Велк Зор скупо, но ощутимо похвалил ученика и отдал ему шмат мутятины. Вскоре все уселись у огня и принялись жарить первую половину мясных резервов отряда, насадив пищу на веточки и держа над пламенем.
Никто ничего не говорил, все сидели в задумчивости. Лас продолжал мысленно мусолить почти что не странное на первый взгляд поведение Стана вкупе со своим непонятным видением; Стан и велк Зор… лишь Первосталк ведает, о чём они тогда думали; Плющ наблюдал за членами маленького отряда, по их неразговорчивости и невесёлости догадывался о том, что что-то произошло, но узнать ничего, к собственной досаде, не мог.
И тут, наконец, хлынул дождь. Вот только что не было, вдруг раз — и уже ливень стеной. Тряпка над костром сразу же начала темнеть от впитываемой воды. Лас почувствовал, дожаривая свой ужин, как волосы вмиг промокли от просочившейся сквозь шапку влаги, и поёжился, ощутив текущие по шее холодные струйки. А чтобы утешить себя, в последним раз провернул над огнём кусок мяса, подсел на несколько врехов поближе к костру и с удовольствием впился зубами в истекающую соком обжигающую мутятину.
Стан, Плющ и велк Зор последовали его примеру.
Дождь прекратился к позднему вечеру. Стало совсем темно, холодно и очень мокро. Свет маленькой местной луны не мог пробиться через толстенную пелену туч, которые уходить всё ещё не собирались.
Одежда всех членов отряда увеличилась в весе в десятки раз и бесполезным грузом прилипла к телу, но раздеться никто не решался, иначе поступил бы в полное распоряжение пронизывающего ветра и влажной травы на раскисшей от влаги земле.
По поляне туда-сюда расхаживал велк Зор, охраняя сон подсталкров. В бою с мутом он полностью разрядил свой самопал, но, к счастью, он догадался взять с собой дополнительный боезапас, так что ещё пару десятков щепочек всадить во что-нибудь велк мог. В деревянных ножнах на его поясе болтался мачет, превращая его в очень, очень сильного и грозного противника.
Но подсталкры, чей сон, как думал, оберегал их наставник, не спали, а просто тихо дышали, лёжа рядом друг с другом на мокрой траве и делая вид, будто спят. Но они не могли заснуть: обстановка не слишком располагала. Всё-таки холодная лесная земля оказалась намного менее удобной, чем грубая лежанка в доме в деревне, которая теперь была, как всем казалось, далеко-далеко…
Подсталкры не спали. Они тихонько переговаривались — так, чтобы их шёпот не достиг чувствительного слуха велка Зора.
Начался разговор с вопроса Плюща:
— Так всё-таки что у вас случилось, из-за чего вы все такие смурные были? — Подсталкр сгорал от любопытства, но врождённое терпение сталка всё же заставило его подождать подходящего момента, чтобы спросить о происшествии в лесу.
Лас со Станом переглянулись. Обоим не хотелось делиться подробностями охоты, но отвечать молчанием на вопрос друга было невежливо, и после недолгой душевной борьбы Лас проговорил, благо шум налетевшего порыва ветра заглушил звук его голоса:
— Когда мы окружали мута, я случайно чуть вытянул мачет из ножен, и зверь бросился на меня. Стану с велком Зором пришлось идти мне на выручку…
Кратко, но точно Лас изложил недавние события, не обмолвившись ни словом о своих подозрениях по отношению к Стану. Тот кивнул, подтверждая слова подсталкра.
— Но есть кое-что, о чём я не смог рассказать нашему велку, — продолжил Лас. — Дело в том, что, когда мут нёсся на меня, у меня проснулось «дальновидение», и… — И Лас поделился с друзьями тем, что увидел во время своего внезапного «прозрения».
— Ну, Труба, ну, какая-то металлическая штуковина… и что такого? — не удивился Стан. — Просто очередное странное последствие Звездопада.
— Ты так думаешь? — не согласился с ним Плющ. — По-моему, та штука, которую ты увидел, Лас, в наших краях единственная, — если только Звездопад не случился где-нибудь ещё… И в ней, наверное, есть какая-то тайна, которую мы, скорее всего, вряд ли сможем разгадать…
— А я-то считал, что у тебя как раз с мозгами всё в порядке… — На этот раз Стан всё-таки удивился.
— Если мы до сих пор не поняли, что же произошло двадцать девять лет назад, то ничьих, даже моих мозгов не хватит, чтобы понять, что это за штуковина, ни разу на неё не посмотрев…
— Жаль, но с тобой приходится согласиться, — вздохнул Стан и заткнулся: велк Зор, обходя поляну, направлялся к ним.