Это была Лея. Улыбнувшись своей загадочной улыбкой, она поманила его за собой.
Вздохнув, Сергей с трудом поднялся. Идти уже никуда не хотелось. Но тонкий силуэт дриады уже растворялся в листве, норовя совсем исчезнуть за ближайшим поворотом, и Сергей по мере своих сил кое-как ускорил шаг. Вдруг дриада свернула с тропинки в сторону – на более тонкое ответвление. Остановилась на краю облома – по всей видимости кто-то достаточно массивный, в несколько тонн, оборвался здесь, обломив собой хрупкую ветку.
Лея легко и очень высоко подпрыгнула. Ухватилась за провисшую дугой лиану. Скользя по ней она опустилась метров на пять. Разжала руки. Заросли в виде мелких листочков, цветов и пуха сомкнулись над дриадой. Сергей немного помедлил, наслаждаясь тишиной и возможностью дать своим еще не окрепшим мышцам отдохнуть. Ни звука вокруг, ни шороха, ни какого-либо движения. Вздохнув он изловчился и, превозмогая боль, слегка разбежался и что есть силы подпрыгнул. Это у него получилось достаточно неловко, но все-таки он умудрился ухватиться правой рукой за лиану. Подтянул и левую. Лиана провисла гораздо сильнее – по сравнению с дриадой – все-таки разность их масс давала о себе знать. Он медленно переместился по ней, выискивая в сплошных зарослях под собой то место, где исчезла дриада. По дороге он задел что-то мягкое и фиолетово-красное, которое тут же обдало его вязкой пахучей слизью.
Вздохнув в очередной раз он разжал руки.
Снова свободное падение. На этот раз – совсем недолгое. Неожиданно он с шумом упал в воду. Ушел метра на два.
Энергично вынырнул, судорожно глотая воздух и ошеломленно выискивая глазами, где же здесь берег. Кругом, на сколько позволяла видимость, только густые заросли плотной стеной нависали над гладью воды.
Из-за большой грозди бананообразных плодов, но только ярко красного цвета, наполовину погруженных в воду, медленно выплыла Лея. Она почему-то радостно улыбалась ему. Развернувшись, она легко и свободно поплыла куда-то в сторону. Сергей последовал за ней.
Плыли они достаточно долго, и Сергей начал уже уставать, когда наконец-то показалась кромка листа. Впрочем, здесь она была достаточно крутой. Хотя для Леи это не явилось серьезным препятствием, и дриада легко выбралась на берег. Но Сергею пришлось проплыть еще немного прежде чем он обнаружил нависшую над водой лиану.
Кое-как выбрался на берег. Сил уже ни на что не оставалось. Устало лег на берегу, упав в мягкие скопления белого пуха. Идти давно уже никуда не хотелось. Тем более – на далекую середину выбранного им листа-стадиона.
Лея присела рядом, с любопытством посматривая на него и улыбаясь своей загадочной улыбкой – одними уголками губ.
Она поманила его дальше. Но Сергей решительно покачал головой, чем ее сильно удивил – она просто этого не поняла.
Тогда он показал руками, что хочет пить и лежать. Это она поняла. Сунув руки куда-то в заросли она вытащила малиново-желтый цветок, с толстыми мясистыми листьями. Протянула Сергею. Внутри была вода. Ее вкус сильно отличался от того, что ему приходилось пить раньше. Он пил ее долго и с большим наслаждением.
Изредка ему казалось, что что-то большое медленно движется по ровной глади бассейна, прячась в нависших зарослях. Но когда он резко оборачивался – там ничего совсем не было – пустота. Открыто улыбаясь и совершенно не подавая признаков какого-то волнения, Лея принялась кормить его диковинными плодами, вкус которых невозможно было описать.
А потом они снова отдыхали.
А потом они снова шли какими-то, известными только Лее, тропами. Цели этого путешествия он не понял. В переданных ею образах он смог разобрать только то, что она хочет показать ему что-то большое и живое. Но вот что?
Лея стремительно вела его по незнакомым местам, заставляя время от времени прыгать вниз в указанных ею точках. А иногда приходилось и подниматься по лианам, чтобы через несколько метров снова спрыгнуть в густые плотные заросли, и очутиться на поджидающей их другой ветке или листе.
Впрочем, этот путь был недолог, и вскоре огромное, даже по местным меркам, свободное пространство распахнулось прямо перед ним, и противоположный край терялся где-то вдали, в легкой зеленой дымке.
И все это пространство было густо усеяно дриадами. Их было тысячи, а возможно – и десятки тысяч. Заняв все многоярусные замысловатые переплетения веток и лиан, гроздья цветов и нераспустившихся бутонов. И вся эта масса молчаливо кишела, разбившись на группки, которые время от времени распадались, образовывая новые. Лесная жизнь бурлила во всю.
Лея ловко лавируя среди всего этого столпотворения повела Сергея куда-то в самую гужу.