Риз в очередной раз нахмурился.
— Может, из-за этого я никак не могла заплакать? Как думаешь? — я разглядывала оторванный кусок ткани в своих руках. — А теперь, получается, я подвела его, не справившись?
Риз молчал. Даже не знаю, почему я рассказала всё это какому-то угрюмому незнакомцу. Может, как раз потому, что он посторонний, чужой мне человек. Мне не надо было притворяться перед ним — он не знал, кто я, и ничего от меня не ожидал. А значит, я никак не могла его разочаровать.
Я встретилась с ним взглядом, отчаянно желая услышать ответ, мысленно умоляя облегчить мой груз вины.
— Нет, — ответил он после паузы. — Я не считаю, что ты его подвела.
Кивнула, всем сердцем принимая его ответ, и снова прижала уже влажную от слёз ткань к лицу. Прошла ещё минута, прежде чем я сделала глубокий вдох и набралась смелости взглянуть на него ещё раз.
— Так кто ты такой?
У него заиграли желваки.
— Мы же это уже проходили.
— Нет, ты сказал мне своё имя. Дай мне ещё какую-нибудь информацию. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся, и мне нужно что-то посущественнее, чтобы эта ночь отпечаталась в памяти, и я могла потом мысленно возвращаться к ней.
Едва заметно он наклонил голову к плечу.
— Пожалуйста? — прошептала я.
Мы смотрели друг на друга несколько долгих ударов сердца. Я была безумно благодарна покрову ночи, что мои красные, опухшие глаза были не так заметны. Как и щёки с высохшими дорожками слёз и выбившиеся прядки волос.
— В данный момент я зарабатываю на жизнь охотой, — произнес он довольно ровным голосом, удивив меня ответом. — Хотя это не то, чем занимается мой отец.
— А твоя семья?..
— Живёт далеко отсюда.
— Расскажи мне о них.
Он поджал губы, очевидно, не горя желанием делиться чем-то личным.
— Ладно, — уступила я. — Тогда расскажи что-нибудь неважное.
Сбитый с толку, он внимательно изучал моё лицо.
— Зачем?
— Потому что я хочу тебя запомнить.
Разговор с этим человеком на опушке яблоневого сада в свете луны казался сюрреалистичным. К тому же вокруг было так тихо, словно в мире нет никого, кроме нас.
Я никогда в жизни не делала ничего подобного.
Недовольный — то ли собой, то ли мной — Риз покачал головой.
— Я не знаю, что сказать.
— Рассветы или закаты? — подсказала я ему. — Что тебе нравится больше?
— Мне… что?
Похоже, я окончательно сбила его с толку и не смогла сдержать улыбку.
— Просто отвечай, — уговаривала я. — Быстро, не раздумывая.
— Рассветы.
— Лето или зима?
— Лето.
— Кошки или собаки?
— Ни те, ни другие.
Недоумённо моргнула.
— Ты не любишь животных?
Он отвёл глаза и потёр шею.
— Животные умирают.
Сердце болезненно сжалось, я оглянулась на рощу.
Риз легонько толкнул меня локтем, привлекая внимание.
— Я не имел в виду прямо сейчас.
— Любимый цвет? — спросила я, стараясь не думать об Эмбер. Риз сказал, деревья отпустят её утром, и мне оставалось только поверить ему.
Охотник помотал головой. Едва заметная улыбка заиграла у него на губах, и я зачарованно уставилась на них.
— Не имеет значения.
— Первый поцелуй?
Его брови взлетели, улыбка тут же исчезла.
— Это вопрос? Что мне отвечать?
— С кем это было?
Он долго и пристально смотрел на меня.
— Я не помню её имя.
Теперь наступила моя очередь удивляться.
— Серьёзно?
Он пожал плечами.
— Мне было восемь, ей семь… Она устроила мне засаду.
Я ухмыльнулась, отводя взгляд, и не знала, о чём ещё его спросить. Между нами повисла тишина.
Через некоторое время он как бы вынужденно спросил:
— Первый поцелуй?
— Это неважно, — поспешно ответила я.
— Неважно? — мужчина продолжал изучать меня. — Или не было?
Я тяжело сглотнула, сердце затрепетало. Меня внезапно охватило желание сделать что-нибудь безрассудное. Если не в такую ночь, как эта, то когда?
— В середине весны, на лугу, рядом с духами яблонь, — выпалила я, глядя Ризу в глаза. — С храбрым незнакомцем, который пришёл меня спасти, и хотя я больше никогда его не увижу, воспоминание о поцелуе с ним останется со мной навсегда.
Он рассмешил меня… Дал выплакаться и порвал свою рубашку, чтобы я могла вытереть слёзы. А теперь я хотела всего лишь поцелуй, один банальный поцелуй. Да, это глупо. Сама себе не могла объяснить, откуда взялось это желание.
Я ждала, что на этом всё и закончится — Риз отведёт меня обратно к городским воротам, передаст страже и затем исчезнет из моей жизни навсегда.