинов и кого бы то ни было еще. Чаще всего, они оттесняли противника, но, несли огромные потери; даже те, кто возвращались, приходили увечными и опустошенными. Стоуп не раз наблюдал такое,- так он потерял отца и многих, кого знал. Меньше всего на свете ему хотелось однажды стать одним из таких же серых безумных воинов, и потерять все — свои мысли, мечты, стремления, умения, которые были с детства. Кроме этого у него вообще тогда ничего не было. А такое время пришло бы очень скоро, ведь он взрослел… Потому юноша решился тогда уйти из леса, рискнуть всем, и попробовать выжить в больших городах. Это было очень тяжело и проблематично, особенно с его скромным и неуверенным характером. Но, все же ему повезло, пусть даже все началось с того, что его пожалели… Спустя время его таланты были замечены, он нашел свое место, встретил настоящих друзей. А теперь вообще, уже большой период времени был воздушным пиратом, точнее, механиком воздушного судна, чем гордился. Он понимал и чувствовал движения корабля, и потому сейчас он понимал, что на судне что-то не так. Здесь был кто-то лишний, чужой и опасный. Поняв это, Стоуп напрягся и сконцентрировался. Кто-то из противников на «Громобое», и явно ничего хорошего не планирует. Поэтому надо немедленно все тщательно проверить и найти врага, пока тот ничего серьезного не натворил. Серый гоблин поспешил к бортам и стал проверять снасти, вполне возможно, что чужак будет что-то делать с веревками, соединяющими сейчас суда, чтобы навредить капитану, когда тот пойдет назад.
*
Ульбус Пентефраксис был более чем доволен собой, — болваны с «Громобоя» его не заметили, темнеющее небо и разгорающаяся битва отвлекли их внимание. Лиговский капитан нашел каюту капитана пиратов, и, на самом деле обнаружил на столе небрежно брошенную карту Дремучих Лесов, на которой были выделены деревни поставщиков разной древесины. Просто прекрасная и нужная информация, за такую заплатили бы не мало. А Ульбусу она достается совершенно бесплатно. Не совсем, конечно, потому что, вполне вероятно, что патрульная лодка уже осталась без команды и ее унесёт в открытое небо, но, с этой картой он сможет заработать столько, что сможет купить не одну новую лодку, не говоря уже о наемных командах.
-Ты проиграл, хрум-хрымсов Верджиникс! — плюнул на стол Облачного Волка Ульбус. — Если и выберешься, будешь локти себе кусать и пойдешь ко дну, а я обогащусь и воспарю!
Спрятав карту, он пошел к выходу, еле удерживаясь, чтобы не поджечь корабль. В последний момент в его голове возобладал здравый смысл, — все же, рискованно поджигать то судно, на котором находишься сам. Пройдя по палубе в направлении борта, Ульбус увидел какую-то фигуру, прощупывающую снасти. Фонарь осветил лысую серую голову пирата.
«А, это серый крол из леса, который сначала запрыгнул на летающую скалу, наделал там всякой пафосной ерунды, а потом сбежал с Верджиниксом! Я помню тебя, ты делал оснащение на наш „Несущий смерть“ и, наверняка, специально сделал его слишком тяжелым, чтобы корабль разбился.» — Узнал Стоупа Ульбус. — «С тобой мне тоже будет приятно поквитаться, кузнец поганый!» — Он вынул из-за пояса топор и пошел в направлении серого гоблина.
*
В это время Хитрован ушел на другую сторону корабля, и просто ждал когда все кончится. Восторженные комментарии Тема затихли, значит, мощный кок все же занят тем, что задействовал систему, перетаскивающую к ним в трюм стволы железного дерева. Стоуп тоже с ним, наверное, - все же он по научной части единственный спец. Крики битвы все еще слышны, и это отвратительно. Раньше наблюдение за битвами, а то и посильное участие в них, радовали его, или хотя бы возбуждали интерес, но, тогда он душой был с командой, с капитаном. А теперь, после того что он услышал сегодня, он ненавидел капитана, и ненавидел себя за то, что проработал здесь столько много лет. Треть жизни хотелось перечеркнуть и прожить как-то иначе. В миг забылось все хорошее, что было, — совместные полеты над самыми разными и удивительными участками Дремучих лесов, посиделки у лесного костра, ночевки в тавернах, совместные удачи и неудачи, взаимопомощь в любую непогоду… Теперь вместо этих воспоминаний в голове были только грызня, недоверие, недосказанные слова, вопросы без ответов, высмеивание недостатков. Проблемы с дикцией, кривая улыбка, толстые линзы очков, без которых он в полном тумане… Да он был бы рад это изменить, и даже пробовал перед зеркалом открывать рот как-то иначе, произносить слова по-другому, но, ничего не получалось. Наоборот, если кто-то увидит, - то посмеется. Раньше он воспринимал это с долей юмора, но, теперь видел только презрение и ненависть. И зачем он столько лет был в такой дурацкой команде? Давно надо было все это понять и уйти… Лучше бы он тогда увязался на лиговский корабль вместе с Метеликсом, лучше погибнуть в компании достойного капитана, чем помогать обиженному на весь свет выходцу из академии.