Круз жестом показал сталочке, куда встать, а сам сел на своё место.
— Итак, Лина, — заговорил Райга, — нам нужно кое о чём тебя спросить. Скажи, когда ты в последний раз видела Ласа, Ксюню или Плюща? Не знаешь, что они могли делать?
— Знаю, — фыркнула Лина. — Вчера вечером я гуляла по деревне…
И она в красках расписала то, что ей удалось тогда увидеть, добавив, когда рассказ подошёл к концу:
— …Вот. А насчёт Плюща я не знаю.
— Спасибо, Лина, ты нам очень помогла, — невесело проговорил велк Зор. — Можешь идти.
— Ой, а это они, что ли, Старика убили? — вдруг спросила сталочка. — Ну дела…
— Нет, Лина, он умер по другой причине, — резко ответил Зор, и девушка замерла с приоткрытым ртом. — Иди.
Лина закрыла рот, повернулась и (её недавняя гордость куда-то подевалась…) покинула дом Совета.
— М-да, — произнёс в наступившей тишине велк Айфад, — вот именно: ну дела. Осталось только понять, как нам это поможет в дальнейшем.
— Теперь всё стало более-менее понятно, — задумчиво сказал Зор. — Лина случайно, как она сама сказала, в чём я сильно сомневаюсь, подсмотрела за Ласом и Ксюней и донесла об этом Старику. Тот разозлился и пошёл к Ласу, у которого эти двое и укрылись. Последовал спор, как, скорее всего, правильно догадался велк Ыйим, драка; Старик получил один довольно сильный удар, тут у него перестало биться сердце, он упал и умер; Лас с Ксюней испугались и убежали; к ним в это время присоединился Плющ, а у нежданного похода в лес появился предлог — поиск подтверждения видению Ласа… Ох, как же трудно свести воедино все данные, когда значительная их часть неизвестна, а посему на её место приходят домыслы…
— Это да, — вздохнул Райга, но тут же вернулся к основной теме разговора: — Послушайте, давайте не отвлекаться на всякие мелочи, а думать, как нам поступить в данных обстоятельствах…
— Безусловно, то, что совершили Лас и Ксюня вчера вечером, — это тяжкий проступок, — заговорил Ыйим, решив последовать совету Райги. — Так-то их ждали бы строгое внушение, телесное наказание или, возможно, даже изгнание в лес. Но они и так уже ушли, то есть нам сейчас, наверное, вообще не придётся ничего делать…
— Они вернутся, — перебил его велк Зор. — Выяснят, что же там лежит, у Трубы, — и вернутся. Хотя бы для того, чтобы заслужить пускай даже частичное прощение. И вот тогда мы должны будем что-нибудь предпринять. А случится это самое большее через несколько дней: подготовить более продолжительный поход они не смогли бы при любом раскладе…
— Как бы то ни было, — сказал Круз, — пока их нет в деревне и они не могут рассказать нам, как всё было на самом деле — ведь не стоит забывать, что все наши выкладки — это всего лишь предположения, — принять окончательное решение, а тем более привести наказание в исполнение мы не можем. Значит, надо ждать их возвращения.
— А Плющ? — спросил Ыйим. — С ним мы тоже пока ничего не можем сделать?
— Ну, с ним-то вроде всё понятно, — ответил Круз. — Когда вернётся, надо будет всыпать ему по первое число, чтоб впредь неповадно было!.. Если что, ту запись я уже стёр, — на всякий случай добавил велк.
— В любом случае сначала они должны вернуться, — подытожил Зор. — Если кого-то их них убьют муты… что ж, это само по себе сможет считаться достаточным наказанием. А также решение, которое мы тогда примем, будет зависеть от того, что они принесут нам из леса. Почему-то мне кажется, что вся эта затея возникла не на пустом месте и Лас действительно полагает, что у Трубы находится штука, способная изменить всю нашу жизнь…
— Отлично. Таким образом, наш Совет переносит принятие решения по известному нам вопросу на неопределённый срок в промежутке между… десятым и пятнадцатым днями осени сего года, — заключил Райга, вновь увлёкшись витиеватыми «заумными» фразами, и поднялся из-за стола. — Заседание объявляется закрытым.
2. У Трубы
Шли так быстро, как могли, учитывая босые ноги Ксюни и её неподготовленность к таким предприятиям; на ночь устроили большой привал, вяло перекусили (фляги опустели уже почти наполовину), утром снова пошли, а днём ненадолго остановились отдохнуть.
Парни более-менее держались: им-то что, они почти полгода по лесам шастают, — а вот Ксюне приходилось по-настоящему туго. Её ступни покрылись сеткой порезов и царапин от лежащих на земле острых веток, корней и вездесущей — теперь полностью рыжей — хвои. Но девушка держалась, стараясь не отставать от сталкеров и жалуясь, только если совсем уж становилось невмоготу.