Таким образом, среди подсталкров снова начался опасный рост напряжённости, которая однажды непременно должна была выплеснуться наружу.
— Всё ещё хочешь переманить Ксюню? — спросил Лас у Стана, наблюдавшего за тем, как Плющ уходит от удара Квильда в челюсть.
— Не твоё дело, — буркнул Стан.
— Нет, друг, как раз таки моё. Тебя она не любит, и ты это знаешь.
— Заткнись! — процедил «подсталкр-гора», всё не поворачиваясь лицом к Ласу, который понял, что лучше этот разговор не продолжать. — Ты не понимаешь… — вдруг добавил Стан, заставив Ласа с интересом взглянуть на него. — Я так хотел ей понравиться, хотел, чтобы она выбрала меня… Но ты всё испортил!
— Не я — ты испортил, — пробормотал Лас и быстро отодвинулся, чтобы массивная нога Стана промахнулась мимо его головы.
— Вы там прекратите немедленно, — приказал велк Зор, продолжая стоять к ним двоим спиной, но явно обращаясь именно к ним. — Биться сейчас не ваша очередь…
— Я тебя достану… — прошептал Стан, сверля глазами повёрнутое к нему правое ухо Ласа.
«Посмотрим, кто кого», — подумал тот и отвернулся от бывшего друга совсем.
— Ну и зачем было устраивать эту встречу? — недовольно пробурчал велк Зор, вторым и последним из приглашённых входя в полупустой дом Совета, где, кроме него, находились также велк Ыйим и Старик, инициатор этого совещания.
— Причина есть, — хмуро ответил Старик, а Ыйим спросил:
— Я не понимаю, почему нельзя было дождаться очередного заседания и там выставить ваш вопрос на повестку дня?
— Я не хотел бы выносить это на всеобщее обсуждение, — раздражённо сказал Старик, — поэтому и позвал лишь вас двоих, так как это вообще-то относится к вашему полю деятельности.
— «Это» — в смысле что именно? — поинтересовался велк Зор, усевшись за стол переговоров рядом с остальными.
— Дело касается одного из ваших подсталкров, уважаемый велк, — сказал Старик. — Он такой… среднего роста, тёмно-русый…
— А, Лас, — догадался наставник юношей.
— В общем, я требую принять в его отношении меры!
— Поподробнее, пожалуйста, — пророкотал велк Зор, которому ещё толком не начавшееся совещание уже успело надоесть.
— А зачем меня тогда позвали? — спросил Ыйим, тоже будучи не в восторге от этого странного разговора.
— Это дело и по вашей части.
— В таком случае я весь внимание.
— Сразу к сути: этот подсталкр, откровенно говоря, ухаживает за моей Ксюней! Она ещё несовершеннолетняя, и мне влияние на неё этот парня очень не нравится!
— Они просто крепко дружат, — возразил велк Зор. — Это разве запрещено?
— «Крепко дружить», как вы выражаетесь, он может со своими ровесниками, а к такой девочке, как Ксюня, у него могут быть только всякие пагубные чувства! Они сами ещё не понимают, до чего у них всё может дойти…
— Вот когда дойдёт, тогда и поговорим, — сказал велк Зор и собрался встать и удалиться, но Старик продолжил:
— Это не всё. Этот… Лас и вообще отличается скверным поведением. Вот на днях, когда я увидел его с Ксюней и спросил, почему они вместе, он нагрубил мне, а когда я возмутился, толкнул меня!
— Простите, а «на днях» — это когда именно? — поинтересовался наставник.
— В ночь Конца года, — надувшись от злости, ответил Старик.
— А позвольте спросить, вы разве тогда не были вдребезги пьяны и настраивали всех на дружелюбное общение?
Такая реплика повергла старейшего жителя деревни в шок. Старик побагровел и только хватал воздух ртом, приходя в себя после такой вежливой наглости.
— Я понимаю, зачем пригласили меня, — сказал велк Ыйим, — но, похоже, мне не имеет смысла вмешиваться. С вашего позволения я пойду.
— Конечно, — кивнул Зор. — Я с вами.
Оба поднялись из-за стола и направились к выходу, оставив Старика в прострации.
На пороге учитель подсталкров остановился и обернулся к единственному «ненастоящему» велку:
— Запомните: Лас уже совершеннолетний, и он вправе делать то, что сочтёт нужным, самостоятельно оценивая последствия своих поступков. И если не доказано, что он совершил что-то запретное, то я и тем более велк Ыйим не будем предпринимать ничего в его отношении. До свидания.
И он вышел, оставив Старика в злобном одиночестве.
В тот день привычный порядок впервые был нарушен. Ксюня и Лина пришли прямо на тренировку, а когда велк Зор скомандовал им, чтобы уходили, Ксюня сообщила ему, что его зачем-то зовут в дом Совета. Со вздохом объявив, что занятие завершается раньше положенного, наставник ушёл, правда, пообещав, что завтра подсталкры будут потеть до самого заката.