«Почему она?! — мысленно вопила Лина, смотря в мрак и изредка вытирая кулачками мокрые глаза. — Почему Лас выбрал её, а не меня?! Мало того, Стану тоже нравилась эта факнутая Ксюня! А на меня всем на-пле-вать!..
Ладно, — подумала она, чуть успокоившись. — Раз с Ласом не получилось, попробую полюбить кого-нибудь другого. Того же Стана, например… А эти двое за всё ответят. Рано или поздно — но ответят…»
Эта мысль вернула девочке спокойствие. Лина в последний раз вытерла глаза, встала и пошла домой.
Начинался новый, тридцатый год после Звездопада.
…Дождавшись темноты и помедлив ещё пару часов — сутки на этой планете были покороче, чем на Земле, так что этого должно было хватить за глаза, — тёмная фигура, практически не видимая в специальном комбинезоне-«хамелеоне», выскользнула из-за деревьев с восточной стороны селения. Микробатарейки в «жучках» почти сели. Надо было забрать устройства и отнести на базу для подзарядки, а заодно и проанализировать свежие данные с них, большая часть которых («жучки» ведь работали последние несколько дней, дистанционно выключаемые на ночь) уже была прослушана в реальном времени.
«Невидимка» тенью обогнул деревню по дуге, на бегу подхватывая нарукавным магнитом из травы мельчайшие устройства, местоположение которых в темноте угадывалось лишь по точечному белому мерцанию на визире шлема. Нажатием одной сенсорной кнопки герметично запечатал микроконтейнер с собранной электроникой, а затем без какого-либо всплеска прыгнул в воды Сталки («М-да, небогатая у аборигенов фантазия на названия…» — промелькнула мысль) и, активировав встроенные в комбинезон двигатели, поплыл против течения прочь от деревни.
На сегодня работа закончена. Но только на сегодня… хотя информации уже накоплено выше крыши… однако всегда можно постараться узнать ещё чуть побольше…
Часть 3
Сталкатлон
1. Подлость
Лас не сумел среагировать, и кулак Стана относительно несильно впечатался ему в скулу, вызвав вспышку боли и досады.
— Лас, ты заснул, что ли?! — услышал подсталкр окрик велка Зора и заработал активнее, нанося лёгкие удары противнику по корпусу, заставляя медленно пятиться назад и закрываться.
— Всё, достаточно! — крикнул наставник.
Парни прекратили бой, в очередной раз коротко схлестнулись взглядами и привычно, но не испытывая никакого удовольствия, пожали друг другу руки. При этом каждый словно пытался сломать другому конечность.
— Отдохните, — бросил наставник Ласу и Стану, и те, отойдя друг от друга на довольно приличное расстояние, сели на траву и стали наблюдать за дальнейшим ходом тренировки. — Плющ, Квильд, вставайте!
Названные двое, уже поднявшиеся на ноги, подошли к учителю и, также обменявшись рукопожатием, приняли боевые стойки.
— Начали! — сказал велк Зор, и пошла новая учебная схватка.
Наставник выполнил своё недавнее обещание. Теперь к бегу, плаванию и киданию мачетов добавились бои без правил и загадки: от самых простых («отгадайте, что это») до настоящих арифметических и геометрических задач. В данный момент, как видно, шли практические занятия по боям, чем подсталкры решили воспользоваться для выяснения отношений — по крайней мере, Лас и Стан, а Квильд, вернувшийся в их «группу» на третий день года, — просто для вымещения накопившихся негативных эмоций.
Лас со Станом продолжали враждовать по поводу Ксюни, которая теперь в свободное время ни на шаг не отходила от Ласа. Стан выплёскивал на него свою злость на тренировках, разумеется, так, чтобы велк Зор как можно реже мог это заметить и произвести симметричное наказание, — и не замечал взоров Лины, нацеленных уже на него. Лас же хранил ледяное спокойствие и никогоне подпускал к Ксюне ближе, чем на полсагни.
Квильд же из нахального спутника, каким был ещё тридцать дней назад, превратился в озлобленного мстителя. Ежедневно он не удерживался от того, чтобы отпустить в адрес Ласа пару комментариев «ниже пояса», на которые ответа обычно не получал. Из-за скудости ума Квильд не мог разработать полноценный план мести, поэтому постоянно гадил Ласу по мелочам и надеялся, что однажды представится случай расквитаться за тот удар «из-за угла». Потерпев сокрушительную неудачу с Ксюней, он стал посматривать на Лину, которая при его взглядах только хмурилась и поджимала губы, чем лишь злила его ещё больше.