— А как вы узнали наши буквы? — задала новый вопрос Ксюня. — Тоже подглядывали?
— Вы уже достали перебивать! — повысила голос Зелма. — Вы же, наверное, не знаете, что я сейчас в одиночку способна превратить это место и всех вас в том числе (тебя, Нурс, я не имела в виду) в облако дыма и кучу обгорелых ошмётков!
Молодые люди переглянулись — и синхронно отодвинулись от разведчицы на полшага назад. Ксюня теперь смотрела на неё с неприкрытым ужасом.
При виде этой краткой немой сцены Зелма тяжело вздохнула и сказала:
— Да не волнуйтесь вы так: я же не говорила, что прямо сейчас собираюсь это сделать! Да, ваш алфавит мне тоже пришлось узнать путём шпионажа. Проникла однажды ночью к вам в деревню, заглянула в этот ваш… дом Совета… ну, порылась там в документах… как дикари, на коре пишете…
— Это кора брези — такое дерево есть, — сказал Лас. — Брешть называется…
— Да знаю я: я же, как-никак, три с половиной года за вами пристально наблюдаю… Разумеется, я только поначалу в лесу жила, пока не наткнулась на эту халупу — тогда ещё без этого подвала и освещения…
— Э-э, полегче, всё-таки о моём жилище говоришь… — сказал бывший велк неодобрительно.
— Извини, «ракетный снаряд», но прими уж эту горькую правду! Тем более, что на любой планете Федерации дома выглядят намного внушительнее…
— Как вы отца назвали? — спросил Плющ, опять зацепившись за непонятную фразу. — Какой ещё «ракетный снаряд»?..
— Да это просто игра слов такая, — ответила Зелма, смирившаяся с тем, что от «беглецов» можно ждать только новых и новых вопросов. — «НУРС» в федеральной терминологии означает «неуправляемый ракетный снаряд», то есть взрывающийся боеприпас, которым во время его полёта до цели нельзя управлять… впрочем, это вам знать пока ещё рано…
От Нурса я узнала много нового о деревне; строго говоря, он как раз и научил меня вашему языку… а заодно сам усвоил базовый уровень русского и английского. В общем, мы стали жить вместе… только жить, ничего более!.. Ну, и всё.
— А спите вы оба на полу, что ли? — поинтересовался Плющ. — Я что-то ни тут, ни наверху кроватей не видел…
— У Зелмы в её «схроне» есть два сверхтонких спальных мешка, — ответил юному сталкеру отец. — Второй она специально для меня заказала… Они были среди той мелочи справа; если их свернуть, в ладонь легко поместятся…
— А как вы так сделали, что, хоть тут и нет окон, а подвал и вовсе закрывается наглухо, в доме не душно, как будто он постоянно проветривается? — спросила Ксюня.
— Это Зелма придумала, — сказал Нурс. — Система небольших (вы их, похоже, не заметили) отверстий в стенах собственно дома и потолке подвала, обеспечивающих воздухообмен между помещениями и окружающей средой. Их так много, что их общая площадь сравнима с размерами полноценного окна. К тому же, через них удобно было бы стрелять из самопала по чему-нибудь, что находится по другую сторону…
— А… что произошло сегодня? — задал Лас вопрос, который мучил его в течение всего разговора. — Вы знали Стана? Догадывались о том, что он замышляет… замышлял?
— А, этот… попал к нам примерно месяц назад, — махнув рукой, проговорила Зелма. — Его обнаружил Нурс, когда в один прекрасный день вышел на охоту: всё-таки моя еда ему казалась странной… А Стан в это время шёл от той поляны с Трубой, куда, как выяснилось, ходил каждый день. Ну, они встретились, Нурс привёл его сюда, познакомил нас. Я рассказала Стану примерно то же, что и вам, он в ответ подарил нам «взгляд изнутри» на деревню за последние годы, когда наш дорогой велк там уже не жил. Я была потрясена его собственной историей; мне и в голову не могло прийти, что в двадцать лет человек способен иметь такой, с позволения сказать, «послужной список»… Но нам с Нурсом показалось, что он искренне раскаивается в содеянном, и позволили ему остаться у нас. Как мы поняли позднее, — зря.
Стан, конечно, помогал нам, чем мог, ходил с Нурсом на охоту… Самым большим вкладом в мою исследовательскую деятельность стала находка компьютера «Би — двести второго». Я тогда была вне себя от счастья; вставив в машину новый аккумулятор, я получила исчерпывающую информацию о причинах катастрофы и сразу же отослала её в Федерацию…