- В данном месте полно духов, - сказала Надя.
- И ты в это веришь? – спросил Александр.
- Да, но сама их не боюсь. Помнишь ли ты супругу Валимаи? Она была дружелюбным духом.
- Это было на реке Амазонка, а каковы здешние духи, мы не знаем. Отчего-то люди всё же их побаиваются, - сказал Александр.
- Если ты сейчас пытаешься меня запугать, тебе это уже удалось, - ответила Надя.
Александр обнял подругу за плечи и прижал к груди, пытаясь отдать ей свою теплоту и вселить чувство безопасности. Этот жест, прежде столь естественный для обоих, теперь приобрёл совершенно новое значение.
- Наконец-то Валимаи встретился со своей супругой, - рассказала ему Надя.
- Женщина умерла?
- Да, и теперь оба живут в одном общем мире.
- Откуда тебе это известно?
- А помнишь, когда ещё в Запретном Царстве я упала в пропасть и сломала плечо? Валимаи составлял мне компанию, пока ты не пришёл вместе с Тенсингом и Дилом Баадуром. Когда шаман появился рядом со мной, я поняла, что теперь тот стал духом и может свободно перемещаться как по нашему, так и по другим мирам, - объяснила Надя.
- Он был хорошим другом, в любой момент ты могла позвать шамана свистом, и тот неизменно приходил, - напомнил ей Александр.
- Если мне понадобится, он придёт, так же, как приходил ещё в Запретном Царстве, чтобы мне помочь. Духи способны на длительные путешествия, - заверила его Надя.
Несмотря на окружавшие ребят страх и стеснение, те, изнурённые, вскоре начали клевать носом, потому что не спали последние двадцать четыре часа. На долю обоих выпало слишком много эмоций, начиная с того момента, когда разбился самолёт Анджи Ниндерера. Те не знали ни сколько отдыхали по времени, ни много ли змей и других животных, поцарапав тела, прошлись по ним. И проснулись внезапно, лишь когда Боробá своими двумя лапками потянул их за волосы, издав пронзительный, полный ужаса, крик. Кругом всё ещё было темно. Александр зажёг фонарик, луч света от которого полностью выхватил из окружающей темноты чёрное, практически нависшее над его собственным, лицо. Оба, это существо и он сам, одновременно вскрикнули и отпрянули назад. Фонарик покатился по земле, и успело пройти несколько секунд, прежде чем молодой человек обнаружил свой инструмент. За невольно возникшую паузу Наде удалось среагировать и поддержать Александра за руку, шепнув тому, чтобы не терял спокойствия. Ребята почувствовали на себе огромную ручищу, которая ощупывала их вслепую, а вскоре и схватилась за рубашку Александра и встряхнула того с неимоверной силой. Молодой человек вновь включил фонарик, однако ж не направил луч света прямо на своего противника. В полумраке оба поняли, что речь шла о горилле.
- Тампо качи, да будет вам счастье…
Приветствие Запретного Царства было первым и единственным, что пришло в голову сказать в данный момент Александру, слишком напуганному, чтобы как-то размышлять. Надя же, напротив, поздоровалась на языке обезьян. Ведь прежде чем увидела, узнала животное по исходившим от того теплу и насыщенному запаху свежескошенной травы, ощущаемому при дыхании. Это была прежняя горилла, которую ребята спасли из ловушки несколько дней назад. Как и тогда, самка носила своего детёныша, прижав к жёстким волосам собственного брюха. Обезьяна наблюдала за ними умными и любопытными глазами. Надя задалась вопросом, как самка добралась до здешних мест, должно быть, преодолела многие мили, идя по лесу, а данный способ, вообще-то, мало присущ этим животным.
Горилла отпустила Александра и положила лапу на лицо Нади, легонько и нежно сдвинув ту с места, словно ласкаясь. Улыбнувшись, девочка поздоровалась с ней схожим толчком, от которого горилла не сдвинулась даже на полсантиметра, однако ж таким способом было положено начало некоему диалогу. Животное повернулось к ребятам спиной, сделало несколько шагов, затем возвратилось и опять приблизилось к их лицам, испустило короткие урчания и, без всяких предупреждений, стало нежно покусывать ухо Александра.
