Задняя дверь открылась, и я напрягся.
— Вы уверены, что с ним всё нормально? — спросил знакомый женский голос.
Женщина средних лет похлопала Амалию по плечу.
— Некоторые мужчины просто не умеют пить, лапочка моя. Уверена, он будет в полном порядке, как только отоспится.
Беспокойство в груди усилилось.
— С ним такого ещё не было, — встревоженно ответила Амалия. — А вдруг он заболел?
— Если ты переживаешь, я могу послать Эвана за лекарем, — добродушно предложила женщина, — но ближайший живёт в Кенроу. К тому моменту, как они приедут сюда, твой брат будет свежим, как огурчик.
Амалия теребила в руках ткань платья в нерешительности.
— Его пульс в норме, и дыхание, кажется, ровное. Давай дождёмся утра, и посмотрим, что будет, — успокаивала её женщина. — Эван, ты ещё долго?
— Последнее ведро, — радостно сообщил парень, улыбаясь так, будто это не он обсуждал похищение Амалии всего несколько часов назад.
И, по всей видимости, подлец что-то сделал с кузеном принцессы, а значит, он намерен воплотить свой план в жизнь.
И хотя я не издал ни звука, собеседница Амалии окинула взглядом деревья вокруг, в том числе место, где стоял я. Мое умение скрываться было на высоте, я не шелохнулся.
— Побудь на страже, Эван, — она повернулась к Амалии. — Мне не хочется оставлять тебя здесь одну, без присмотра, раз уж твой брат крепко спит.
Эван послушно склонил голову.
— Конечно.
Я внимательно смотрел на него, но продолжал стоять тихо и неподвижно.
Женщина передала Амалии фонарь с крыльца.
— Если что-нибудь понадобится, скажи Эвану.
Амалия неуверенно оглянулась на лачужку.
— Ладно…
— Иди скорей, — подталкнула женщина, — пока вода не остыла.
После чего хозяйка постоялого двора ушла в дом, оставляя Амалию в темноте, наедине с бессовестным негодяем. Принцесса выдавила фальшивую улыбку. И я начал подозревать, что она не так доверчива, как я думал.
— Ну, не знаю… — она бросила взгляд на купальню. — Здесь так темно.
— С фонарём тебе будет видно всё, — заверил её Эван. — А я постою на входе, так что тебе нечего бояться.
«Развернись и зайди в дом», — я мысленно внушал ей. — «Поднимись к себе в комнату и запри дверь».
Принцесса заколебалась, я видел её нерешительность. Возможно, ей хотелось верить в лучшее в людях, а не подозревать сына хозяйки постоялого дома в бесчестных намерениях… Но интуиция видимо подсказывала ей, что нужно бежать.
Я сжал зубы, когда в итоге она кивнула и засеменила к одноэтажной постройке. Вошла в нее и торопливо закрыла за собой дверь.
Эвана сложно было разглядеть в темноте без света фонаря, но я достаточно хорошо различал его силуэт, чтобы не спускать с него глаз. Сначала он вернулся к костру, на котором грел воду, и поднес руки к огню.
Затем начал ходить туда-сюда, к лесу и обратно.
У меня уже возникли сомнения: может, я зря волновался, и он на самом деле смел лишь на словах.
Но в следующую минуту он крикнул Амалии:
— Как вода? Не слишком горячая?
— Нет, отличная, — отозвалась она. С её голосом было что-то не так.
— Мыло нашла?
— Да, благодарю.
Явно довольный её ответом, Эван направился к опушке леса и извлек из-за валуна узелок. Тусклый свет огня не дал увидеть, что там, пока парень не подошел ближе. Наконец, мне удалось разглядеть моток верёвки и какую-то тряпку.
Эван медленно подкрался к постройке и присел у двери. Похоже, он планировал дождаться, когда Амалия выйдет, но я не дам ему такого шанса.
Бесшумно следуя за ним, я схватил Эвана сзади за воротник дублета и вздернул вверх.
Он охнул от неожиданности, задохнувшись от того, что ткань врезалась в горло и перекрыла доступ воздуха.
— Эван? — раздался испуганный голос Амалии изнутри.
Я оттащил его от купальни к деревьям и, прижав остриё кинжала к его спине, прошептал ему:
— Скажи ей, что всё в порядке.
Ослабил хватку настолько, чтобы он мог говорить.
— Всё в порядке, — выдавил он.
— Ты обжёгся о костёр, — подсказал я.
Когда стало ясно, что он не собирается повторять, я надавил кинжалом сильнее, возможно, до крови.
— Я об… обжёгся, — выпалил он.
— Отлично, — прошептал я, отодвигая немного лезвие. — А теперь мы с тобой поболтаем.
— Кто ты? — зашипел он.
— Тебе это знать не нужно, — я перехватил его поудобнее. Удобнее мне, не ему. — Что ты сделал с её братом?