- Всё это выглядит так, словно группа обезьян пожирала бы на наших глазах человека, - сказала Надя.
- На самом деле это полное бескультурье с нашей стороны, Орлица, но если мы не будем питаться, то не сможем и продолжать, - заключил Александр.
Бейе-Доку объяснил им, что именно планируется сделать. Путешественники появились в Нгубу только к вечеру следующего дня, когда Касонго ждал свою долю слоновой кости. Вне всякого сомнения, тот пришёл в бешенство, увидев людей, явившихся к нему с пустыми руками. Пока одни отвлекали правителя извинениями да обещаниями, другие открыли загон с находившимися там женщинами и принесли оружие. Они сказали, что отправляются сражаться за собственную жизнь и спасать своих детей.
- Это решение мне кажется очень храбрым, хотя и не особо практичным. Ведь подобные действия с их стороны закончатся настоящей резнёй, поскольку у солдат есть винтовки, - сообщила Надя.
- Они уже порядком устарели, - заметил Александр.
- Да, но в любом случае из них можно убить издалека. Нельзя биться обычными копьями против огнестрельного оружия, - настаивала Надя.
- Тогда нам следует прихватить с собой и боеприпасы.
- Это невозможно. Оружие заряжено, а на солдатах целые пояса пуль. Каким образом мы сможем вывести из строя их винтовки?
- Я совершенно в этом не разбираюсь, Орлица, хотя моя бабушка была на нескольких войнах и месяцами жила в Центральной Америке среди партизан. Я уверен, что она знает, каким образом это делать. Нам следует вернуться в Нгубу и подготовить территорию до прихода туда пигмеев, - предложил Александр.
- И как мы это сделаем, чтобы нас не увидели солдаты? – спросила Надя.
- Пойдём ночью. Я понимаю, что расстояние между Нгубу и деревней предков совсем небольшое.
- А почему ты всё же настаиваешь на том, чтобы идти в запрещённую деревню, Ягуар?
- Говорят, сила веры двигает горы, Орлица. Если нам удастся убедить пигмеев, что те до сих пор под защитой своих предков, они почувствуют себя непобедимыми. Вдобавок у племени есть амулет Ипемба-Афуа, который также придаёт им храбрости.
- А если предки не захотят помогать?
- Как таковых, предков не существует, Орлица! Эта деревня – сплошное кладбище. Мы просто спокойно проведём там несколько часов, а затем уйдём и расскажем нашим друзьям, что предки обещали нам помочь сражаться против Мбембелé. Таков мой план.
- Мне не нравится твой план. Когда прибегают к обману, ничего хорошего обычно не получается…, - сказала Надя.
- Если ты пожелаешь, я пойду один.
- Ты же знаешь, что мы не можем разлучаться. Я пойду с тобой, - решила она.
В лесу всё ещё было светло, когда ребята дошли до отмеченного окровавленными куклами вуду места, что уже видели раньше. Пигмеи отказались углубляться в данном направлении, потому что не могли сделать и шага во владения голодных духов.
- Я не думаю, что призраки мучаются голодом, ведь предполагается, что у тех нет желудка, - заметил Александр.
Бейе-Доку указал ему на кучи мусора, что находились повсюду. Его племя приносило в жертвы животных, а также делало подношения в виде фруктов, мёда, орехов и ликёра, которые складывало у ног кукол. За ночь бóльшая часть угощения исчезала, видимо, будучи проглоченной ненасытными призраками. Благодаря такому своему поведению люди жили спокойно, ведь если призраков накормить как полагается, те ни на кого не нападают. Молодому человеку стало понятно, что все приношения съедают крысы, но, обидевшись, пигмеи резко отвергли подобное предположение. Пожилые женщины, ответственные за доставку трупов до входа в деревню во время похорон, могли подтвердить, что и там кое-где по дороге попадалась еда. Порой, местные слышали ужасающие крики, способные навести на человека такой ужас, что волосы последнего седели в считанные часы.
- Надя, Боробá и я сходим туда, но нам нужно, чтобы кто-нибудь подождал нас здесь, а затем ещё до рассвета отвёл в Нгубу, - сказал Александр.
