И тогда из глубины ее души вырвался крик. Оксе казалось, что она вот-вот потеряет сознание, и она изо всех сил вцепилась в усыпанный осколками стекла подоконник, в кровь раня руки. А потом рухнула на пол в глубоком обмороке.
Первым, что она увидела, открыв глаза, было лицо Тугдуала. Юноша смотрел на нее со смесью тревоги и восхищения.
— Сдается мне, лучше тебя не бесить… — пробормотал он, слегка улыбаясь.
Окса поморщилась. Все тело у нее ломило, будто она несколько часов таскала тяжести.
Девочка быстро взглянула в окно. Небо было голубым, солнце ярким, все казалось… нормальным.
— Я думала, наступил конец света! — буркнула она, садясь.
— Ну, скажем так: что-то близкое… — хмыкнул Тугдуал. — Квартал почти разрушен…
— Цыц! — осадил его дед, Нафтали.
Вокруг дивана, на котором лежала Окса, неподвижно замерли все Беглецы. Их полные тревоги глаза выдавали, насколько сильно все взволнованы.
К Оксе подошел Павел и положил руку ей на плечо.
— Ой, папа! — кинулась она ему на шею. — Прости меня! Дура я, что так взбесилась. Но… что это со мной?
Она повертела руками. Ладони были заклеены пластырем.
— Ты порезалась осколками стекла, — глухо ответил отец. — Но не волнуйся, Драгомира сделала все, что нужно… Через несколько часов от порезов останутся только воспоминания.
— Спасибо, бабуль! Э-ээ… ты использовала Нитепрядов? — девочку передернуло при воспоминании о крошечных паучках-швеях.
— Именно, лапушка! — без особого энтузиазма ответила Драгомира.
— Значит, я долго была без сознания?
— Четыре часа тридцать минут, — сообщил ей отец, взглянув на часы. — И все это время мы тут спорили. О тебе, Гюсе и картине. И пришли к важному решению.
— Кардинальному… — буркнул Тугдуал, мрачнея на глазах.
Павел кашлянул и провел рукой по лицу, словно пытаясь сообразить, что сказать. А главное, как.
— Как и у всех, у меня тоже душа болит… — начал он замогильным тоном.
— Ты не хочешь идти за Гюсом, да? — со слезами на глазах перебила отца Окса.
— Совершенно неважно, чего я хочу, малышка… — с горечью ответил он.
— Мы пойдем за Гюсом и Реминисанс, — сообщил Абакум. — Мы сильно рискуем, но выбора у нас нет: мы не можем оставить одного из нас в плену у картины. Несмотря на опасения Тугдуала, — продолжил он, сурово взглянув на парня, — мы куда сильнее, чем кажемся. Может, у нас глубокие морщины и седые волосы, но все же у нас есть сильные козыри. Конечно, это я не о тебе, детка…
— Ты имеешь в виду, что я приму в этом участие? — выдохнула Окса. Ее серые глаза распахнулись.
— Абсолютно безответственное решение… — отрубила Мерседика.
Ее тяжелый шиньон трясся от возмущения. Испанка зыркнула на Драгомиру, меланхолично теребившую одну из своих длинных кос, глядя куда-то в пространство.
Окса затаила дыхание.
— Мы не можем поступить иначе, кроме как взять тебя с собой… увы! — с тоской подтвердил Павел.
— Под этим «мы» имеются в виду все присутствующие? — уточнила девочка, обводя взглядом столпившихся вокруг нее Беглецов.
— Нет, Окса, — ответил ей отец. — Это сущий идиотизм — идти туда всем. Особенно твоей маме, которая слишком слаба для того рода… экзерсисов. С ней останутся Драгомира, Нафтали и Брюн, а также Жанна, Зоэ и Мерседика. Поскольку иногда важна численность, Кокрел и Бодкин займутся поисками Беглецов, которые могли бы присоединиться к нам. По их желанию и согласию…
— А ресторан? — спросила Окса.
В глазах Павла стояла горечь.
— На время нашего отсутствия им будет заниматься Жанна.
— Значит, я иду с вами? Точно? — настаивала девочка.
— Повторяю, я категорически возражаю против неразумного решения брать Оксу в картину! — воскликнула сильно недовольная Мерседика. — Похоже, вы все тут забыли, что она — Юная Лучезарная! Это чудовищная глупость — подвергать ее такому риску… Подвергать НАС такому риску! Напоминаю, она единственная, кто может открыть портал в Эдефию!
— Как я говорил, — продолжил Павел, прилагая массу усилий, чтобы не обращать внимания на предостережения Мерседики, — практически большинством голосов было решено, что в картину за Реминисанс и Гюсом пойдут Леомидо, Абакум, Пьер, ты и я.
Окса просто потеряла дар речи. Она не могла вымолвить ни слова. Все это казалось совершенно нереальным! Она не знала, что сказать, раздираемая противоречивыми чувствами: смесью страха, восторга и нетерпения. Окса поймала печальный взгляд Зоэ, и та ответила ей слабой улыбкой, полной смирения и ободрения.