– Кто-то его дернул?… – неуверенно сказал Лесь.
– Что ты! Там никого не было!
– Это тот стержень вылетел, – сказал Януш и поднял большой ржавый железный болт, который слетел сверху вместе с кусками раскрошенного камня. – Раскрошилось. Этим железом было скреплено. С другой стороны, вероятно, то же самое.
– Поглядите, а лампа не погасла! – удивился Лесь.
– А почему она должна была погаснуть – ведь шнур не поврежден, вот и не погасла. По крайней мере, у нас есть хорошее освещение.
– Что теперь будет, – забеспокоилась Барбара, обозревая с задранной головой, как и все, закрытый вход. – Удастся ли открыть?
– А холера его знает, – ответил Януш. – Если бы толкнуть с той стороны, то может и пойдет. Подождите, я попробую. Кароль, подержи лестницу.
Веревочная лестница свисала сверху вместе с лампой, прижатая упавшим камнем. Януш влез на нее, собрал силы и толкнул. Перекладина лестницы лопнула.
– Может, ему лучше опереться на нас, – предложил Лесь, когда Януш с Каролеком поднялись с пола.
– Ничего не выйдет, – хмуро ответил Януш. – Даже не дрогнет. Мне кажется, что без того болта не двинется.
– Ну и как ты себе все представляешь? Не останемся же мы тут навсегда?
– Ну, хорошо, попробую…
Через четверть часа усилий всякая надежда открытия выхода из подземелья постепенно угасла. Четыре сердца стали биться с беспокойством.
– Так что делать? – беспомощно спросил Каролек.
– Кажется, я хорошо сделал, что купил погребальные свечи, – буркнул Лесь.
– Идиот, – неприязненно сказала Барбара. – Теперь уже волей-неволей мы должны найти другой выход. Ты же говорил, что тот пастух считал существующим выход через шахту.
– Шахта, по всей видимости, уже давно завалилась, – сказал Януш. – Но в самом деле, нет иного выхода. Пошли!
– И даже есть направление движения…
– Фонари погасить. Пусть горит лишь один. Черт его знает, сколько нам идти…
– Послушайте, а может, лучше остаться здесь и подождать, пока нас не найдут? А если мы заблудимся в тех казематах, тогда что?
– Через триста лет найдут наши скелеты… – трогательно сказал Лесь. – Ни одна живая душа не знает, что мы тут.
– Глупости, Бобек знает.
– Бобека нет.
– Есть, он должен был уехать на короткое время, а сейчас возвращается. Увидит, что нас нет, и полюбопытствует, где мы. Организует спасательную экспедицию…
– Когда? Пройдет неделя!
– Ну так что? Пища у нас есть, вода тоже…
– И будем здесь сидеть, как идиоты, целую неделю под этими камнями? Лучше это время использовать со смыслом!…
После относительно короткого обмена противоречивыми мнениями, было решено идти – обозначать пройденную дорогу, смотреть на часы и в случае чего вернуться. Выбитые на стенах стрелы наполняли надеждой. Разделили между собой еду и снаряжение, и экспедиция двинулась в путь.
Пещеры находились в удивительно хорошем состоянии. Длинный коридор привел к чему-то вроде колодца, на стенках которого были железные скобы, на дне колодца был следующий коридор, уводящий прямо вниз, который сменился в конце каменными ступенями.
– Похоже, что мы спускаемся к центру Земли, – с недовольством заметил Лесь.
– Но ведь мы были на пригорке. Если должны идти низом, то пойдем низом, – сказал Каролек. – Не летите так, я не успеваю!
Идущий впереди Януш несколько замедлил шаги. Задачей Каролека было подчеркивание мелом выбитых на камнях стрел, которые в случае надобности указывали бы обратную дорогу.
– Очень мало влаги, это удивительно, – сказал Януш. – И воздух вполне свежий… Нетипичные пещеры!
– А говорила я, что нужно их использовать, – с удовлетворением буркнула Барбара.
– Погодите, а где тот скелет? – поинтересовался Каролек.
– Какой скелет?
– Той жены. Если ее замуровали под замком, то мы же не прошли мимо нее?
– Да кто его знает. И вообще, что ты хочешь – скелет находится где-то в стене, замурованный. Не будем же мы обстукивать стены, когда-нибудь найдется сам.
Каменные ступеньки окончились. Сужение коридора выглядело как двери. Януш пересек их первым, поднял над головой фонарь и остановился словно врос в землю. Идущая за ним Барбара наткнулась на его плечи.
– Что это тебе… – начала было она и вдруг умолкла.
За дверями находилась маленькая комнатка, низкая и тесная. В гробовом молчании замерли от страха все сотрудники, уставив взор в белеющую под стеной небольшую груду костей и вырисовывающийся над ней, на каменном возвышении, череп.
– Чтоб я пропал… – прошептал Януш.
Еще минуту продолжалась страшная тишина.