– Беги! – орал Януш. – Беги, ради бога!!!
– Обернись!!! – верещал Каролек, исполняя дикие прыжки.
До Леся наконец что-то дошло. Он обернулся и увидел прямо за собой разъяренную гору, изрыгающую огонь изо рта и сверкающую яростными глазами. Он замер лишь на миг, а затем стартовал сумасшедшим галопом на расстоянии два метра перед бугаем. На счастье он помчался не прямо, а под углом, что вынудило преследующее его чудовище изменить направление. Получив таким образом преимущество в несколько метров, Лесь мчался прямо вперед, топоча почти так же, как и бугай. Кастелянки и рысаки вылетели у него из головы, на мгновение у него мелькнула мысль о корриде и тореадорах, после чего все исчезло, а осталось лишь паническое состояние.
– Он убьет его! Господи, он его убьет! – трагически стонала Барбара. – Делайте же что-нибудь, чего стоите?!!!
Замечание было совершенно ни к чему. Никто из наблюдателей страшного видения не стоял. Все как один скакали, махали руками, топали ногами, бегали вокруг и даже пробовали в приливе отчаянной отваги выбегать на лужайку, стараясь отвлечь внимание бугая от Леся. Казалось, что уже ничто его не спасет, чудовище бесновалось сразу за спиной Леся. Внезапно мчавшийся Лесь попал ногой в ямку и упал, скользя животом по траве. Бугай перелетел через него, затормозил на расстоянии девять метров от упавшего, моментально повернулся и снова помчался.
Но, подстегиваемый дикими криками друзей, Лесь успел вскочить, также исполнить молниеносный поворот и помчаться в противоположном направлении, то есть прямо к ним.
Лесок, на краю которого отдыхали замученные работой сотрудники, был небольшим и полностью лишенный старых деревьев. Молодые березки, вперемешку с также молодыми сосенками, не позволяли никаким способом взобраться на безопасную высоту. Существовал однако определенный шанс, что они задержат разозленного зверя. Прежде чем запыхавшийся, потрясенный, бледный от опасности Лесь достиг первых кустов, весь персонал бюро уже рассыпался в панике, укрываясь за толстыми пнями.
Бугай на краю лесочка на самом деле притормозил. Гневными и налитыми кровью глазами он повел вокруг, увидел увеличившееся количество несимпатичных ему особ, фыркнул яростно и помчался наугад.
– Януш, внимание!!! – крикнул предостерегающе согласный хор. Януш сделал великолепный пляс вокруг молодой березки.
– Барбара!!! – раздалось отчаянно через минуту.
– Боже мой, неужели он никогда не устанет?! – стонал Каролек, оторванный центробежной силой от избавительного пня, вокруг которого он совершал уже седьмой круг.
– Это очень… господи!!! выносливые звери!… – дышал Януш в ответ.
Весь персонал бюро с необычайным оживлением играл во что-то вроде лапты, молниеносно сменяя позицию с помощью прыжков, похожих на прыжки кенгуру. Веселья от этой игры не удалось прочитать ни на одном из лиц. Бугай имел неограниченные силы, а лесок ограниченные размеры, и не было способа оставить его, потому что между ним и ближайшими строениями было открытое пространство.
– Что ему пришло в голову сказать, что неизвестно, что ему придет в голову?! – запыхавшись, возмущенно говорил Каролек по адресу Януша. – Накаркал!…
– Поймай его!!! – умоляла Барбара в отчаянии. – За тот хвост!… И перекрути…
– Сама лови! – дышал гневно Януш. – Холера, что он во мне видит?!
По неизвестным причинам бугай целиком игнорировал Леся и занялся исключительно Янушем. В отличие от нападавшего весь персонал выбивался уже из сил. В душах у всех возникло ужасное убеждение, что до самого конца света они обречены на присутствие в этом лесочке в обществе упрямо атакующего их чудовища.
И вот внезапно явилось чудо. На лужайке показался немолодой человек в помятой кепке с веткой орешника в руке. Без боязни и лишней поспешности он пересек пастбище и, присматриваясь с любопытством к участникам игры среди деревьев, приблизился к бугаю.
– Ну, ну, маленький, – укоряюще сказал он с легким недовольством. – Иди сюда, иди. Не убегай. Иди сюда, говорю тебе.
Изрыгающее огонь из пасти чудовище внезапно удивительно подобрело. Потерявший дар речи от испуга и ожидавший кровавого месива персонал бюро замер неподвижно на своих оборонных объектах. Собственник без особых усилий взял волочащийся за бугаем кусок веревки.
– Вы раздразнили зверя, – сделал выговор он им. – Но для него это неплохо, если немного побегает…
Он двинулся обратно через лужайку, а добрый, словно баран, зверь послушно пошел за ним, провожаемый взглядом пяти пар полных страха и недоверия глаз.