Мысль провести ночь на кладбище стала для пигмеев самым убедительным доказательством того, что у молодых иностранцев совсем плохо с головой, но поскольку отговорить их так и не удалось, в конце концов, пришлось согласиться с их решением. Бейе-Доку указал им маршрут, распрощался с путешественниками, выказывая тем большую любовь и печаль, потому как был уверен, что впредь они не увидятся, однако из вежливости согласился ждать их у алтаря с куклами вуду, пока на следующее утро не взойдёт солнце. Остальные также распрощались, поражаясь храбрости ребят-иностранцев.
В этих неутомимых джунглях, где видимые следы оставляют лишь слоны, внимание Нади и Александра привлекла имеющаяся здесь тропинка, что ведёт на кладбище. Ведь это означало, что кто-нибудь частенько ею пользуется.
- Здесь предки и ходят…, - прошептала Надя.
- Если бы таковые существовали, Орлица, то не оставляли бы следов, и никакая дорога им бы не требовалась, - ответил Александр.
- Откуда ты знаешь?
- По логике вещей.
- Пигмеи и племя банту ни за что не приближаются к этому месту, а солдаты Мбембелé – люди до сих пор суеверные, те даже и в лес не заходят. Объясни мне, кто же сделал эту тропинку, - потребовала от него Надя.
- Я не знаю, но мы это выясним.
Прогулявшись около получаса, ребята внезапно оказались на лесной поляне перед толстой и высокой стеной, выстроенной вкруговую из камней, брёвен, соломы и глины. На ней висели высушенные головы животных, черепа и кости, маски, вырезанные из дерева фигуры, глиняные сосуды и амулеты. Двери не было видно, зато нашлось расположенное на определённой высоте круглое отверстие диаметром примерно в восемьдесят сантиметров.
- Полагаю, что старухи, которые носят трупы, бросают последние в эту дыру. Должно быть, с другой стороны уже накопилась целая груда костей, - сказал Александр.
Надя не доставала до полости, но он был гораздо выше ростом и мог заглянуть внутрь.
- Что там есть? – спросила девочка.
- Я толком и не вижу. Давай отправим Боробý на разведку.
- И как только такое тебе в голову пришло! Боробá не может идти один. Либо все вместе, либо не идёт никто, - решила Надя.
- Подожди меня здесь, я вернусь мигом, - ответил Александр.
- Я предпочитаю пойти с тобой.
Александр прикинул, проскользнёт ли он через отверстие, если скатится кувырком. Мальчик не знал, что его ждёт на другой стороне, было бы куда лучше вскарабкаться на стену, что являлось для него детской игрой благодаря лишь собственному опыту в альпинизме. Неровная текстура стены облегчала на неё подъём, и менее чем за две минуты тот уже верхом оседлал попавшуюся на пути преграду, тогда как Надя с Боробóй, немало нервничая, ждали внизу.
- Данное место напоминает заброшенную деревушку, которая кажется очень старой – в своей жизни я ещё ничего подобного не видел, - сказал Александр.
- Скелеты есть? – спросила Надя.
- Нет. Тут всё чисто и нет ничего лишнего. Пожалуй, через это отверстие не помещают никакие тела, как мы то думали…
С помощью своего друга Надя тоже перепрыгнула на другую сторону. Боробá слегка колебался, однако ж ужас остаться в одиночестве всё же подтолкнул животное следовать за девочкой; ведь обезьянка никогда не расставалась со своей хозяйкой.
На первый взгляд деревня призраков казалась комплексом выстроенных из глины и камней печей, расположенных концентрическими кругами в идеальной симметрии. В каждой из этих округлой формы конструкций имелось отверстие наподобие дверцы, закрытое кусками ткани либо же древесной корой. Там не было никаких статуй, кукол и амулетов. Похоже, что жизнь вынуждено затормозила свой ход в этом, окружённом высокой стеной, помещении. Туда не проникали сами джунгли, а внутри даже существенно отличалась температура. Здесь царило необъяснимое молчание, не доносились как ни шум от обезьян и многоголосие лесных птиц, так и стук дождя и шум лёгкого, колышущего листву деревьев, ветерка. Стояло абсолютное безмолвие.