Я решил пойти вас выручать — ведь ради чего весь этот спектакль, если вас нет? — но этот урод припёр дверь снаружи вот тем самым бревном, которое сейчас защищает дом изнутри. Однако Зелма включила в своём спецкостюме экзоскелет и просто-напросто выбила дверь — и, пока я ходил вас спасать, починила… Что было дальше, вы знаете.
— А если бы Стан ошибся и мы бы сегодня не пришли? — спросила Ксюня — Что бы случилось тогда?
— Он попытался бы превратить нас в своих пленников, но мы бы быстро с этим справились. Он смог застать нас врасплох только благодаря эффекту внезапности. Но больше мы бы такого не допустили.
— Итак, — перебила его Зелма, — нашу историю вы выслушали. Теперь я бы хотела услышать вашу — от вашего лица, как вы воспринимали события последнего времени. Можете не останавливаться для пояснений, я достаточно осведомлена о жизни в деревне, чтобы составить примерное представление; но мне нужна чёткая картина. Я уверена, что по дороге сюда вы уже всё рассказали Нурсу, но всё же прошу вас повторить это для меня.
— С вашего позволения… — сказал бывший велк, поднялся с места и по лестнице поднялся наверх, где стал чем-то заниматься.
До тех, кто находился внизу, доносились тихие шорохи, иногда — стук, а также лёгкий шелест, как от брешти (наверное, это брешть и была), — Нурс, похоже, листал свой архив.
На этом звуковом фоне и прозвучала история «беглецов», рассказанная всеми троими попеременно и почти не удивившая Зелму. Нашёлся только один факт, который её по-настоящему заинтересовал.
— Сверхспособности… — проговорила она, когда «беглецы» закончили рассказ. — Да, это ускользнуло от моего внимания… То, что они есть у вас троих, плюс ещё, наверное, у Стана — он же тоже был из вашей компании… — это уже удивительно и достойно всестороннего изучения; а если ими обладает каждый сталк, достигший определённого уровня зрелости… то это феномен галактической важности. И секретности. Если об этом станет известно, то вашей судьбе я не позавидую… Давайте договоримся: когда я подам в Федерацию отчёт о вашей деревне и сюда прилетит новый колонизационный контингент, никто посторонний не должен будет узнать о ваших возможностях. Это может быть опасно — в первую очередь для вас самих.
— Постойте… — сказал Плющ. — А если мы не дадим согласия на то, чтобы сюда прилетали другие люди? Тогда о нас вообще никто не узнает?
— Может быть, — подала плечами Зелма. — Но здесь так или иначе (я не смогу повлиять на это решение) будет создана федеральная военная база, так что планета в любом случае войдёт в Федерацию; различаться будет только степень её влияния. Но конкретно этот регион, я гарантирую, полностью останется вашим. Как бы то ни было, всё это в будущем. Ещё пара лет спокойной жизни максимум у вас есть. И на их протяжении мы можем попытаться изменить вашу жизнь к лучшему.
— Каким образом? — поинтересовался Плющ.
— С помощью вот этого. — Зелма в очередном раз за вечер указала рукой на компьютер, стоящий на полу у стены. — А точнее, его банка данных объёмом восемьсот терабайт. Там содержатся сведения по выживанию в условиях практически любой сложности и обустройству поселения со всеми необходимыми удобствами. Вам понадобится лишь малая часть всего этого, чтобы выйти на качественно иной уровень жизни и получить хоть какое-то представление о том, как живут в остальной Галактике. Но это будет позже; а сейчас давайте спать: время позднее… А завтра с утра на свежую голову подумаем, что дальше. Заодно я объясню вам все сказанные сегодня непонятные словечки…
…Вскоре электрический свет двух люминесцентных ламп потух, оставив в полной естественной темноте всю эту странную компанию: молодую разведчицу и бывшего «министра науки» деревни Сталочная, лежащих в спальных мешках, а также двух юных сталкеров-исследователей и подружку одного из них, прикорнувших на полу, положив головы на опустевшие мешки из-под провианта.
В этот день у них всех в жизни многое кардинально поменялось.
5. Возвращение
— …Ну-с, посмотрим, что тут у нас?.. — бодро пробормотала Зелма, подсаживаясь к бортовому компьютеру «Би–202», на котором Лас, Ксюня и Плющ именно в таком порядке проходили тест интеллекта.
Сами они сейчас стояли за спиной у разведчицы и ждали её вердикта.
На экране высветились результаты: «106; 94; 125».