– Это, вероятно, здесь… – дрожащим голосом произнес Лесь. – Эта женщина…
– Какая-то странная эта женщина, – внезапно сказала Барбара критически и зажгла свой фонарь, освещая кости. – Я не хочу преувеличивать, но, по-моему, это ребра свиньи…
– Что?!
– Ребра свиньи. А возле – так называемая ляжка. Ни у одного человека нет таких костей.
Атмосфера явно разрядилась. При более тщательном исследовании груда костей утратила свое ужасное лицо. На череп перестали обращать внимание.
– Я не знаю, кто здесь лопал ребра и ляжку, но эффект весьма неплохой, – сказал Каролек увлеченно. – Даже если что, то череп можно оставить и говорить, что именно здесь найден скелет женщины. Или какого-нибудь узника. Смотрите, даже есть какое-то ржавое железо. Узник умер от голода, прикованный к стене…
– Это железо тоже странное, – твердо сказала Барбара. – Кароль прав: в случае чего можно создать легенду замка. Ясно, что женщина и узник, и не вздумайте утверждать иное! Идем дальше. Куда?
Из комнатки вели два выхода. После кратких поисков нашли на стене указующую стрелку. Коридор повернул под прямым углом, и весь персонал снова остановился, пораженный новым зрелищем.
Вдоль коридора шла большая, чугунная труба, исчезающая в стене.
– Я все понял, – сказал Януш со смесью недовольства и удовлетворения. – Это тот самый водопровод, который идет в замок. Мне кажется, что мы решительно отказались искать его на местности…
Возбуждающая недовольство труба соседствовала с ними довольно долго. Вблизи центра земли она повернула налево, а персонал двинулся направо. До сих пор привлекательные, милые, выгодные, довольно обширные и сухие пещеры изменили вдруг свой характер и превратились в неравномерно тесный коридор.
– До сих пор было все хорошо, – хмуро простонал Януш, перелезая на четвереньках через таинственную преграду из окаменевшей земли. – Мне кажется, что лишь теперь мы увидим настоящие пещеры.
– Боже, – простонал Каролек. – Свети немного назад! Ничего не видно, я ударился головой!
– Не бейся головой в потолок, потому что здесь может что-нибудь обрушиться, – предостерегающе сказал Лесь. Он зацепил ногой за что-то, выступающее снизу, и рухнул вниз руками вперед, его руки попали в скользкую вонючую глину.
– Господи, подождите! – заскулил он жалостно и со страхом. – Здесь такое!… Такое дерьмо…
Персонал возвратился. Из стены посыпались камни.
– Перестаньте делать глупости – ведь все обрушится! – нервно забеспокоилась Барбара. – Господи, что это так воняет?!
– Это Лесь, – пояснил Каролек. Он поскользнулся в глине и сел рядом с Лесем. – Боже мой, что это? Что ты здесь разлил?!
– Нет, это было…
Ароматическая глина была сосредоточена в небольших лужах на довольно большом пространстве. На ней поочередно поскользнулись еще Барбара и Януш. Беспокойство персонала бюро возросло, и возрастала влажность. По стенам плыли струйки воды, а под ногами чавкало вязкое болото, когда в свете фонаря Януша показалась груда щебня, полностью преграждающая дальнейший путь. Перед грудой зиял черный колодец, ведущий прямо вниз.
– Ну и что теперь? – спросил Каролек с нелепым любопытством. Януш посветил вниз, стараясь заглянуть в колодец.
– Откуда я знаю? Или спускаемся, или возвращаемся.
– Куда возвращаться? Через эту вонь?!
– На а как? Ты знаешь другую дорогу? И вообще, какая разница, мы все время воняем не лучше того болота.
– Что с того, что вернемся? Ведь другого выхода нет, – недовольно сказала Барбара. – Вы знаете, как долго еще мы будем бродить? Уже прошло шесть часов!
– Ага! – оживился Лесь. – Поэтому я такой голодный!
Темнота скрыла от него презрительные взгляды его товарищей.
В этих условиях голод казался понятием совершенно нелепым. Высказывание Леся, однако, привело к тому, что голод ощутили все.
После размышлений и более подробного обследования колодца решено было продолжить экспедицию. Нашли место для привязывания веревки.
– Я спущусь первым, – решил Януш. – Никто из вас не спускается, пока я не крикну, что можно.
– Упаси боже тебе кричать, – запротестовала Барбара. – Ты же видишь, что здесь все обрушилось. Если ты крикнешь, то обрушится и остальное.
– Ну, хорошо, я дерну за веревку три раза.
– Погодите, – неуверенно сказал Каролек. – А может, действительно стоит перед тем что-нибудь съесть? Неизвестно, что там, внизу…
Бутерброд, составленный из колбасы, шоколада и содовой воды, употребили, сидя на земле с ногами, опущенными в глубь черного отверстия. Термосов с кофе Барбара трогать не позволила.