- Что ему нужно? – встревоженный, спросил тот.
- Чтобы мы следовали за обезьяной, а та, в свою очередь, нам что-то покажет.
Много идти ребятам не пришлось. Вскоре животное сделало несколько прыжков и вскарабкалось на нечто похожее на гнездо, расположенное в ветвях деревьев. Александр нацелил фонарик в указанном направлении, и нисколько не успокаивающее душу урчание раздалось в ответ на его жест. Мальчик сразу же отвёл свет в сторону.
- На этом дереве несколько горилл, они, должно быть, семья, - сказала Надя.
- А это означает, что имеется как самец, так и несколько самок со своими детёнышами. Самец же может представлять опасность.
- Если наша подруга привела нас в эти места, стало быть, мы и сами желанные гости.
- Что будем делать? В этом случае я не знаю, каков протокол общения людей с гориллами, - сильно нервничая, пошутил Александр.
Оба прождали долгое время, сидя неподвижно под обширной кроной дерева. Рычание прекратилось. В конце концов, усталые, ребята устроились на корнях огромного дерева вместе с крепко уцепившимся за грудь Нади Боробóй, дрожащим от страха.
- Здесь мы можем спокойно спать, поскольку находимся в защищённом месте. Горилла хочет ответить нам любезностью за то, что мы сделали для неё, - уверила Надя Александра.
- Полагаешь, что и между животными существуют такие чувства, Орлица? – засомневался он.
- А почему нет? Животные же разговаривают между собой, образуют семьи, любят собственных детей, собираются в общества и имеют какую-то память. Боробá, на самом деле, умнее большинства людей, с которыми я знакома, - ответила Надя.
- А вот моя собака Пончо, наоборот, скорее глупа. В нашем мире далеко не у всех мозги Эйнштейна, Ягуар.
- Определённо, Пончо таковыми не обладает, - улыбнулся Александр.
- Но ведь Пончо – один из твоих лучших друзей. И среди животных бывает дружба.
У ребят был столь глубокий сон, точно они спали на перине; близость огромных обезьян давала им ощущение абсолютной безопасности, отчего лучшей защиты можно было и не искать.
Спустя несколько часов оба проснулись, не зная, где находятся. Александр посмотрел на часы и понял, что спали они гораздо дольше, чем то предполагали, и сейчас было много позже семи часов утра. Благодаря солнечному теплу с земли испарилась влажность, и лес, окутанный жарким туманом, напоминал турецкую баню. Ребята вскочили на ноги и огляделись вокруг. Горилл на дереве уже не оказалось, и на мгновение те было засомневались в произошедшем за предыдущую ночь. Возможно, это был всего лишь сон, но там, среди веток и нежных побегов бамбука, находились гнёзда, иными словами, любимая пища горилл, что, точно приношения, располагалась рядом с ними. И поскольку этого явно было недостаточно, ребята поняли, что из чащи за ними наблюдают несколько пар чёрных глаз. Присутствие горилл оказалось столь близким и ощутимым, что вовсе не требовалось тех видеть, чтобы понять, мол, на самом-то деле, они наблюдают за происходящим вокруг.
- Тампо качи, - попрощался Александр.
- Спасибо, - сказала Надя на языке Боробы́.
В ответ из непроницаемой зелени леса прозвучал лишь длинный хриплый рёв.
- Полагаю, что рычание означает дружбу с их стороны, - посмеялась Надя.
Рассвет ознаменовался в Нгубу густым, точно дымка, туманом, проникшим под дверь и в служившие окнами отверстия. Несмотря на неудобства жилища, ребята крепко спали и не узнали, что в одной из королевских комнат был признак пожара. Касонго практически не расстроился, поскольку огонь сразу же ликвидировали. Рассеялся дым, и он увидел, что возгорание началось с королевской мантии, а это было растолковано как дурное предзнаменование. Затем оно же распространилось и на леопардовые шкуры, вспыхнувшие, точно фитиль, и тем самым вызвавшие густой дым. Пленники ничего не узнали о происходящем и спустя несколько часов.