Гейдж покачал головой.
— Я сменил стражу, едва мы узнали о твоём исчезновении. Тем, кто сейчас охраняет ворота, я полностью доверяю.
Я кивнула с большим облегчением.
— А ещё я добавил пару деталей в легенду о твоей депрессии: ты бродила по замку, разговаривая сама с собой. Просто предупреждаю на всякий случай.
Я закатила глаза.
— Ну спасибо.
— Не за что, — ухмыльнулся он. Его улыбка померкла, когда мы поднялись по лестнице к центру города. — Ты знаешь этого типа? Из-за него ты сбежала из замка?
Я покачала головой.
— Мы только сегодня познакомились. Он нашёл меня, когда я заплутала в роще.
Я задержала дыхание, ожидая реакции Гейджа. Он наверняка захочет знать, что я забыла ночью в таком опасном месте.
Но вместо этого он прыснул от смеха.
— В роще? Той, что за поляной к западу от города?
— Да…
— Она же крошечная, Амалия. Даже в полной темноте, как там можно было потеряться?
Я напряглась от этих слов. Так значит, Гейдж тоже не знал.
И как же такое возможно? Откуда Ризу было известно то, чего не знали мы? Разве это не знают все местные? Я ведь наверняка не первая, кто забрёл ночью в эту рощу.
Я выдавила из себя смех.
— Как видишь, я особо одарённая.
Гейдж оглянулся на меня.
— Ты в порядке? — его голос был полон искреннего беспокойства, и я почувствовала себя виноватой.
Мысли вернулись к Ризу: как он нашёл меня и вывел обратно на поляну. Его не назвать особо общительным — или хоть сколько-нибудь дружелюбным, — но тем не менее, он пришёл мне на помощь.
Ни разу в жизни у меня ещё не было такого захватывающего приключения.
— Всё хорошо, — заверила я Гейджа.
— Мы кое-что получили, пока тебя не было, — сообщил он загадочно.
— Что?
Кузен сделал паузу, тщательно подбирая слова.
— Письмо.
— Письмо? — удивлённо переспросила я. — От кого?
— От Бритона, — и быстро, не дав мне ответить, добавил: — Оно было отправлено ещё до того…
Он замолчал, не в силах закончить фразу. Но в этом и не было необходимости — я и так знала, что он хотел сказать.
Ещё до того, как мой брат погиб.
7
Риз
Моё и без того мрачное настроение усугублялось с каждым шагом. В городе было тихо, большинство людей уже легли спать или готовились ко сну. Из придорожной таверны доносились смех и музыка, но у меня не было ни малейшего желания присоединиться к посетителям.
Я ненавидел это королевство с его плодородными землями, лёгкими дождичками и комфортной жизнью. Они могли себе позволить развлечься вечерком — работа здесь делалась чуть ли не сама собой. Засеял поле — и дальше всё само растёт. Купил корову — и она толстеет от бесконечной травы на лугу.
Игра оказалась такой приятной, что я вжился в роль слишком легко. Но я здесь не для того, чтобы начать новую жизнь. У меня была цель — одна-единственная, — и она доставит мне больше проблем, чем я мог бы себе представить.
Как я смогу заручиться доверием принцессы, если так и хочется призвать её к здравому смыслу? Как я смогу подружиться с ней, когда у неё такие невинные глаза?
Всё равно что обмануть котёнка.
Мысли возвращались на ту поляну. Я вспоминал, как в свете луны Амалия смотрела на меня, как подняла подбородок в ожидании поцелуя. И её слёзы… Как удар под дых. Искренняя, неутихающая боль в её глазах. Это стало моей погибелью.
Я забылся на мгновение — позволил себе не думать о том, кто такая Амалия и какое королевство стоит за ней. Больше я не допущу этой ошибки.
Со вздохом толкнул дверь постоялого двора Кенроу — полуреспектабельное заведение стало мне временным домом — по крайней мере, до тех пор, пока Амалия не отправится на свой Реквимар.
— Здравствуй, Риз, — с застенчивой улыбкой поприветствовала меня женщина за барной стойкой. Она наклонилась через преграду между нами, выставляя напоказ все свои прелести, и махнула мне рукой с зажатой в ней тряпкой.
Я забыл, как её зовут, да и не пытался запомнить, но она хозяйка этого заведения. По слухам, она подавала лучший эль во всей Ренове, но я мог подтвердить только то, что пьёт она столько же, сколько продаёт.
— Пойдём выпьем вместе, дружочек, — предложила она, икая. Хихикнув, она прикрыла рот ладонью, как будто этот жест мог заставить окружающих представить, что она леди.
— Не сегодня, — ответил ей, проходя мимо.
Она надула губы, хотя это выглядело далеко не так мило, как ей казалось.
— Ты каждый раз так отвечаешь.
Могла бы уже уловить намёк.