— Тварь, — огрызнулся я, когда встал на ноги и приготовил кинжал для новой атаки.
— У меня не было выбора, — ответил Костнер, когда снова стал человеком, естественно, голым.
— Мне плевать, — закричал я, что есть силы. Горло мгновенно пересохло. Я дрожал от злобы и не мог себя контролировать. Обратил внимание на то, как десятки оборотней начали появляться непонятно откуда и окружать меня.
— Я бы ни за что так не поступил… У меня просто не было выбора, — с сожалением произнёс здоровяк.
— Я считал тебя, чуть ли не единственным другом в этом грёбанном мире, Костнер, — мне приходилось немного кружиться, чтобы не подпустить к себе монстров.
— Спасибо, — опустил он взгляд. — Я никогда не забуду, что ты сделал ради меня.
— У меня есть одна просьба, — я сдался морально, но не физически. Я трезво оценивал обстановку, и она была вовсе не в мою пользу.
— Любую, — согласился здоровяк.
— Отведи Санту к своему брату. Он не заслуживает смерти, — я посмотрел последний раз на своего истинного друга. На моих глазах начали наворачиваться слёзы. «Когда этот звездец пройдёт, я обязательно тебя найду» — прошептал я своему другу и помахал свободной рукой. Конь в ответ заржал.
— Обещаю…
Глава 4
Несколько десятков оборотней окружили меня, и теперь мне просто так не выбраться из этого месива. Звери начали расступаться, и перед моим взором возник рыжеволосый парень. Худой, как спичка, ростом явно не больше метра шестидесяти. Его кудрявые волосы сияли на солнце, а жёлтая улыбка была под стать волосам. Он начал на ходу раздеваться. Выкинул ножны с мечом и даже снял кожаный доспех. Когда он начал снимать штаны, то у меня сразу появились разные мысли, но, если учитывать, где я нахожусь, то парнишка явно собирается трансформироваться в оборотня. Вот у кого должен брать пример Костнер, а не каждый раз рвать одежду и после покупать новую у ближайшего торговца.
— Не могу поверить своим глазам, но я вижу самого великого охотника на оборотней — Арднера, — радостно поприветствовал он меня и даже поклонился.
— Глаза тебя не обманывают, — я обратил внимание, что оборотни стали отступать, освобождая больше места для будущей битвы. Я, как охотник, знал, куда всё идёт.
— И чувство юмора у тебя хорошее. Возможно, не будь у тебя столь дурной профессии, то мы могли бы стать отличными друзьями, — подмигнул он мне и остановился в тридцати шагах от меня. — С моим другом Костнером вы же стали друзьями, а он по меркам нашего вида ещё тот затворник, и заводить друзей ему очень тяжело. Забавно? Охотник на оборотней дружит с оборотнем, — рассмеялся он.
— У нас чисто деловые отношения, — я прервал его веселье.
— Это как посмотреть. Возможно, ты моего уважаемого друга действительно не считаешь своим другом, и пользуешься им, как основной наступательной силой, но вот Костнер тебя считает чуть ли не самым лучшим другом.
— Если верить твоим словам, и это действительно так, то скажу тебе, что друзья не предают друг друга, — огрызнулся я. Меня этот малец своим оптимизмом начинает бесить.
— У него не было выбора, — предсказуемо ответил рыжик.
— Всегда есть выбор. Всегда. Даже смерть является выбором, — по крайней мере я сделал такой выбор, чтобы не стать кровососом и марионеткой Дрейка или вообще кроном, так как Иван благополучно сдох в тот момент.
— Наслышан про твой героический, но глупый подвиг. Самолично решиться сгореть от солнечного света лишь для того, чтобы не стать вампиром. Для тебя действительно смерть является выбором. Вот только у Костнера выбор не такой обширный…
— Не обширный? — сделал, якобы, удивлённое лицо.
— Тебе, Арднер, не понять его, как и мне, но ты прекрасно знаешь, что семья самое уязвимое место даже для таких непоколебимых людей, как Костнер, — сказал он то, что я совершенно не хотел бы слышать. С его словами даже спорить не хотелось. — Условия достаточно просты. Приведёт до кровавого полнолуния тебя живым, и его жена и сын останутся в живых, — он мерзко улыбнулся. — Если принесёт твою голову или тебя мёртвым (ведь много чего может произойти на Землях Вампиров), то получит только сына. Не приведёт или не успеет, то получит головы семьи в мешках. Как ты понял, у твоего «знакомого» действительно не было выбора.