Enfin le pas d'un cheval se fit entendre, et dix minutes après la voix de l'huissier annonçait mystérieusement chez la duchesse M. de Mayenne.
Madame de Montpensier se leva et courut au devant de son frère avec une telle précipitation, qu'elle oublia de marcher sur la pointe du pied droit, comme c'était son habitude lorsqu'elle tenait à ne pas boiter.
– Seul, mon frère? dit-elle, vous êtes seul?
– Oui, ma sœur, dit le duc en s'asseyant après avoir baisé la main de la duchesse.
– Mais, Henri, où donc est Henri? Savez-vous bien que tout le monde l'attend ici?
– Henri, ma sœur, n'a que faire encore à Paris, tandis qu'au contraire il a encore fort à faire dans les villes de Flandre et de Picardie. Notre travail est lent et souterrain; nous avons de l'ouvrage là-bas: pourquoi quitterions-nous cet ouvrage pour venir à Paris, où tout est fait?
– Oui, mais où tout se défera si vous ne vous hâtez.
– Bah!
– Bah! tant que vous voudrez, mon frère. Je vous dis, moi, que les bourgeois ne se contentent plus de toutes ces raisons, qu'ils veulent voir leur duc Henri, que voilà leur soif, leur délire.
– Ils le verront au bon moment. Mayneville ne leur a-t-il donc point expliqué tout cela?
– Sans contredit; mais vous le savez, sa voix ne vaut pas les vôtres.
– Au plus pressé, ma sœur. Et Salcède?
– Mort.
– Sans parler?
– Sans souffler une parole.
– Bien. Et l'armement?
– Achevé.
– Paris?
– Divisé en seize quartiers.
– Et chaque quartier a le chef que nous avons désigné?
– Oui.
– Vivons donc en repos. Pâque-Dieu! c'est ce que je viens dire à nos bons bourgeois.
– Ils ne vous écouteront pas.
– Bah!
– Je vous dis qu'ils sont endiablés.
– Ma sœur, vous avez un peu trop l'habitude de juger la précipitation d'autrui d'après vos propres impatiences.
– M'en ferez-vous un reproche sérieux?
– À Dieu ne plaise! mais ce que dit mon frère Henri doit être exécuté. Or, mon frère Henri veut qu'on ne se hâte aucunement.
– Que faire alors? demanda la duchesse avec impatience.
– Quelque chose presse-t-il, ma sœur?
– Tout, si l'on veut.
– Par quoi commencer, à votre avis?
– Par prendre le roi.
– C'est votre idée fixe; je ne dis pas qu'elle soit mauvaise, si l'on pouvait la mettre à exécution; mais projeter et faire sont deux: rappelez-vous combien de fois nous avons échoué déjà.
– Les temps sont changés; le roi n'a plus personne pour le défendre.
– Non, excepté les Suisses, les Écossais, les gardes françaises.
– Mon frère, quand vous voudrez, moi, moi qui vous parle, je vous le montrerai sur une grande route, escorté de deux laquais seulement.
– On m'a dit cela cent fois, et je ne l'ai pas vu une seule.
– Vous le verrez donc si vous restez seulement à Paris trois jours.
– Encore un projet!
– Un plan, voulez-vous dire.
– Veuillez me le communiquer, en ce cas.
– Oh! c'est une idée de femme, et par conséquent elle vous fera rire.
– À Dieu ne plaise que je blesse votre amour-propre d'auteur! Voyons le plan.
– Vous vous moquez de moi, Mayenne.
– Non, je vous écoute.
– Eh bien! en quatre mots, voici…
En ce moment l'huissier souleva la tapisserie.
– Plaît-il à Leurs Altesses de recevoir M. de Mayneville? demanda-t-il.
– Mon complice? dit la duchesse, qu'il entre.
M. de Mayneville entra en effet, et vint baiser la main du duc de Mayenne.
– Un seul mot, monseigneur, dit-il; j'arrive du Louvre.
– Eh bien! s'écrièrent à la fois Mayenne et la duchesse.
– On se doute de votre arrivée.
– Comment cela?
– Je causais avec le chef du poste de Saint-Germain-l'Auxerrois, deux Gascons passèrent.
– Les connaissez-vous?
– Non; ils étaient tout flambants neufs. Cap de bious! dit l'un, vous avez là un pourpoint qui est magnifique, mais qui, dans l'occasion, ne vous rendrait pas les mêmes services que votre cuirasse d'hier.
– Bah! bah! si solide que soit l'épée de M. de Mayenne, dit l'autre, gageons qu'elle n'entamera pas plus ce satin qu'elle n'eût entamé la cuirasse.
Et là-dessus le Gascon se répandit en bravades qui indiquaient que l'on vous savait proche.
– Et à qui appartiennent ces Gascons?
– Je n'en sais rien.
– Et ils se sont retirés?
– Oh! pas ainsi, ils criaient haut; le nom de Votre Altesse fut entendu: quelques passants s'arrêtèrent et demandèrent si effectivement vous arriviez. Ils allaient répondre à la question, quand tout à coup un homme s'approcha du Gascon et lui toucha l'épaule: ou je me trompe bien, monseigneur, ou cet homme, c'était Loignac.
– Après? demanda la duchesse.
– À quelques mots dits tout bas, le Gascon ne répondit que par un geste de soumission, et suivit son interrupteur.
– De sorte que?
– De sorte que je n'ai pas pu en savoir davantage; mais, en attendant, défiez-vous.
– Vous ne les avez pas suivis?
– Si fait, mais de loin; je craignais d'être reconnu comme gentilhomme de Votre Altesse. Ils se sont dirigés du côté du Louvre, et ont disparu derrière l'hôtel des Meubles. Mais après eux, toute une traînée de voix répétait: Mayenne! Mayenne!
– J'ai un moyen tout simple de répondre, dit le duc.
– Lequel? demanda sa sœur.
– C'est d'aller saluer le roi ce soir.
– Saluer le roi?
– Sans doute, je viens à Paris; je lui donne des nouvelles de ses bonnes villes de Picardie, il n'y a rien à dire.
– Le moyen est bon, dit Mayneville.
– Il est imprudent, dit la duchesse.
– Il est indispensable, ma sœur, si en effet on se doute de mon arrivée à Paris. C'était d'ailleurs l'opinion de notre frère Henri, que je descendisse tout botté devant le Louvre, pour présenter au roi les hommages de toute la famille. Une fois ce devoir accompli, je suis libre, et je puis recevoir qui bon me semble.