Арднер 3 — Лес Оборотней
Глава 1
Таверна Предгорной выглядела оживлённой. Талиса сидела за столиком и ждала свой заказ. Борщ и картофельное пюре стали чуть ли не коронным блюдом. Учитывая большой спрос на полюбившиеся яства, гномы метались, словно молнии в сильную грозу. К ней подсел человек в капюшоне. Она посмотрела на него с безразличием и повернулась в сторону барной стойки.
— Тебе было велено доставить Арднера целым невредимым в Земли Вампиров, — начал незнакомец. Из-за капюшона было невозможно рассмотреть его лицо. — Гора гномов не полный маршрут, — его голос был холодным и грозным.
— С ним высший оборотень. Моей помощи не требуется, — ответила она, не обращая внимания на его еле выглядывающие из-под капюшона глаза.
— Наличие боевого мага не помешает никоим образом, — прошептал он.
— Тогда, может, наш общий друг, — она посмотрела в его жёлтые глаза и обратила внимание на то, что видная часть его лица бледная и имеет характерные шрамы от когтей зверя. Тут к гадалке не ходи, шрам явно оставил оборотень.
— Будь осторожнее в своих речах, — шёпотом посоветовал собеседник.
— Думаю, что от ведьмака будет больше пользы в столь опасном путешествии, нежели от боевого мага, который не сможет справиться с высшим вампиром. Или боишься замарать свои нежные ручки?
— Не сваливай свою работу на другого, — прошептал ведьмак. — Пограничники заметили около полусотни огров вблизи гномьих гор. Вы же туда собираетесь? Будет обидно, если твоего любовника разорвут на части. Думай, Талиса, как ты с этой информацией будешь разбираться. Приказ должен быть выше твоих эротических мыслей. Не так ли, королевский боевой маг?
— Отвали. Они успеют проскользнуть до прихода огров… — она призадумалась. — В тех землях есть военные формирования, которые способны дойти в кратчайшие сроки?
— Если только эльфы или гномы, но последние не будут тебя слушать. Удачи! — он встал и ушёл восвояси.
— Эльфы говоришь? — она посмотрела на Рекаласа, который со своими дружками пил светлое пиво. Талиса подошла к ним. — Рекалас, хочешь немного заработать?
— Талиса? Королевский боевой маг. Сестра двух самых сильнейших магов в этом королевстве. Рад нашей встрече. И что за работа? — он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Ты и правда красивая. Ни разу не встречал столь красивую деву.
— Спасибо, — покраснела она. — Нужно уничтожить или хотя бы отвлечь на себя полсотни огров, пока караван не достигнет цели, — Талиса мгновенно придумала ложную причину.
— Может просто сопроводить караван до прибытия? — предложил один из друзей.
— Огров легче перебить на расстоянии в несколько сотен метров, а не рисковать на близкой дистанции. Ты так не думаешь? — она хищно посмотрела на эльфа.
— Так даже будет легче. К тому же завтра в эти земли прибудет мой дедушка. Такая работа будет стоить тысячу золотых. По рукам? — Рекалас обнял её за талию и нежно положил руку на бедро.
— Хорошо, — она ловко выбралась из его объятий и обратила внимание, что Костнер и Арднер вошли в таверну. — Если караван перебьют огры, то тебе придётся восполнить всё его содержимое.
— Я знаю, на что иду, Талиса, — прошептал Рекалас ей на ухо. — Может, проведём этот вечер вместе? Ты же сейчас в свободном полёте, как я полагаю?
— У меня на вечер есть свои планы, — Талиса косо смотрела на Арднера, который отпил напиток, встал из-за стола и направился к ней. Её сердце застучало чуть быстрее.
— Что тебе нужно, смертный? — спросил у охотника Рекалас.
— Смертный? — улыбнулся Арднер. — Интересно, как отреагирует твой организм на чужеродный материал в области печени? Или сердца?
— Ты либо смелый, либо глупый, — отмахнулся эльф.
— Арднер, прошу тебя, — голос Талисы был жалостливым.
— Арднер? — переспросил второй остроухий. — Это не тот самый, который охотник на оборотней?
— Припоминаю его, — добавил третий остроухий. — Многие желают его смерти, да только не у каждого хватит смелости, опыта и мастерства, чтобы убить этого мерзавца. Может, это исправить?
— Тут убийства запрещены, — тихо произнёс четвёртый эльф.
— Он же не вечно тут будет, — ехидно сказал третий.
— Обсудили меня? Продолжим? — Арднер подошёл ближе к главному и посмотрел ему в глаза. — Это хорошо, что вы уже знаете про меня, но как вы отреагируете, если я расскажу немного о вас? Не стесняйтесь. Послушайте. Не зря же я выслушивал про вас часовую лекцию от графа. Налейте себе чего-нибудь. Что там пьют обычно вегетарианцы? Берёзовый сок? Может, капустный?
— Остр на язык, — подметил один из его дружков.