— Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, — подмигнул ему охотник. — Начнём? — не дожидаясь ответа, начал. — Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, неправда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?
— Не твоё собачье дело, — харкнул в сторону охотника Рекалас. — Избавь меня от этого мусора, — он махнул рукой пятому эльфу.
Тот схватил Арднера за плечо. Развернувшись, охотник ушёл от захвата до того, как худые пальцы сжали его плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.
— Хватит, — заорал он. — В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, — гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. — Можем организовать ринг.
— Ринг, говорите? — Рекалас с издёвкой посмотрел на Арднера. — Вызываю этого выскочку на кулачный бой.
— Какой же ты дурак, Арднер, — прошептала Талиса.
После полученных с помощью укуса высшего вампира воспоминаний я выблевал желчный сок с высоты башни. Меня лихорадило. Руки не слушались и с трудом выполняли свои функции. Нехотя посмотрел на череп Талисы. В глазах мутнело. Всё плыло. Я так хотел верить, что Талиса пошла на всё это не из-за чьих-то амбиций, а по собственной воле. Думать, что ей просто не повезло втиснуться в мою миссию. Получается, всё это было сделано только лишь для одного? Для грёбанного ритуала. Вытерев наручами содержимое на губах, с трудом сел на пятую точку. Начал делать короткие и быстрые вдохи и выдохи.
— Ритуал пошёл не по плану, — констатировал Дрейк очевидный факт.
— Не всё так радужно вышло для этих кретинов, — схватил из рук кровососа настойку и моментально осушил её. — Ты тоже знал про ритуал?
— Конечно знал, — не стал отрицать он. — Вот только я ждал Пита. В те байки про убитого оборотня в деревушке на берегу Красной реки я не особо верил. Не может же эта сутулая собака охотиться дважды на одном и том же месте? Оказалось, что может.
— Это многое объясняет, — я через силу рассмеялся.
— Что именно? — не понял причины моего истерического смеха высший упырь.
— Ты же хотел меня, Костнера и гномов сожрать, но из-за моей ментальной защиты у тебя этого сделать не вышло. Получается, что ты точно не знал про смерть Пита в то время, и тебе было плевать на меня. Ты мог бы всё испортить. Жаль, что не получилось…
— Если бы получилось, то ты бы сейчас не вёл со мной беседу, — возразил он.
— Тебе, бессмертному, не понять, что когда находишься на грани жизни и смерти продолжительное время, то становится безразлично на смерть и, собственно, на саму жизнь. Безысходность и отчаяние, хорошие ребята для выкапывания собственной могилы огромной лопатой.
— Возможно, — согласился Дрейк.
— Ты даже не спросил про Артикона, — я даже уже немного начал забывать про Талису и её приказ, и мне становилось эмоционально легче.
— Ты его убил. Я это чувствую. Но как? — мне показалось, или он ждал от меня ответа именно на этот вопрос?
— Не всё сразу, — улыбнулся я через силу. — Теперь всё поменялось, не так ли? Обычный человек убил высшего вампира. Тебе не кажется, что это выглядит, как страшная, для вас, ирония?
— Вот только ты не обычный человек, — задумался вампир. — Далеко не обычный человек. Неужели жидкое серебро подействовало так быстро, и ты смог его обезглавить?
— Ваш скелет поистине крепкий. Такая повышенная плотность и, возможно, другое структурное построение костной ткани делает её практически не разрушаемой. Из ваших костей можно делать доспехи, — рассмеялся я.
— Как ты смог его убить?
— Когда физика не может убить бессмертное существо, то в дело вступает химия.
— Много новых слов ты знаешь, и самое обидное то, что только ты их понимаешь. Не зря всё-таки путешествуешь по всей планете. Что такое химия? И физика? — он пристально посмотрел на меня. Я это чувствовал нутром и частично лицезрел периферийным зрением.
— Химия и физика — это два из основных составляющих компонентов созидания и разрушения всего. Я не могу тебе просто так всё это объяснить, когда ты даже азов не знаешь. Просто поверь мне на слово.