— Ну да, конечно! — воскликнул Мерлин. — Вот почему Зельда крутилась возле меня с начала года! Но я больше думал на Хильду Ришар, которая тоже странная какая-то стала… Мне следовало догадаться, что все это неспроста! А я-то думал, что это из-за моего неотразимого обаяния! — добавил мальчик, скорчив рожицу.
— Ну, насчет Хильды это стопудово! — прыснул Гюс. — Везунчик ты!
Мерлин, скривившись, со смехом погрозил ему кулаком.
— Бедная Зельда… — продолжил он. — Значит, теперь у нее опять с математикой будут проблемы?
— Мыслемешка воздействует избирательно, стирает только необходимое, — загадочно улыбнулась Драгомира.
— Хм… понятно… — улыбнулся в ответ Мерлин. — Но я вот что вспомнил. Как-то ночью я проснулся от странного ощущения, что в моей комнате кто-то есть… Я как-то резко замерз и зажег лампу. Никого не было, но ощущение чужого присутствия меня не покидало…
— Это наверняка был Ортон! — воскликнула Окса.
— Со мной тоже было такое… — прозвенел голос Зоэ.
Все поглядели на девочку, еще сильнее смутив ее. Задрожав, Зоэ описала случившееся.
— Ты хочешь сказать, что Ортон попытался «внедриться» к тебе и к Мерлину, прежде чем нашел «убежище» в теле Зельды? — подытожила Окса.
— Да… — Зоэ побледнела.
— Очень даже может быть, — заявил вернувшийся с «прогулки» Абакум.
— Но почему он от этого отказался? — недоумевала Окса.
— Возможно, просто не смог по каким-то причинам… Но не из-за чувства привязанности. Сантименты Ортону чужды. Скорее всего, по физиологическим причинам. Не стоит забывать, что Зоэ тоже Застень. Возможно, у нее недостаточно стабильная ДНК, чтобы воспринять такое разреженное создание, каким был Ортон на тот момент. А вот что касается Мерлина, то я, откровенно говоря, не очень понимаю, что могло ему помешать… Ты был идеальной целью, мой мальчик.
Мерлин нахмурился, размышляя над словами фея.
— Вы говорили о нестабильной ДНК… Не знаю, считается ли это, но у меня проблемы со свертываемостью крови. Я гемофилик.
Абакум кивнул.
— Ну, тогда все ясно! Все сходится. Можно сказать, Ортон перебрал все варианты! И, кстати, Окса, браво! Твой блеф насчет нашего скорого возвращения в Эдефию выбил Ортона из колеи. Ты заставила его нервничать, и это очень хорошо.
— Ага… Но мы так и не получили новых сведений о маме…
— Почему вы думаете, что эта мразь не попробует снова и не попытается завладеть кем-то из нас? — спросил Павел.
— Он знает, что мы начеку… — ответила Драгомира.
— Угу, и результат мы все видели! Просто блеск!
— Спасибо за поддержку и оптимизм, — пробормотала задетая за живое пожилая дама.
— Извини, что не прыгаю от радости, дорогая матушка, — продолжил Павел, выделив последние слова. — Я просто немножко расстроен из-за понесенных нами потерь…
С этим Павел покинул помещение, сердито сверкая глазами, и поднялся к себе. Хлопнула дверь, ввергнув Беглецов в тягостное молчание.
58. Крылышки тучи бабочек
Окса, лежа на кровати заложив руки за голову, размышляла о невероятных событиях последних часов, когда в дверь ее комнаты тихонько постучали.
— Да? — задумчиво буркнула она, даже не шевельнувшись.
— Можно войти?
Услышав голос Тугдуала, Окса резко села.
— Э… да…
Парень не потрудился открыть дверь. Он просто-напросто прошел сквозь нее и оказался в комнате.
— Впечатляющее явление, — заметила девочка, усаживаясь на подоконник.
Тугдуал плюхнулся на пол у стены и уставился на нее стальным взглядом, по-прежнему выбивающим ее из колеи. Окса отвернулась, чувствуя, как странное чувство снова овладевает ее телом и духом.
— Рад, что тебе понравилось! — не остался в долгу Тугдуал. — У меня не всегда получается, но благодаря некоторой упертости в конце концов всегда добиваешься желаемого.
Окса вздохнула, раздраженная вечными намеками парня. А особенно эффектом, которые они на нее производят…
— Ты как, Маленькая Лучезарная?
— Переживу… — обронила она.
— Занятное вышло возвращение в колледж!
— Уф, я, знаешь ли, крупный специалист по эффектным возвращениям… — Окса вспомнила прошлый год, когда в один далеко не прекрасный день произошла ее первая встреча с МакГроу.