Когда стало ясно, что вместо круизного лайнера Маргарита Викторовна оказалась на дикой планете, это конечно восторга не вызвало, но серьезно никто за не испугался. На планете лесничество и отель. Все недалеко от места посадки. Плюс профессиональный егерь. Собственно, первым делом я лично отправил Олегу сообщение. Объяснил ситуацию, попросил его встретить девушку и позаботится о ней. Связаться напрямую, к сожалению, не мог. Связь односторонняя, станции связи нет, да и не нужна она. Там кроме лесничества и цивилизации-то никакой нет. Мы хотели вылететь за Ритой сразу, но диспетчеры комплекса, нам просто отказали в этом. У них и так аврал с транспортными средствами, а теперь, когда «по нашей милости на один челнок меньше», и вовсе график сбит. Придется ждать, когда освободятся люди. А это больше суток. Я Олегу так и сообщил в послании. Через сутки отправил ему второе, где сообщил о скором прилете.
Когда мы наконец вылетели на Вертажо Кита, то взяли для этого не челнок, а инженерный вельбот с тремя техниками на борту. Пилот с помощником и второй пилот для челнока, на случай если «эта цаца, по пьяни там чёнить похерила», как он выразился. Эдуард Эдуардович с нами не полетел, так как ему как раз надо было выступать. Он и меня не хотел отпускать, боялся, что без моей моральной поддержки не справится с докладом. А Риту и техники бы привезли. Но я отказался, во-первых, некрасиво по отношению к девушке, во-вторых, я серьезно опасался, что техники ей, что-нибудь выскажут, в связи с происшествием. Они люди прямые, а Рита и без того на постоянном взводе и требует к себе повышенного уважительного внимания. Будет очередной скандал. Мне хотелось, в случае чего, его предотвратить. Хотя это к делу не относится.
Приземлились, когда на планете было около двух часов дня, точнее не скажу, у меня часы были выставлены на земное время и на время Картука.
Челнок был на том же месте, где и я когда-то высаживался, девушки внутри не было. Помощник пилота остался в вельботе, сам пилот осматривал челнок, а второй пилот вместе со мной пошел к гостинице. Мы пока летели, обсуждали саму планету, говорили про охоту, страстным поклонником которой он оказался, и я обещал ему показать лесничество. Мы шли и разговаривали, когда он (его, кстати Стасом зовут) остановился и спросил меня:
— Дикие животные прямо здесь могут быть?
При этом его рука потянулась к пистолету.
— В общем да, — удивленно ответил я, поправляя ружье, — но что вас беспокоит? Оружие у нас есть, я по работе всегда с дробовиком на такие инспекции отправляюсь, и у вас вижу штатное. Но около лесничества наткнутся на серьезного хищника шанс небольшой, по опыту знаю. Звери всегда начинают подальше от человека держаться, когда он рядом селится. А Олег человек лесной, опытный.
— Тогда в кого он стреляет?
— Стреляет?
— Да. Вы не слышите? Вот опять.
Пока он не сказал, я и внимания бы, наверное, не обратил. Но у Стаса оказался отличный слух. Теперь и я напряг свой и услышал выстрелы.
— Может он девушку развлекает? Стрелять учит?
— Может, — с сомнением протянул Стас, — но странно. Он что? Скоростной стрельбе ее обучает?
Действительно, выстрелы следовали один за другим. Так стреляют не в тире, прицельно, а в бою, на короткой дистанции.
— Может тогда… — договорить я не успел, Стас схватил меня за руку, останавливая, и выхватил пистолет.
Я только собирался удивится, странности его поведения, когда он ткнул стволом вперед, во что-то, что я поначалу принял за небольшой холмик в траве.
Осторожно подойдя ближе мы увидели труп. У дерева лежал человек в звериных одеждах и со странным головным убором. Череп хищного животного с рогами. По поводу причины смерти гадать не пришлось, в груди зияла рана, по всему, ножевая. Пока рассматривали труп, обнаружили рядом еще один. С перерезанным горлом.
Опять послышались выстрелы.
Мы оказались в затруднительном положении. Ясно что ситуация чуть сложнее, чем мы предполагали, но нам-то что делать?
— Кто это?!
— Откуда я знаю!
— Это ваше лесничество, ваши обитатели.
— Эти точно не наши!
— Зверолюди какие-то.
— Думаю, это просто часть одежды.
— А там значит стреляют. Не похоже, чтобы эти рогатые умели с огнестрелом обращаться. И девчонки в челноке нет. Похоже ваш егерь там воюет. Как его? Олег?
— Так, подождите, не могу сообразить, что делать?
— По хорошему бы валить отсюда надо. За подмогой. Но времени уйдет уйма.
Я внимательно взглянул на него. Парень вроде нормальный, не трус.
— Стас, пойдем посмотрим, что там? Там и решим.