Эти перемены буквально поразили Зоэ, когда она увидела Мортимера четыре дня назад. В тот день ему наглости было не занимать…
Зоэ с одноклассниками посещали Британский музей. Девочка застряла возле фигурки Клеопатры, и тут к ней подошел Мортимер. Она дышать перестала, увидев того, кто всегда относился к ней, как любящий старший брат. Пока не решил ее бросить…
Обида, вынашиваемая последние семь месяцев, мигом смела всякое изумление.
«Приходи во вторник вечером в Гайд-парк, в рощу к западу от Альберт-Холла», — шепнул он и растворился в коридорах музея.
Четыре дня ожидания казались бесконечными и были полны сомнений.
Почему Мортимер вернулся? Он хочет забрать ее к Изменникам? В конце концов, Зоэ представляет немалую силу… Или рассчитывает сделать из нее шпионку взамен Мерседики? И еще: Мортимер вернулся из меркантильного интереса, или из личной привязанности?
Все эти долгие месяцы она не получала от него никаких известий. Вообще. Так почему он объявился сейчас?
Несмотря на все эти вопросы, несмотря на неясность данного момента, когда Мортимер смотрел на нее в холодном свете Луны, в душе Зоэ бурлила смесь безумной надежды и бесконечной печали.
— У тебя все хорошо? — спросил парень, провожая ее под огромный дуб.
— А у тебя? — уклонилась она от ответа.
— Отлично! Мой отец… он ведь не умер, знаешь…
— Да, знаю. А я снова с бабушкой.
Мортимер кончиками пальцев провел по ее щеке.
— Они хорошо к тебе относятся?
— Поллоки? Да, они очень добрые. Я теперь член семьи.
— С Оксой хорошо ладишь?
— Она моя лучшая подруга.
Зоэ опустила взгляд, удивленная собственной искренностью. Она отвечала не раздумывая, говоря истинную правду. Да, Поллоки хорошо к ней относятся. Да, Окса ее лучшая подруга. Несмотря ни на что…
— А как там, на острове? — задала в свой черед вопрос Зоэ.
В глазах Мортимера промелькнула тень.
— Ты в курсе?
— По-моему, мы знаем ровно столько, сколько и вы.
— Похоже на то…
Воцарилось молчание. Обдуваемые сильным ветром, кузены с некоторым вызовом мерили друг друга взглядами.
— Зачем ты пришел? — бросила вдруг Зоэ. — Тебя отец послал?
— Может, ты этого и не знаешь, но мой отец любит тебя как собственную дочь.
Зоэ передернуло.
— Твой отец никого не любит, Мортимер, — дрожа, отрезала она. — Он использовал меня, как использует всех, вот и все.
— А ты думаешь, твои друзья Поллоки тебя не используют?
— Во всяком случае, они никогда не вынуждали меня травить невинного человека…
Мысли об отравленном мыле, из-за которого заболела Мари, не покидали Зоэ. Чувство вины никак не проходило и вряд ли когда-либо пройдет.
— Пошли со мной, Зоэ.
Глаза девочки наполнились слезами.
— Я тебя прошу. Пожалуйста.
Зоэ не могла вымолвить ни слова. Мортимер серьезно смотрел на нее и вроде бы был искренен…
— Ты ведь не такая, как они, и отлично это знаешь, — продолжил он. — Ты такая же, как я, Твердорук и Застень. В нас течет кровь Осия…
— И Малораны, — перебила Зоэ.
— Малорана была слабой женщиной и выбрала не ту сторону. Если бы не давление с ее стороны и со стороны Помпиньяка, нас бы тут сейчас не было. Это ее глупое упрямое противоборство нашему клану спровоцировало Хаос.
Зоэ замерла.
— Ты… ты не можешь верить в то, что говоришь! — пробормотала она. — Все вы это спровоцировали, Изменники, со своей жаждой власти и манией величия, и никто другой!
— Зоэ, да погляди ты на вещи прямо! Зачем противиться очевидному? Испокон веков правят те, кто сильней.
Зоэ уныло сгорбилась.
— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, а с нами ты ничем не рискуешь.
— Слишком поздно, Мортимер… — едва слышно выдохнула девочка.
— Почему? — нахмурился парень.
— Не надо было меня бросать. Мне было страшно, я ничего не понимала, а ты меня бросил одну в холодном доме. Ты ведь обещал, что придешь! И я тебя ждала… Много дней ждала! Но ты так и не пришел. Ты меня обманул! И тебе было глубоко наплевать, рискую я или нет, я вообще тебя не интересовала! Я едва не умерла от горя и голода в том доме, совсем одна, но тебе было плевать!
Последние слова Зоэ уже прокричала. Злость и горечь, скопившиеся в ее душе за все обрушившиеся в ее жизни несчастья, теперь выплеснулись на оторопевшего Мортимера.
— Твой отец отнял у меня родителей, Мортимер, — яростно продолжила девочка. — А потом без малейших колебаний отнял и бабушку, его собственную родную сестру! Это он мне ее вернул? Или ты? Или кто-то из твоих могущественных друзей? Нет! Это сделали те, кто принял меня в семью, те, кто относятся ко мне как к родной, без всяких различий! Но ты прав, я не такая, как они, во мне есть темная сторона. Я не обладаю чистотой Беглецов, мое сердце такое же, как моя кровь: черное! Я это знаю, я чувствую, и оно пожирает меня, как кислота. Но я не пойду с тобой. Семь месяцев назад я бы последовала за тобой куда угодно, даже в ад, если бы ты попросил. Я любила тебя как брата, Мортимер. Но теперь слишком поздно.