Подсталкры сразу втянулись в этот шумный водоворот веселья. Подошли к столам, взяли немного еды и стали прогуливаться, как всегда, с неизменной дружеской беседой.
— Да, давно мы так не отрывались… — сказал Стан, жуя хлеб с засунутым внутрь мясом. — Жалко, что это всего на один день…
— Не последний же раз в жизни, — возразил Плющ.
— Какая разница?! Главное, что хорошо, — проговорил Лас, откровенно наслаждаясь обстановкой. Вдруг его блуждающий вокруг взгляд наткнулся на знакомые до боли фигурки. — О, смотрите, это они!
Невдалеке, в нескольких сагнях от юношей, спиной к ним стояли Ксюня и Лина.
— Вперёд, — решительно произнёс Стан, и троица направилась к сталочкам.
Ксюня вдруг обернулась, заметила приближающихся подсталкров, улыбнулась им («В основном — мне», — показалось Ласу), толкнула Лину, показала ей на них; девочки повернулись к юношам, подошли к ним — и все вместе стали прогуливаться дальше.
— Как жизнь, как настроение? — спросил Лас у сталочек, внутренне обращаясь к одной Ксюне.
— Не жалуемся, — пожала плечиками Лина и выжидательно посмотрела на Ласа. Тот отвернулся.
— Что думаете делать после заката? — поинтересовался Стан, напряжённо глядя на Ласа.
— Что получится, — сказала Ксюня, чем вызвала у Стана обаятельную и одновременно чуть страшноватую улыбку.
— Мне это нравится, — пробормотал Плющ. С помощью своего интеллекта он давно разгадал чувства каждого подсталкра и каждой из девочек, то есть понял, что по-настоящему для него там места нет, и поэтому решил ограничиваться такими осторожными намёками и замечаниями.
— Как у нас с погодой? — спросил у Плюща Стан. — Надеюсь, дождя не будет?
— За последние дни велки у меня это спрашивали раз пятьдесят, наверное, — улыбнулся тот. — Могу тебя обрадовать: сегодня закат будет таким рыжим, как ещё никогда до этого, а ночь — такой же ясной и звёздной, только чуть прохладней.
— Это нам и нужно, — оскалился Стан и как бы невзначай приобнял Ксюню за плечи.
Та вздрогнула, но вырываться не стала, успокаивая себя мыслью, что у всех на виду ничего сверх этого не последует.
— Эй, Лас! — неожиданно донёсся до ушей подсталкра голос велка Зора.
Лас покрутил головой по сторонам и вскоре увидел наставника. Тот стоял у одного из ближайших столов и смотрел на своих подопечных, выбравших для себя приятный, но довольно рискованный вид досуга.
— На два слова, — сказал велк, указывая пальцем на Ласа, и поманил того к себе.
— Я быстро, — предупредил друзей подсталкр и, лавируя между празднующими, подошёл к учителю.
— Лас, тебе надо быть более осторожным, — негромко заговорил тот — так, чтобы его слова мог услышать только Лас. — У тебя есть три сврестника[11], и из них — два врага. Ты понимаешь, чем это может грозить тебе.
— Откуда вы знаете? — быстро спросил Лас.
Велк усмехнулся:
— Я заметил твой покрасневший кулак, потом узнал о фингале Квильда и сопоставил два этих обстоятельства. А совместно с Крузом провёл расследование — разумеется, чтобы никто посторонний не знал. В итоге Квильд сейчас дома сидит, его там Круз караулит, чтобы ещё чего-нибудь не натворил… А тебе я так скажу: поступаешь ты, в целом, правильно, вот только хлопот себе столько добавляешь, что хоть в лес уходи.
— И что же мне делать?
— Будь собой. Покажи всем, на что ты способен. Я знаю: у тебя это получится. Но это будет очень трудно. Приготовься к этому. Всё, можешь идти.
— Спасибо, велк, — ответил Лас и повернулся, чтобы пойти обратно к друзьям.
Совет наставника вмиг вылетел у него из головы, когда он увидел, что Стан уже уверенно одной рукой обнимает Ксюню, которой это дело не очень нравится, а Лина бросает злорадные взгляды на неё и мечтательные — на Ласа.
«Я же говорил тебе, урод, что Ксюня должна быть моей!» — подумал Лас и решительно направился к своей компании.
— Что он хотел от тебя? — спросил Стан, словно не зная, что делает его левая рука на торсе Ксюни.
— Да так, ничего особенного… Можно и тебя на два слова? — сказал Лас, буравя недобрым взором глаза Стана.
Тот, похоже, кое о чём догадался, но не подал виду, будто это его обеспокоило. Кивнул:
— Хорошо. — Сказал Плющу и девочкам: — Побудьте чуток без нас, ладно? — и вслед за Ласом направился к ближайшим деревьям: в данный момент компания находилась на юго-западной окраине селения, где от столов до леса было от силы сагней десять.